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朝廷撥了多少款項，具體數字宋也川並不知曉，但必然遠遠超過每畝十五兩的數字。
跪在這的百姓，每一個人的臉上都露出絕望的神情。
江源禕笑意高深：「本官也不想買大家的田，可大家說，除了這個法子之外，還有什麼好法子嗎？」
眾人都安靜下來，只能聽見江水無情的轟鳴與咆哮。
有位青壯年男子突然說：「麻袋可以沖走，但人卻不會。有沒有人願意跟著我，咱們腰上綁著繩子，從岸邊跳入水中，看看能不能將洪水擋住！」
宋也川猛地開口：「不可！」
所有人的目光落在人群之後，這個清瘦青年的身上，宋也川緩緩道：「江水急湍，哪怕拴著繩子也會被衝散，就算有再好的水性，也會溺水。」
那青年露出一個微不可見的笑：「這位大人，拼一拼還能有一絲希望。可若真任由洪水吞噬農田，我們全家人沒了生計，都會死。」
聽他說完這句話，陸陸續續又有人站了出來。從十八九的青年，再到五六十的老翁。他們一個一個，沉默地走到那個青年身邊，一言不發。
天色昏晦，江水轟鳴。
沒有人哭泣，只有無盡的沉默。
他們一個一個將麻繩捆在腰上，將身上的衣物脫下交給親人。
宋也川默默看著他們，緩緩走到這群人面前，他抬頭看向第一個說話的青年：「你叫什麼名字？」
那青年撓了撓頭：「我姓李，別人都叫我大壯。」
宋也川看向他身後，那是一個五六十歲的老翁：「您呢？」
大壯替他回答：「他是個啞巴，沒有兒女，我們都叫他老啞巴。」
宋也川依次問完每一個人的名字，而後緩緩一揖：「各位的名字我都記住了，各位的犧牲我不會忘記，一定會妥善替各位安置。」
風大浪急，把宋也川的聲音吹得有些模糊。
「謝謝。」大壯笑，「不過不用了，我們是男人，我們保衛的是自己的家園。」
說罷，他大喝一聲，所有人手挽手，向滾滾波濤深處走去……
*
天明前後下了一場暴雨，宋也川回到河道監管府的時候，渾身已經被淋得濕透。沒有和任何人說話，宋也川沉默的走進了自己的值房。
霍時行站起身來：「你怎麼一上午就搞成這樣？」
宋也川沉默地站在屋子中央，將藏於袖中握成拳頭的手掌緩緩攤開。
他渾身濕透，還在滴水，衣服上滿是泥濘，唯有這隻手還是乾的。
他的掌心遍布著一層淡淡的黑色粉末，霍時行湊上前看了看，又聞了一下：「這是火藥。你去哪了？」
宋也川身子有些發抖，他眼睛很紅，一字一句：「河堤。」
霍時行愣了：「河堤？河堤不是被衝垮的，是被炸塌的？」
宋也川的目光緩緩落在自己的掌心，每一個字都分外艱難：「十八條人命，七百畝農田，整整一個縣的生民！」他臉色蒼白，眼眸中透露出無盡的壓抑與絕望：「他們圖的哪裡是賑災款，他們圖的難道不是一千條命！」
宋也川觀遍史書，無數次從泛黃的書頁深處，看到寥寥數言：興百姓苦，亡百姓苦。
他明白一個王朝的殘酷與無情，也深知有太多無名無姓的人，死在歷史的泥淖之中。
但當這一切，鮮血淋漓地展現在他眼前的那一刻，無盡徹骨的絕望將他壓得直不起身來。
人命如螻蟻，書上的白紙黑字，哪裡是一個個符號，分明是一雙雙黑白分明的眼睛。
指尖的火藥都依稀泛出了血腥的味道，宋也川眼中帶著哀慟，低聲說：「這世道，是不是只能這樣了？」他看著自己的手掌，又問：「書里說的，是不是都是假話？」
哪裡有河清海晏，哪裡有政通人和。於這蒼茫的大地上，宋也川看到的只餘下瘡痍。
這便是他曾想要為其而死的國，這就是他曾想忠的君，這便是他們無數寒門士子夜以繼日期盼的萬世太平。
霍時行眼中亦閃動著怒意：「只是事情已經到了如此，咱們只能想著如何補救。您就算再生氣，現在能為他們伸冤的，也只有先生您了。」
宋也川身上的雨水落在地板上，流淌開來，蔓延在深色的地板上，像是一灘血跡。
他眼底蒙著一層霧：「他們不會讓我再送一封信出去的。」
霍時行像是想到了什麼：「我和師父養了一隻信鴿，聰明得很，記得路也識得氣味，若先生有想說的話，可以寫進紙條里，我替先生送出去。」
宋也川知道霍時行時常送消息回去，聞言輕輕搖頭：「他們盯著我們的院子，送出去也是要被攔下來的。」
他像是想到了什麼：「我要出去一趟。」
霍時行馬上拿傘過來，宋也川搖頭：「我去借一件蓑衣就行。」
「我和先生一起去。」
宋也川猶豫了一下，緩緩搖頭：「我要去酆縣的村子裡一趟，你和我一起去太顯眼了些，容易被人發現。我很快就回來。」
天色壓抑又低沉，隱隱雷鳴從雲層後面悶悶地響起。<hr>
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