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晚詞目光定在這一行落款上，道：「曹小姐，贄翁是誰？」
嫻嫻道：「是家父的別號，他年輕時很喜歡舞文弄墨，先母便是被他的詩騙了一生。」說著溜了晚詞一眼，在繡墩上坐下，拎起桌上的烏銀瓜棱酒壺，倒了滿滿一盞酒，吃了一口，又道：「家兄肖似父親，好讀詩書，我卻不喜歡。自小陸師傅教我讀書，我都記不住，可是你寫的詩，我讀一遍便記住了。」
說到這裡，嫻嫻仰脖將杯中酒一飲而盡，直直地看著晚詞的背影，道：「范宣，你說這算不算緣分？」
晚詞想著案子，聞她發問才回過神，轉身對上她執著的目光，不由想到自己當年若有她一半直率，今日便不是這般光景了。
嘆了口氣，晚詞在她對面坐下，道：「小姐識得在下的文字，自然是緣分。可是實不相瞞，在下早已有意中人。」
嫻嫻道：「她是什麼人？」
晚詞道：「她是我表姐，家中排行第五，都叫她五姐兒。我們自小常在一處，她秉性剛強，好欺負人。我們一起上山遇雨，我沒帶雨具，她帶了也不借給我，任由我淋雨回去病了一場。雪天她暗地裡使絆子，害我摔跤，諸如此類，數說不盡。可我不知為何，就是喜歡她。」說著低下頭，揉搓桌布上的穗子。
嫻嫻怔怔地看著她，半晌道：「那你為何不娶她？」
晚詞道：「原想著考取功名再娶她，孰料她被一個財主強娶了去。那財主脾氣極壞，婚後百般虐待她，不上兩年她便去世了。」
嫻嫻不聽則已，聽得時義憤填膺，拍案而起，道：「那財主現在何處？我幫你了斷了他！」
晚詞嚇了一跳，抬頭看著這個才相識的姑娘，心中有些感動，道：「多謝小姐盛意，那惡棍去年染了瘟疫，已然一命嗚呼。然而五姐兒終究是回不來了，想我若早點娶她，何至於此？故而我立誓終生不娶，望小姐體諒。」說罷，起身深深一揖。
嫻嫻咬著嘴唇，眼圈微微紅了。易求無價寶，難得有情郎，怎奈是別人的有情郎。
沉默良久，嫻嫻道：「你走罷，我不會再糾纏你。」
晚詞鬆了口氣，道：「小姐還未告訴我那朱漆是誰調的？」
「是霍閱，家父的親隨，慣會做木工。你若需要，我叫他去你家。」
晚詞想了想，道：「多謝小姐，先不消對霍小將提這話，等我回去派個人來請他去。」
嫻嫻道：「你們讀書人，偏有這些虛禮。」
晚詞含笑道：「畢竟是經略身邊的人，怠慢不得。」
卻說朝會散後，章衡與安國公一道往宮外走，一邊聊起家常。
安國公道：「你伯母一向不見你，甚是掛念，叫你過兩日回去吃飯。」
章衡答應了，從袖中拿出一個信封，道：「大伯，愚侄日前派人查抄了一處賭坊，搜出幾張九弟立的字據來，原想還給他，又怕縱壞了他，還是交給您罷。」
安國公接過來打開一看，全是賭債，數目都不算大，加起來也只有三四千兩。但安國公最恨賭徒，平日嚴禁家人賭博，抓住便打個半死。見了這些字據，當下鐵青了臉，連同信封往袖中一塞，道：「這個孽障，看我不打下他下半截來！」
章衡假意勸了幾句，望著他怒氣沖沖地上轎去了。
呂無病站在空地上，遠遠看見章衡，急忙迎上前，道：「章大人，您可算出來了！我家主子被曹經略的千金擄走了，還望您搭救則個！」
章衡險些以為自己聽錯了，這曹小姐明明是未出閣的大姑娘，怎麼活像個土匪？忙問道：「擄到哪裡去了？」
呂無病道：「半個時辰前，擄到曹府去了。」
章衡心裡埋怨他看護不力，嘴上也不好說什麼，疾步走到曹承志面前，道：「曹經略，借一步說話。」
曹承志不愧久經沙場，聽說自家閨女當街擄人，也不甚驚奇，見章衡神色憂慮，道：「章侍郎，莫要擔心，小女是有些驕縱，但輕重還是分得清的，料想不會為難范主事，我這便回去看看。」
章衡豈能不擔心，騎馬跟著他來到曹府。下人正送晚詞出來，在儀門前打了個照面。
晚詞見他來得這樣快，縱然只是為了范宣，無關風月，也止不住滿心歡喜。章衡只見她眸子一亮，便低下去行禮，自己也不好顯得過分關心，惹人起疑，遂淡淡道：「沒事罷？」
晚詞道：「卑職沒事，有勞大人和曹經略走一趟。」
曹承志笑道：「章侍郎，我就說小女不會為難范主事。」又道：「范主事，小女無狀，讓你受驚了。」
晚詞道：「經略言重了。」
章衡臉色冷冷道：「曹經略，國有國法，家有家規，令媛當街戲耍朝廷命官，成何體統？望您好生管教！」說罷，轉身便走。
晚詞連忙向曹承志賠罪，道：「章侍郎一向脾氣不好，經略多擔待些。」
曹承志倒是沒有動怒，嘆氣道：「養不教，父之過，章侍郎也沒錯怪，確實是我疏於管教，養得小女如此蠻橫，通不知一點禮數。」
晚詞默了默，道：「其實令媛天真爛漫，善良仗義，實屬難得，只可惜下官配不上。」
曹承志看著她，微笑道：「范主事不貪權貴，心胸寬廣，也是很難得的。」
晚詞拱手道：「經略過獎，告辭了。」<hr>
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