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那廂新晉狀元郎領著榜眼, 探花和同科進士們風光而來，柳萋萋半倚在窗欄上，離得近了，才看清了江知頤這一身打扮。
御賜大紅的狀元袍喜氣洋洋，胸戴紅花，一頂金花烏紗上雙翅得意地搖晃著，正如今日春風得意的江知頤。
柳萋萋印象中的江知頤還是鹿霖書院那個溫文爾雅卻又捉襟見肘的貧寒學子，他模樣生得本就俊秀，如今換上這一身衣袍，襯得他格外容光煥發，面如冠玉。
兩側歡呼聲和笑聲不休，見著這般氣宇軒昂的狀元郎，哪個姑娘家不紅了臉孔，紛紛將手上的繡帕、鮮花拋擲了出去。
「江大哥，江大哥，這兒……」
余祐扯著嗓子喊，但架不住人聲嘈雜，很快就被湮沒在層層聲浪里。
「可別喊了，人家狀元郎根本聽不見。」因著余祐太過激動，周遭不乏有人看過來，秋畫不免覺得害臊，拉著余祐就往裡頭扯，還小聲嘀咕道，「指不定人聽見了也不好意思應你，瞧我們穿成這般，他或是覺得丟人……」
「阿姊別亂說，江大哥才不是這樣的人……」余祐不滿地反駁。
正說著，騎在駿馬之上的人卻驟然抬起頭，直直往這廂看來，竟還笑著抬手揮了揮。
一時間站在茶樓上的姑娘們皆羞赧地掩面而笑，哪個都覺得狀元郎看的是自己。
余祐差點激動地跳起來，「他看見了，江大哥他看見了。」
那廂的江知頤刻意放慢了身下的馬，隨即竟將胸前的紅繡球解了下來，手高高抬起，衝著茶樓二樓，做出一副拋擲的動作。
茶樓上頓時一片譁然，畢竟誰不想接著狀元郎拋過來的繡球，柳萋萋笑看了眼身側已伸手做好準備的余祐，又看向底下的江知頤，唇角的笑意微僵。
不知是不是錯覺，她怎覺得舉著紅繡球的江知頤正含笑盯著她瞧，正當她怔神間，便見江知頤雙唇開闔，無聲地道了「接著」兩個字，那紅繡球徑直朝著這個方向飛了過來，竟準確無誤地撲進她的懷裡。
柳萋萋下意識伸手抱住，旋即垂首看著懷裡多出來的這只用紅綢緞編成的繡球久久沒有反應過來。
「姐姐，你接得可真准！」
秋畫的一句話讓柳萋萋回過了神，四下嫉妒和艷羨的目光匯攏過來，柳萋萋窘迫地耳根一紅，忙將紅繡球塞到了余祐懷裡，笑道：「狀元郎扔給你的，可得好好收著，沾沾喜氣，往後可也要像江舉子一樣，風風光光地跨馬遊街。」
「嗯。」余祐興奮地捧著那紅繡球，重重點了點頭，「我一定會用功讀書，考取功名，讓阿娘和阿姊過上好日子的。」
遊街的隊伍遠去，茶樓里的熱鬧也逐漸散了場，柳萋萋正與秋畫他們喝茶閒話，卻見夥計將一道芙蓉糕擺在了眼前。
三人面面相覷，須臾，還是秋畫道：「小哥，你怕不是上錯了，我們並未要這個。」
他們兩袖空空，頂多也就只能點上一壺茶和瓜子在這兒消磨時間，哪裡有多餘的閒錢吃這麼好吃的點心。
夥計呵呵一笑，解釋道：「這……這是本店送的，我家掌柜的說幾位接到了狀元郎拋來的紅繡球，我們店也跟著沾了喜氣，便送上一盤點心，以表心意，幾位慢用，慢用。」
「還有這麼好的事兒，這家的掌柜可真是個好人。」秋畫拿了塊芙蓉糕送進嘴裡，不由得讚嘆道，「真好吃，姐姐也快嘗嘗，你不是最愛甜食了嘛……」
柳萋萋並未動，只看了眼夥計離開的背影，納罕地擰了擰眉。
芙蓉糕算是這家茶樓的招牌，一盤的價錢不算便宜，掌柜的這麼輕易就送給他們吃了，未免有些奇怪。
然片刻後，她勾唇笑了笑，自覺應是想多了。
她拿起一塊芙蓉糕放入口中，果真是甜香軟糯，入口即化。
她確實已有一段時日不曾吃過好吃的點心了。
正當她欣喜地吃著芙蓉糕時，卻並不知對面的一間廂房中，正有人透過微小的門縫將她的一顰一笑收入眼帘。
孟松洵輕啜了口茶，看著柳萋萋眉眼間躍動著的歡喜，便知她是真的高興。
縱然這段日子，他派人時刻關注著沈府的動靜，但隔著高牆，他到底無法知曉她處境究竟如何。
一盤普普通通的點心都能讓她高興成這般，沈家待她絲毫稱不上一個「好」字。他命人打聽過，整個沈府都知道「柳姨娘」不受寵，那些下人提起她時用的都是漫不經心的語氣。
連下人都不將她放在眼裡，他實在不敢想，她平素在沈府過得究竟是怎樣難熬的日子。
孟松洵眸色幽沉了幾分，捏著茶盞的手一收勁，脆弱的瓷面仿若發出細微的碎裂聲響，在茶盞徹底粉身碎骨前，只聽「吱呀」一聲，門扇被推開，自外頭走進來一人。
「看什麼呢？」見孟松洵對門而坐，邱辭不由得納罕道。
孟松洵不答，只放下那隻倖存的茶盞，問：「如何，我讓你查的事可有眉目？」
「倒還真有。」
邱辭坐下給自己倒了滿杯的茶水，環顧了一眼這個平平無奇的茶樓，還不忘嘀咕，「好端端的，不去越茗居，你來這個茶樓做什麼，今兒新科狀元攜眾進士跨馬遊街，整條街上堵得水泄不通，我可是好容易才過來的。」
他咕嚕嚕痛飲了兩大杯茶水，才慢條斯理道，「五日前，住在城南的翰林院侍講學士齊大人突然暴斃，聽說也是死在了浴桶里。」<hr>
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