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昨夜妻子哭泣不止，委屈訴說他們成親之後十數年的事情，他覺得愧對妻子，便答應她，陪著妻子跟孩子們來杏子林遊玩，誰想卻遇到宋春汐。
那種貴婦人，他並不想認識，感覺自己被妻子騙了，拔腳要走，耳邊卻聽到宋仁章的聲音：「魏大人！」
魏立民愣了愣，連忙回禮。
魏夫人已經設置好案幾，請宋仁章等人坐下，而後一拉丈夫的衣袖：「相公，難得遇到宋大人，你們同朝為官，都是為聖上效力的，想必有許多可談之處。」
確實，礙著宋仁章的面子，魏立民也不好走，只得坐下。
林子東邊臨水，一條兩丈寬的小河蜿蜒流過，波光粼粼，偶爾有魚躍出，引得些孩童興奮歡叫。
魏夫人替他們倒茶，夸宋春菲漂亮，又問起徐鳳娘為何宋公子沒來。
徐鳳娘則誇讚魏菱跟魏傑。
宋仁章跟魏立民對面而坐，暫時一句話都未說。
宋春汐將茶喝完，起身道：「我們去那邊走走吧，魏夫人？」將母親也拉著起來。
顯然是要讓那兩個男人獨處，魏夫人一陣欣喜，丈夫與宋仁章是志同道合人士，如果他們能成為知交，那魏家跟宋家的關係就真的牢固了！
她點點頭，帶著一雙兒女，隨宋春汐母女倆去前面賞花。
春風徐吹，鼻尖滿是杏兒的馨香。
宋仁章不慣這樣的場面，但他覺得魏立民與自己是同道中人，主動開口道：「宋某有幸讀過魏大人為雲府寫過的《興革略》，可惜先帝當時未曾採納，實乃遺憾。」
那是四年前的事情了，魏立民頗為驚訝。
他當時為這篇奏疏廢寢忘食，只想為雲府出一份力，奈何最後被先帝否決，此時想起喟嘆一聲：「仍有不足之處，宋大人既看過，想必仍記得其中一條……」
話匣子就此打開。
過了半個多時辰，宋春汐等人方才回來。
宋仁章與魏立民竟說得臉頰發紅，案几上一壺茶喝得乾乾淨淨，顯見極為盡興。
兩家互相道別時，宋仁章抱拳道：「改日一定還要與魏大人暢談！」
魏立民臉上浮出幾分笑意：「魏某求之不得。」
宋春汐此時插了一句：「爹爹，您不是在查那什麼貪墨案嗎？魏大人是大理寺卿，原就是擅長調查的，爹爹您有難解之處，可以請教魏大人。您二人合作，天下哪還有貪官逃得了？也再不會有百姓枉死的事情！你們兩個青天，原就是上天派來為百姓請命的！」
一番話說完，魏立民的臉色不由一僵，再無一絲笑容。
宋仁章卻是皺起眉瞪了女兒一眼：「胡亂吹捧些什麼？不過做些分內事，扯得到上天？做好是應該的，做不好的官員不配為官！」
魏立民的手不由握成了拳頭。
宋春汐偷偷打量他，發現他垂下眼帘，已經不敢再看父親。
他心虛，他不能坦然。
在魏家時也一樣，她一誇他，他就不自在。
這樣一個人，攻心計應該還是有用的。
離開杏花林時，魏夫人笑著問丈夫：「你與宋大人說了什麼，宋大人竟如此興致勃勃，還想與你下次暢談。」
魏立民淡淡道：「無非是朝堂上的事。」
「是嗎？你說與我聽聽。」
魏立民轉過頭：「我累了，想歇息會兒。」
魏夫人見他不願多說，只好做罷。
車廂內恢復靜寂，耳邊只有窗外隱隱傳入的馬蹄聲，可魏立民的耳朵卻一直嗡嗡的，難以安靜，他的後背已經冒出汗來，細細密密的，手腳冰涼。
他又想到了那年的事。
父親捲入了礦山案，被收押入監，當時先帝極為震怒，下令徹查，父親脫不開關係，死定了，他心如刀絞，夜夜都難以入眠。
母親早逝，父親獨自將他養大，家中所有的銀錢，全都花在他身上，冬日，父親的棉衣破爛單薄，他的厚實簇新，一日三餐，父親不沾葷腥，他卻有魚有肉，父親什麼好的都緊著他，把他當珍寶一般。有一回他病了，父親抱著他四處求醫，給人下跪，讓人驅趕，磕破了腦袋，鮮血橫流。
這樣的父親，他怎麼忍心看著他被斬首？
就在這時，有個人提出條件，說可以救父親，只要他答應一樁事。
他答應了。
毫不猶豫，那一刻，哪怕讓他上刀山下火海，他都願意。
但救了父親之後，他卻不能再面對自己。
他一生的志向是做正直清廉的好官，懲治貪官，幫扶百姓，可他卻幫著瑞王私運鐵礦，幫他隱藏礦山案的真相，他還有何臉面為官呢？
他不配！
魏立民心臟絞痛得厲害，忍不住用手狠狠按了下。
他當真羨慕宋仁章啊。
宋仁章才是真正的問心無愧，他呢？他已經滿身污髒了。
那些被騙去挖礦的百姓，多少條命啊，他竟能忍受這麼多年。
是了，因為之前父親還在，他捨不得父親，可父親去世了呢？他又捨不得妻子，兒子，女兒……終究是有藉口的，他終究一直在逃避。
額頭的汗忽然落下來，滑過他青白色的臉頰，再落入衣袍，留下一點細小的痕跡。
他閉上了眼睛。
回到府邸時，宋春汐有些累，正準備去洗浴，卻見桌案上擺著兩個紅木匣子。<hr>