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太子笑道：「當初曹大人常在宮裡，教我和四弟射箭，還陪我們去御花園捉蛐蛐呢。」
曹承志道：「老臣記得有一次殿下捉到一隻金鐘，老臣不過隨口說了一句何相公很喜歡收集名種，一直想要一隻金鐘，殿下便叫人送給他。小小年紀，如此慷慨，實在叫人難忘。」
太子笑道：「父皇常教導我尊禮師長，何大人是股肱之臣，為江山社稷操勞半生，兩袖清風，難得他有喜歡的東西，我有什麼可吝嗇的。」
天子聞言，滿心歡喜，面上只是微笑。
曹承志這才提起太子方才提起的四弟，道：「魯王殿下去了山東，老臣想是見不著了，不知他近來可好？」
天子心知魯王不及太子慈仁殷勤，有明君之象，卻對他別有一番疼愛，說起他在山東的種種作為，儼然是慈父的口吻。太子和曹承志微笑附和而已。
這廂君臣敘話，說得熱鬧，那廂曹小姐也沒閒著。板凳尚未坐熱，她便叫人去打探范宣的行蹤。
晚詞收到劉密的帖子，請她十五晚上去春柳棚聽戲，心道難為他還記得那日說的話。到了十五，吃過晚飯便出門了。曹小姐收到消息，立馬喬裝打扮成富家公子，帶著丫鬟也來到春柳棚。
台下人不多，她坐在角落裡，問盯梢的小廝：「哪個是范宣？」
小廝道：「就是前面穿佛青緞長襖，拿手爐的那個。」
曹小姐和丫鬟定睛細看，只見那人臉龐清透，像一張上好的畫紙，五官是名家作的畫，濃墨點睛，硃砂抹唇，韻致天成。
丫鬟笑道：「小姐，這范公子生得也太俊俏了些。」
曹小姐道：「相由心生，他能寫出那麼好的詩，自然相貌不凡。」
台上唱的是《玉簪記》，晚詞聽得入神，對這主僕兩的打量渾然不覺。曹小姐看慣了高大魁梧，不修邊幅的邊關將士，乍見范宣，渾似吃膩了大魚大肉的人見了一碗西湖蓴菜，端的是清新脫俗，越看越愛。
呂無病低聲道：「公子，那邊有個小白臉盯著你看了半晌了。」
晚詞轉眸看過去，果真是個小白臉，生得朗目星燦，好不俊俏。曹小姐見她回顧過來，也不迴避，大咧咧地與她對視，還笑了一笑。晚詞見她目光露骨，只當是有龍陽之癖的富家公子，冷冷地一瞥，繼續聽戲。
這一瞥倒鬧得曹小姐心痒痒，畢竟還要顧著體面，也不好上前搭話。《玉簪記》是崑曲，從頭到尾曹小姐一個字都沒聽懂，收錢的人轉過來時，卻很大方地打賞了五兩銀子，帶著丫鬟小廝離開了。
散場後，劉密和金玉奴坐在隔間裡說話，晚詞走到門口敲了敲開著的門，笑道：「劉大人，我能進來麼？」
劉密笑著站起身，引見道：「師娘，這位便是麗泉的得意門生，范大才子。」
晚詞忙道：「不敢當，不敢當，這位便是金夫人麼？」
金玉奴與晚詞見過禮，打量著她，笑道：「久仰范公子的大名，今日一見，果真是青年才俊。」又道：「范公子頭一次來春柳棚麼？」
晚詞點點頭，金玉奴眼神有些疑惑，被劉密一看，旋即笑道：「你們聊罷，我去外面看看。」
晚詞道：「我只是來向劉大人告辭，這便走了。」
劉密道：「我有件事想請教小范主事，稍坐片刻可好？」
他還是陳妙常的道姑裝扮，頭戴翠冠，身著藍白相間的長比甲，目光如水，柔聲細語的一問，叫人難以拒絕。
金玉奴帶上門，出去了。
劉密望著留下的小范主事，笑道：「也不是什么正經事，有人給我出了個謎題，我思來想去不得其解，想請小范主事幫幫忙。」
晚詞很喜歡猜謎，越是別人猜不出的，越是喜歡，聞言眼睛一亮，道：「什麼題把劉大人都難倒了？」
劉密道：「是半闕《西江月》，每一句打一古人名。」說著打開妝檯下的抽屜，拿出一張紙。
晚詞接過來，看上面寫著：欲問千年往事，三皇五帝悽然。秋菊枯草覆滿園，何必謙讓再三。
她眉頭微蹙，捏著紙，默默尋思。
劉密對鏡拆了髮髻，走到衣架前，解開比甲的系帶，脫下來掛在衣架上。晚詞想得入神，竟沒留意他要更衣。劉密瞄她一眼，猶豫片刻，把長衫也脫了。
「我知道了！」晚詞回過神來，見他披頭散髮，上身只剩白絹裡衣，正在解裙帶，又呆住了。
劉密攥著裙帶，從容道：「你猜出來了？」
晚詞僵硬地點了點頭，雖然還沒看見什麼，但也覺得不該多看，別過臉道：「我……我去趟茅廁，在門口等你。」說畢，起身走了出去。
房門關上的一剎那，劉密斷定范宣是個女人，站著出了會兒神，飛快地換好衣服，洗了臉，束了發，出去找她。
已是一更天氣，冰輪高懸，寒氣逼人。勾欄附近卻正熱鬧，晚詞披著斗篷站在燈下，回想劉密剛才的模樣，心中感嘆：腰真細啊。
劉密走過來，她立馬收起雜念，正色道：「劉大人，那個謎題第一句是盤古，第二句是楚懷王，第三句是黃蓋，第四句是陸遜。」
劉密想了想，笑道：「是了，還是小范主事才思敏捷，這麼快便猜出來了。」
晚詞不無得意，正要告辭，又聽他道：「我還沒吃飯，這附近有家店羊肉燒賣做得很好，一道去嘗嘗罷。」<hr>
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