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　　  宋昕的意思再明顯不過，從現狀上看，留在宋府，的確是唐姻最合適的選擇。

　　  而「合適」也只是「合適」罷了。

　　  她怎能任父母受苦，自己貪戀榮華安穩留在宋府做一個不孝之徒呢。

　　  「表叔，我知道，您是替我憂心才對我說這些。」唐姻深吸了一口氣：「哀哀父母，生我劬勞。如今退了婚，我也該回去侍奉母親左右。」

　　  又對宋昕深深一拜道：「這段時日三表叔照顧我良多，侄女銘記於心，若有將來，定會報謝恩情。」說罷，她回首叫上香嵐：「我們走吧，天色已經晚了。」

　　  烏雲遮住皎月，星辰晦暗不明。

　　  宋昕靜靜看著唐姻離去的方向，眼底的思緒比夜色還要深沉幾分。

　　  他想要的，從來不是什麼報答。

　　  路過雪蘭院，唐姻到了大爺與大夫人所在的蘭亭院。

　　  蘭亭院內燈火通明，唐姻本以為今晚大伯父與伯母只是睡得晚，卻不曾想，蘭亭院內婢子皆忙忙碌碌。

　　  幾位郎中穿梭在院子裡蹙眉交談、面容緊張，時不時有小廝將血水從宋彥的臥房內連盆端出。

　　  院子正中央受家法的刑凳、虎尾粗的鞭子仍未撤走，鞭身上染滿了血跡，已然看不出原先的顏色。  

　　  唐姻疑竇叢生，找到大夫人，未等開口，便看見大夫人哭得紅腫的眼。

　　  「你來了，姻兒，我們已經知道了，彥兒方才回來都已主動交待過了。」大夫人道：「彥兒有婚約在身，卻在外拈花惹草，是我宋府對不住你，自然沒有顏面求你原諒彥兒。」

　　  唐姻一怔，表哥這是先她一步，回來坦白了？

　　  「要怪只能怪我們做父母的沒有教好你表哥。」

　　  大夫人的臉色有些蒼白：「你大伯父得知此事，親自動用了家法，只希望姻兒你不要恨你表哥，此事是我們做父母的毫無洞察，他分明幾次三番……」分明幾次三番主張取消婚約的。

　　  唐姻壓下心中被勾起的酸澀：「大伯母，我從未恨過表哥，感情的事，也是勉強不來的。」

　　  大夫人點點頭。

　　  唐姻又問：「表哥，他如何了？」

　　  終究是自己身上掉下了肉，縱然大夫人往日對宋彥再嚴苛，此刻也是真的擔心。

　　  「彥兒交待了他的蠢事。你大伯父說他不知檢點、敗壞家風，實在是氣壞了，親手抽昏了他。」

　　  唐姻想起院子裡的情形，心有餘悸道：「大伯父下手未免太重了些……」  

　　  「彥兒是長房長孫，你大伯父對她寄予厚望，對待他便比起他孩子嚴苛許多。」大夫人哽咽了聲：「郎中說，彥兒左臂的骨頭被你伯父用鞭子抽裂了。你伯父不比行刑的家丁有分寸，氣急之時手上也沒個輕重。」

　　  說完這些，大夫人又揩了揩眼淚道：「姻兒，雖說你與彥兒的婚事作罷，但還是安心住在宋府，請帖發出去了已經讓人追回了。你的庚帖，我會著人送還給你母親。」

　　  唐姻卻拒絕：「大伯母，我實在沒有道理再留在宋府了，況且，我也擔心母親。」

　　  「這個你放心。」宋彥這一退婚，大夫人一家內疚不已，已然想盡辦法彌補：「我與你大伯父商量過了，去杭州府將唐國公夫人接過來。」

　　  唐姻了解母親，父親關押在杭州府大牢一日，母親便不會離開杭州府一日。

　　  只好婉言謝道：「只怕我母親不會同意，大伯母就不要操勞了，我想好了，這幾日我便收拾行囊，回杭州府去。」

　　  大夫人蹙著眉：「並非大伯母強求你，你母親身子弱，你父親入獄後又鬱結於心、積勞成疾，我打算以暫住的名義接你母親過來，待病好了，你們一併再返回杭州府也不遲啊。」

　　  大夫人的說辭的確令唐姻猶豫了，如今能給母親的身子養好，才是最重要的。  

　　  她頓了頓：「大伯母，您讓我想想吧。」

　　  見唐姻鬆口，大夫人也不催了，讓唐姻先回去好好歇息。

　　  唐姻與大夫人告退後，便往西園夜闌院回。

　　  天空黑沉沉的，有雲無月，空氣也變得更加濕潤、沉悶，是要落雨的徵兆。

　　  唐姻快步往夜闌願趕，才走到半路，便碰見姨母的貼身婢子，行色匆匆，幾乎是半跑著朝她過來。

　　  還不等靠近，便上氣不接下氣地道：「小姐，不好了，杭州府那邊出事了！」

　　  唐姻扶住她道：「你慢慢說，杭州府到底出了什麼事？」

　　  來人是二夫人身邊的貼身婢女，一邊隨唐姻疾行往回，一邊說：「小姐，杭州唐國公夫人身邊的王嬤嬤又來了信件，說……」

　　  「說什麼？」

　　  婢女深吸一口氣道：「說唐國公夫人不行了，二夫人叫我趕緊叫您回去商量。」

　　  這消息太過突然，唐姻心裡陡然一空。

　　  母親，不行了？可她前段時間去杭州府省親的時候，母親還好好的。

　　  唐姻連忙朝夜闌院跑去，到了夜闌院，二夫人正焦急地攥著信件，手足無措。  

　　  「姻兒，你來了。」她將信件遞過去道，「王嬤嬤說你母親身犯惡疾，挺不了多久了，這可怎麼辦。」

　　  唐姻迅速瀏覽了王嬤嬤的信件，信上說母親得知了她二姐姐的死訊，發了心疾，請了諸多郎中，卻無人能醫，那些郎中皆說她母親心力衰竭、時日無多，也別再浪費銀兩，乾脆準備準備後事吧。<hr>

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