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    午夜夢回,她也曾回憶年少,身為鬱金香領的繼承人,她擁有抱負,夢想發展壯大領地,富裕領民,躋身大貴族之列。

    待到夢醒時分,一切化為泡影,只餘下追憶和悵然。

    深吸一口氣,瑪拉握緊雙手,用力到指關節發白。如果僅考慮自身,她會迫不及待點頭。但身為一名母親,她必須顧及自己的孩子。

    「閣下,我需要考慮。」

    「好的。」雲婓沒有施壓,也不會強迫對方。他明白瑪拉的顧慮,考慮的結果若是拒絕,他同樣能夠理解。

    瑪拉來見雲婓是為辭行,雲婓的提議打亂她的計劃。她沒有停留太久,很快告辭離開,返回臨時下榻處。

    「母親?」

    聽到開門聲,兩位王子一起轉過頭,看到表情嚴肅的瑪拉,心中忐忑不安。莫非事情發生變故,雪松領主拒絕他們離開?

    身為前王的後裔,他們早有心理準備。事情果真如此,他們會主動留下,換取母親自由。

    「雪松領主拒絕了嗎?」大王子走上前,攙扶母親的胳膊。小王子拉開椅子,為母親倒了一杯果汁。

    城池重建工程正在繼續,部分道路恢復通暢,周圍區域的商鋪陸續開始營業。  

    果汁是僕人送來,從一家新開的商鋪購買。

    據悉商人來自白船城,負責運送大批果酒。抵達赫奧提後發現商機,趁貴族大舉搬遷,一口氣買下半條街,開設多家商鋪。

    瑪拉坐到椅子上,拿起高腳杯又很快放下。手指捏了捏額角,眉心緊皺,看到孩子的擔憂,愈發舉棋不定。

    她是否該答應?

    「母親,雪松領主究竟說了什麼,他為難您了嗎?」

    「沒有任何為難,他邀請我出任赫奧提執政官。」瑪拉搖搖頭,道出雲婓的提議,其後又陷入沉思。

    兄弟倆對視一眼,提到嗓子眼的心終於放下。

    「母親,這是您的機會。您不需要顧慮我們,我會帶著西沃前往領地,肩負起兄長的職責,竭盡全力照顧好他。」大王子蹲下身,握住母親的手,仰頭看向她,充滿孺慕之情,「您為我們放棄許多,做出太多犧牲,您該為自己考慮。」

    「耶希,你不明白。」瑪拉嘆息一聲。

    「不,我明白。」大王子認真道,「我清楚您的擔憂,無非是我和西沃被有心人利用,做出錯誤判斷。您放心,我會提高警惕,絕不會輕易被人鑽了空子。」  

    「你太過年輕。」瑪拉繼續道。

    「在所有貴族領地,我的年紀已經能走上戰場。而且,」大王子頓了頓,再次開口,語氣愈發堅定,「雪松領主和我同齡時,已經親自執掌領地。我無法企及他的高度,至少能謹慎自保,在您的教導下做到守成。」

    瑪拉凝視耶希,發現少年在戰爭中成長,不知不覺間褪去青澀,有了青年的剛毅。

    「你讓我感到驕傲,我的孩子。」

    瑪拉現出笑容,握住大王子的手,又向小王子展開手臂。

    母子三人互相依偎,彼此鼓勵,同時堅定信心。

    他們即將分別,卻沒有任何恐慌。尤其是兩位王子,他們在短短數日間蛻變,很快能獨當一面。

    「我會去見雪松領主,接受他的任命。」瑪拉鬆開手,挺直脊背,「領地中需要新的安排,察隆會和你們一起出發。」

    瑪拉的大腦飛速運轉,對之前的安排進行調整。

    察隆是忠心耿耿的騎士,有他同行,瑪拉無需為兩個孩子的安全擔憂。

    「我將為你們請一位老師。」瑪拉握住兩個兒子的手,正色道,「你們之前受到的教育不適合治理領地,一切需要從頭開始。謹慎、謙遜、忠誠、識時務,必須牢記在心。」  

    兩名王子沒有出聲,一起鄭重點頭。

    「等到局勢平穩,新王登基後,我會為你們定下婚約。」瑪拉話鋒一轉,提到兩個兒子的婚事,「荊棘領的露西婭沒有孩子,鐵杉領的安傑羅有三個女兒,灰柳領的德希爾有一個妹妹。黑楊領死心塌地追隨索洛托,鷹騎士全軍覆沒,不被秋後算帳也會被大貴族分割,黑楊家族不是好的選擇。」

    瑪拉的記憶力極強,心思縝密擅長分析,很快篩選出合適對象。

    「你們是先王的後裔,血脈無法改變。但你們可以選擇前方的道路。雪松領主不是狹隘之人,遠離王城貴族,潛心發展領地,以一名地方領主的身份展示出優秀,道路可以平坦,新的家族可以創立。」

    瑪拉認真同兩位王子分析,道出她的安排。兩位王子認真聆聽,牢牢記下每一個字。

    母子三人都很清楚,今後相當長一段時間,他們將分隔兩地。珍惜這段時光,留存在心底,會成為彌足珍貴的回憶。

    大帳中,雲婓見到從白船城趕來的阿亞姆,了解到城池發展,對他和塞提的工作十分滿意。

    「鐵杉領主贈送一座海港,需要人去接手。此外,我有意任命瑪拉閣下出任赫奧提執政官,正在等待對方回答。」  

    甘納和夏萊姆同在帳內,聽聞雲婓所言並不感到意外,仿佛早有預料。

    「瑪拉閣下的確是最合適的人選。」甘納頷首表示贊同。

    作為西部王國的都城,赫奧提存世數千年,國王和大巫師爭權奪利,各方勢力盤根錯節。

    赫奧提之戰結束,城池易主,雲婓主宰西部王國。在他的命令下,王城貴族遷移邊境,權力出現真空。此舉解決諸多隱患,卻也會造成人心不穩。

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