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一片落葉旋轉落於地上，宋也川靜靜地看著它停於自己的腳邊，像是一隻折斷了翅膀的蝴蝶。他把手中的書放下，緩緩走到了眾人的面前。
陳義小聲又急切地叫他：「宋先生，宋先生，不可……」
宋也川尚未啟口，人群中突然響起一個年輕女子的聲音：「宋也川是建業四年的進士，是皇上欽點的榜眼，而後拜官翰林院。那一年他十五歲，此後三年，宋也川宵衣旰食，在翰林院夜以繼日編修國史，三年間未曾與父母謀面。宋家的確因罪伏法，但這與宋也川有何干係？」
人群讓開一條路，宋也川靜靜抬起頭，看向那個悠然走來的女子。她穿著比平日略素簡些的衣服，也不曾戴什麼首飾，只是立於眾人之中，宛如一隻仰頭的鶴。她的眼睛還是那樣的明亮，哪怕才剛兩日不見，宋也川只覺如隔經年。
潯州城從未出現過如此氣勢的女子，那幾個婦人的聲音都有些不足，為首那個似乎覺得自己的恐懼竟來源一個如此年輕的女子，有幾分不甘心：「你又是何人，竟敢如此言之鑿鑿？」
溫昭明掖著手站定，她身量高挑纖細，比那婦人高了快一頭，她不得不仰著頭看她。
「我從京中來，聽過宋先生的事。昨日上課時，恰好聽見宋先生回答一個學生的問題。那學生說他父母都在郊外勞作墾荒，他們是不是有罪之人。宋先生說，父母若對你好，他們即便做過錯事也與你無關。潯州如今設立書塾，許諾不管良籍賤籍，子女都有讀書的機會。可為什麼不能給宋也川一個機會？」
眾人一齊沉默了下來。
宋也川垂下眼睛，目光落在自己的鞋尖。一個念頭閃過，她昨日來過，曾聽他講學。
她可曾如他一樣，回憶起在報恩寺的種種？
說不出心中的情緒，只覺得苦澀中泛起一絲酸與甜。
她說給宋也川一個機會。這句話反覆迴蕩在他的腦海中，讓他再也聽不見任何聲音。
父母落罪時，宋也川求過很多人，能不能給他一個替父母聲辯的機會。
滿門抄斬時，他跪過無數次，但求可以給宋家謀得一個活命的機會。
今時今日，溫昭明的聲音擲地有聲：「能不能給宋也川一個機會？」年輕的公主是這樣的美，沒有華麗的珠翠與珍寶，此刻她身上看不出奢靡與輝煌，她的眼中煙波浩渺，勇敢又堅定。
他卻是這樣的弱小，需要她伸出一雙泅渡他過河的手。
而她不厭其煩，一次又一次。
第11章
人群中不知誰說了一句：「來到潯州的，都是被拋棄過的人，咱們不能再拋棄他一次。」
「對。」
「有道理。」
「是啊。」
「……」
宋也川還在沉默，陳義已經憂心忡忡地湊到他身邊來，壓低了嗓音：「這女人滿嘴官話，又如此擅長蠱惑人心，定是細作。她雖然為你出頭，只怕是圖你美貌、動機不純。過一會趁人不備，我去打她悶棍，將她綁來好好問訊一番。」
他把這一番大逆不道之言說得頭頭是道，宋也川料想公主府的守衛不會讓公主殿下親自涉險，只怕早已暗中部署過，他不想讓陳義被紮成刺蝟，宋也川於是好心提醒：「不必了，潯州偏僻，怎麼會有細作。」
陳義皺著眉睨他：「莫不是你覺得小娘子美貌……「
「陳兄慎言！」宋也川知道公主府上有耳力極佳的人，忙打斷了陳義的荒唐猜測。
而那邊，那幾個婦人無言以對，又被眾人一通搶白，早已羞臊得無地自容，匆匆忙忙地拽著自家的孩子走了。
人群中三三兩兩地有人說：「宋先生對不起，我們是粗人，想不到其中關係，先生切莫怪罪。」
「是啊先生，我們原本也是賤籍，還是皇上登基時大赦天下才改為的良籍，我們若是瞧不起宋先生，便是瞧不起自己。」
「這位姑娘說得對，我們應該給別人一個機會。」
「宋先生吃過飯了嗎？我家火上還煮著粥，累了一日，來我家吃飯吧。」
潯州民風淳樸，百姓大都熱情耿直。宋也川拱手逐一謝過：「多謝各位好意，今日不太方便，改日再說。」
「那宋先生一定要來啊，我兒昨天一直和我說，來了位神仙似的夫子……」
「宋先生年少有為，若有宋夫子指教，讓我兒子不做睜眼瞎，我就燒高香了。」
宋也川抬起頭，溫昭明站在人群最後，倚著牆含笑看他。
黃昏的煌煌斜陽落在她臉上，溫昭明像是一幅安靜而美好的畫卷。
不知何時，淺淡的笑意浮現在宋也川的唇邊，他眸光似水，遠遠地對著溫昭明拱手作揖，溫昭明沒有躲開，受了他的禮。
而人群之外，二十步遠的地方，一個青年眼中一片陰鬱，把拳頭捏得咯吱作響。
「好你個宋也川。」段秦在地上啐了一口，「能耐倒不少，走著瞧吧。」
宋也川不過是同學生說幾句話的功夫，再抬起頭時溫昭明已經不見了。他舉目四望依然遍尋無果。宋也川把手中的書放到陳義手上：「我一會回來。」便撩起衣袍，跨過門檻向外走去。
書院坐落於一處黛瓦白檣的小巷中。牆上苔痕依稀，爬滿了地錦。青石板路的縫隙間，有茸茸的苔蘚四處生長，蘊藏著無邊的生機。巷子的盡頭是一處空地，長有一棵四五人合抱粗的香樟樹。宜陽公主正靠著樹幹，靜靜地看著遠方出神。<hr>
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