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他們保留清醒，異變成了可怖的樣子——
有人脊背長出骨刺，全身都是惡臭的膿包。
有人骨瘦如柴，眼眶拉長，臉部削尖，像電影裡醜陋的外星人。
還有人骨骼軟化，四肢拉長，就像我玩過的一個末世遊戲裡的怪物，我曾經在遊戲裡拿著子彈對這些怪物們肆意地突突突……卻不曾想過，有朝一日我會在現實里見到。
可我的手上只有一把手槍，不能像遊戲那樣用無盡的子彈替他們解決痛苦。
我是個吝嗇鬼，我只想拯救自己。
槍里的子彈是留給我自己的，未來某一天必然會用到。」
……
「我的『同事們』並沒有成群行動，而是分散開來，朝著不同方向走去。我咬咬牙，還是跟上了昔日最嫉妒的盧斯。
我嫉妒他的才華，嫉妒他的純粹。
他滿心激情，會在有新發現時激動得像個孩子，我曾覺得他很虛偽，說什麼不能辜負對他抱有期待的十幾億同胞，他要用畢生時間研究污染本源，他要拯救大家。
但看到眼前的一幕，我才知道他並不虛偽。
他是認真的，即便他變成了怪物，依然孜孜不倦地拯救人類。
數條觸手從『盧斯』身體裡竄出來，像新品種的污染怪物，用細長的尖端刺穿了那些哀嚎的同胞身體。
『他』同化了這些飽受輻射痛苦的同胞。
我明白了。
原來『盧斯』不是不要我，而是他出去一次，只能同化一次，所以必須選擇集體，要解脫更可能多的人，把他們帶回裂縫，帶回那個被『盧斯』當成家的基地。
回到基地，它們似乎就放鬆下來了。不再維持詭異的無臉人形，化成一癱類似水銀的液態物質，所有人蠕動地接近彼此，徹徹底底地融為一體，不分你我，不分頭足。」
……
「我開始研究它們。
每次出去，他們必然帶回新的一波『同伴』，但這癱液態物質並沒有變大，數量也不會增加太多，只是質量會乘以幾倍的壯大。
但每一次出去再回來，它們都會變得虛弱，也許是將地表上的受難者們同化需要耗費大量能量。
等到休養足夠，它們才會重新幻化出人形，繼續同化更多的受難者，帶他們回來。
它們到底算什麼？從生死與時間中徹底解脫、得到永生的高級人類？
它們毫無雜質，沒有欲望，沒有複雜的思想，目標純粹而單一——
解救地表痛苦的人們。
或許這不算解救，這只是怪物們想要更多同伴所做的努力，就像繁殖是所有人類與動物的本能。
可是看到地表那些慘遭拋棄、備受輻射疾病折磨的受難者們，我寧願相信這是解救。
我越來越理解不了，周圍這些對我視若無睹、已經脫離了生物範疇的液態物質，究竟只是一種新的怪物，還是神明對人類的饋贈？
究竟是我的同事變成了它們，還是它們變成了我的同事？
隨著它們數量增多，我逐漸認不出盧斯是哪一個了，誰讓它們都沒有五官，沒有特徵，甚至沒有性別。
我的身體也出了問題，我開始咳血，皮膚慢慢螢光化，我眼下的眼袋堪比電影裡的吊死鬼，皮膚在慢慢下墜，我將要融化。
也許我該再去一次地表，混進某個受難者群體中，等待它們之中的某一個將我同化，跋山涉水後帶我回家。
我想，它們應該還是我的同事。它們對天上飛的鳥，水裡游得魚，森林裡的各種動植物都沒有任何興趣——
唯獨對人類執著。
唯獨對『集體』執著。
盧斯與其它同事們，在得到神的永生饋贈後，依舊不忘外界的十幾億同胞，它們日復一日，年復一年，只做一件事，替受難者解脫。
我想，裂縫深處可能住著神明。
我大概是瘋了吧，我是一名科學研究者，我怎麼能奉信神學？
可坍塌之後我們研究的每一項東西，都在告訴我們曾經引以為傲的科學是多麼可笑，這顆星球上就還存在太多無法理解的物質，我們就妄想將手伸向宇宙。
人類不堪一擊。
人類所擁有的能量，不過是冰山一角下的一塊碎冰。
也許這場污染，就是星球因我們的自傲而產生的蔑視。
祂要我們謙卑。」
……
「我遲遲做不了決定，要不要成為它們的一體。
或許還是有所恐懼，我邊愛撫自己的徹底萎縮的老二，邊寫下最後這段日記，當我享受完最後的快感，就將舉槍殺死自己。
我仍不甘願成為它們的一員，之前的我確實瘋了，死前回歸清醒的我，以一個人類的驕傲放下狂詞——
非我族者，皆是怪物。」
……
伊凡的字跡到這裡戛然而止，雖然語序還算通訊，但總覺得夾帶著一種難以言喻的癲狂。
他最終還是用一顆子彈，解脫了自己的肉體與靈魂。
基地外的岩洞裡逐漸出現了一些人影，卻不是出去的水鳴眾人。
它們跌下深淵，又孜孜不倦地走上來，回到『巢穴』之中。
第38章 霍楓
桑覺有些疑惑：「筆記里的『它們』是指那些類人生物？」
霍延己嗯了聲：「目前看來是。」