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想到這，明國公不禁嘆了一口氣，轉而想起自幼平庸的長女，模樣像她早死的娘，也還算過得去，管家之事教教也能懂，最重要的是長女自幼身體好，鮮少生病……
「都是趙家的姑娘，芊兒是長姐，理應先於妹妹出閣，不如我進宮與聖上再重新商量，讓芊兒嫁吧！她身體底子好，無出挑之處，就怕聖上不同意。」
明國公見小周氏已經將情緒平穩下來，便試探性提議，許是怕小周氏愛女心切，再度難受，他就多解釋了幾句。
小周氏聞言心頭一喜，可還是要裝出慈母模樣，退出明國公懷抱，含著淚道:「那怎麼行？」
「芊兒雖不是我所出，可也是我辛苦拉扯大的，我疼她比鈺兒更甚，您這麼多年都看在眼裡，若是芊兒知曉讓她遠嫁，心裡該難過了，且外人明面上恭賀，背地裡還不知多少人要戳我脊梁骨呢！姐姐泉下有知……」
「好了好了，夫人，你不必憂心，我知你心，這手心手背都是肉，但芊兒是姐姐，護著弟弟妹妹那是應該的，你不必多言，我這就進宮，我是她爹，你是她母親，她若懂感恩，就不該有怨言。」
說著，明國公定了定神色，眸光堅定，大步走出廳門，完全沒有斟酌小周氏話中之意。
「公爺！」
小周氏嬌嬌柔柔追到門口，淚眼望著明國公走遠，裝出極力勸阻又無能為力的模樣，眼淚順著她姣好的面容滑落。
只片刻時間，她就被心腹丫鬟扶回客廳，還關起了門，似乎在刻意遮掩什麼。
院中做活的下人見狀皆好奇不已，只知夫人哭了，公爺離家，卻不知具體發生何事，暗地裡悄摸摸八卦。
消息很快就傳到清波院趙錦芊耳中，她在公府生活了十多年，頓時在這恍如蒙上迷霧的消息中聞出些許不對勁，趕忙吩咐碧玉四處打聽。
她的右眼皮跳動次數似乎越來越多了。
……
另一邊，明國公從府中出來直接坐馬車入宮求見晉元帝。
出門時，他只有一個念頭，就是要想法子說服晉元帝，把婚事改到長女身上。
畢竟在他看來，次女乖巧優秀，遠嫁西北著實捨不得，但長女不一樣，以長女的資質，留在京城恐怕也嫁不了太高門第，無法幫扶家中，若能嫁去西北成為王妃那是八輩子都修不來的福氣。
他一路上不斷說服自己，也信誓旦旦覺得自己沒有錯。
但真到了御書房門口，卻不禁打起退堂鼓來。
「公爺稍等，容奴才先入內通報。」
「有勞公公了。」明國公客氣回了一句，隨即忐忑垂首，在門外等候。
明國公去而復返，晉元帝心下詫異，略一思索，只當他真有事回稟，讓人將他請進來。
「微臣拜見聖上。」
明國公進門立即行大禮，連頭都不敢抬，渾身上下散發著一股慫氣，讓上首的晉元帝不禁蹙起眉頭。
「愛卿平身。」晉元帝道聲道，隨即又問:「愛卿去而復返可是有公事忘記回稟？」
明國公在工部領的乃是閒差，哪有那麼多公事要稟？說出去恐怕都沒人信。
他一聽晉元帝問話，便知是有意敲打，不由心頭一緊，退意更甚。
不過事已至此，箭在弦上，他就是想退也退不了了，只好如實道明來意。
因擔心晉元帝降罪，明國公一開口，就先言語鋪墊一番，說次女身體如何如何差，期間偷偷抬眸觀察晉元帝，不見生氣兆頭，又大著膽子將長女里里外外誇了一遍，用了不少平日裡不可能用到的誇讚之辭，不知道的人，還以為他多重視自己長女呢！
晉元帝全程不吭聲，靜靜地聽著明國公自賣自誇，腦海中不禁回想起皇后對趙家姐妹倆的評價。
妹妹美名在外，確實聰慧，事事出挑，時常能在各種場合見到，只不過心氣高，加之父母疼寵，外人也捧得高，有些忘乎所以了，無端多了幾分小家子氣。
姐姐倒是少見，只知相貌出眾，瞧著不爭不搶，算是無功無過吧！
不爭不搶，無功無過，也就是不會冒頭博美名，但是這麼多年也未聽到誰談論其錯處，可見是個大智若愚的聰明孩子。
思及此，晉元帝不由露出些許笑意來。
在明國公復返宮中時，晉元帝其實還在姐妹倆之間猶豫。
以皇后的評價，自然是姐姐更適合嫁進王府，但是妹妹在外有美名，選妹妹的話就能在名聲上擴大自己給定北王這個侄兒賜婚的善意，臣民們自是無話可說。
只是這點猶豫在明國公一番操作一下得到了答案。
這心啊！都偏到天邊去了。
「愛卿所言朕明白了，只不過，愛卿恐怕會錯朕之本意了。」
「朕先前確實多誇了鈺丫頭兩句，但長幼有序，且與皇后商議過，芊丫頭更沉穩，更適合王府主母之位，朕要賜婚的對象也是芊丫頭。」
「愛卿啊！爾等家事朕不便多管，只是為人父還是一碗水端平的好，朕乏了，無事便退下吧！」
晉元帝擺擺手，不想再看到明國公沒出息還拎不清的模樣，直接將他打發走了。
明國公得晉元帝兩三句敲打，頓時冷汗直流，不敢再繼續留下礙眼，匆匆告退，岀御書房大門時還不小心拌了一跤，險些摔個狗啃泥。
「聖上。」<hr>
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