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樊城不大，在座眾人都相互認識，不需要介紹就能各自找到一起交談的夥伴，整體還算愉悅，氣氛和諧。
趙錦芊一進門，眾人紛紛起身迎接，向她行禮，她微微抬手，「諸位免禮，今日本宮生辰特邀請諸位過來一聚，不必拘謹，大傢伙好好熱鬧熱鬧。」
「能得王妃邀請，乃是我等福氣。」
接話的是西北節度使的夫人馮氏，在西北，除了定北王府主子們，就屬馮家人地位最高，故而有馮氏接話，眾人也就只有附和的份。
經過兩三個回合的寒暄，寧燕兒與最後兩位夫人也到了。
寧燕兒一進門，就含笑給趙錦芊行禮。
她餘光掃過在場眾人，又看了一眼坐在上首的趙錦芊，杏眸流轉，柔柔弱弱道:「臣女方才在半路遇到了王爺，王爺多問了幾句家中情況，故而耽擱了些許時間，臣女來遲，還望王妃莫要怪罪。」
此話一出，在場眾人皆下意識屏住呼吸，將目光流連在趙錦芊和寧燕兒之間。
有人抱著看戲的心態，暗道王妃嬌嬌柔柔，看起來也和氣，不像是個會玩心眼的，總不能被寧燕兒那丫頭拿捏了吧？
又有人覺得寧燕兒是在作妖，仗著自家哥哥救王爺而死，王爺多加照拂便以為自己特殊，了不得了，竟然在王妃面前玩心眼，終究只會是自取其辱。
場面一度安靜，寧燕兒裝出小心翼翼的瑟縮模樣，可趙錦芊坐在上面，將她各種微笑表情看得一清二楚，並未錯過她眼中一閃而過的得意。
「怎麼會？寧姑娘多慮了。」
「王爺曾與本宮誇讚過寧副將，稱其驍勇忠誠，還讓軍中眾將士學習與緬懷。」
「對於手底下的將士們，王爺皆看重，不管是你，還是其他人，只要為國為民做過貢獻，王爺皆會命人照拂其家人，他見到寧姑娘，多問幾句也是應當，本宮欽佩守邊的將士們，自然也會努力成為王爺的賢內助，寧姑娘不必有心理負擔，先落座吧！」
寧燕兒故意挑撥將話說得模稜兩可，想營造自己被王爺看中的假象，卻被趙錦芊幾句話轉寰過去了。
而且趙錦芊話里所表達的是大義，不禁贊了已逝的寧副將，還順口捧了捧楚琰，比寧燕兒所表達之意不知拔高了幾個度。
寧燕兒面色一僵，便知自己算計不成，忙垂下頭，露出回想起哥哥的傷心模樣，回道:「王妃所言極是，哥哥最是敬重王爺，他在天有靈若是知曉王爺如此讚譽，定然會高興不已。」
話已至此，也算是過去了，馮氏與其他夫人紛紛開口岔開話題，屋內很快就恢復和樂氣氛。
趙錦芊自始至終皆帶著得體的微笑，聊的差不多，她便回頭看了碧玉一眼，眼神示意。
碧玉立馬意會，連忙走出屋，吩咐丫鬟婆子端來三個炭爐與鍋子，加入濃湯，生肉與菜品也紛紛上桌。
在京城時，每年一入冬，各大酒樓亦或是各府上最受貴人們歡迎的便是熱鍋子，若是放點辣味，那叫一個香飄十里，讓人垂涎欲滴。
樊城其實也有這種吃法，只是沒有京城人那麼講究，準備用料也沒有京城人那麼精細。
趙錦芊喜歡辣鍋，便與幾位同樣口味的夫人湊成一桌，其他人也按照自己的喜好紛紛落座。
寧燕兒其實不太能吃辣，但是她出門前還得了母親叮囑，有她自己的打算，故而愣是厚著臉皮去了趙錦芊那一桌。
她太年輕，見識也淺薄有限，心中那點小九九輕而易舉就被大傢伙看出來了。
不過，作為主家趙錦芊都沒說什麼，她們自然也就全當沒看出來，不予理會，相互交談時，也通通故意忽略她，與她保持距離。
眼前鍋里紅艷艷的湯底已經開始冒泡，隨侍的丫鬟連忙動起來，將切成薄片的羊肉、豬肉下入鍋中。
羊肉、羊雜之類的肉食經過王府廚子的特殊處理，腥臊味已基本去除，再經辣鍋一煮，便只余鮮辣，刺激著眾人味蕾。
芋頭、山藥等存貨也一點點入鍋，泡好的干菌菇也紛紛入了鍋。
臘月里蔬菜難得，只余提前收貨存放在地窖的菘菜，還有提前醃製的酸菜。
一頓飯下來，趙錦芊吃得格外滿足，其他夫人姑娘也很歡喜。
對於被辣得淚流滿面的寧燕兒，趙錦芊也貼心地吩咐碧玉送上茶水。
碧玉本就討厭寧燕兒，趙錦芊讓她去倒茶，她就故意倒熱茶水，還頗為「體貼」地關懷，叮囑其趁熱喝，免得天冷喝涼茶水容易染風寒。
主家事事周到，毫無可挑剔之處，寧燕兒無處宣洩，就只能打碎牙往肚子裡吞，默默承受。
本就辣得受不住，又怎敢碰那杯熱茶水？等熱鍋宴一結束，她就匆匆忙忙告辭離去了。
其他夫人、姑娘也都恭恭敬敬地與趙錦芊寒暄，陸陸續續告辭離去。
今日這頓生日宴，乃是趙錦芊成為定北王妃後首次以個人名義發出邀請，讓樊城肱骨的家眷們相聚一堂，共品美食佳肴。
也因今日一聚，讓眾人多了解了趙錦芊幾分，明白遠嫁而來的定北王妃也不是什麼人都可以算計的軟柿子。
送客事宜交由岑嬤嬤與殷叔安排，趙錦芊則先一步回到明遠院。
「彩珍彩珠，讓人打兩桶熱水過來。」趙錦芊揉了揉笑得發僵的雙頰，略有些疲憊地吩咐。<hr>
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