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「朕肯定知道啊。」這宮宴是為了給他接風洗塵，他又怎麼可能不知道？然後，皇帝才反應過來，周吳鵲起身體不好，看上去就病懨懨的，大概參加不了，而如果他不參加，絮果作為朋友盡地主之誼，肯定要留下照顧……「這是禮數。」皇帝覺得絮果做的沒問題。
「你到底哪頭兒的？！」聞蘭因不幹了。
他從小最忌憚的就是絮果的這個好朋友，害怕他哪天就會像夏日夜空的一道驚雷突然出現，結果還真被殺了一個措手不及，這簡直是噩夢成真。
「不對，你認識周吳鵲起？你們在哪兒見過？」
「北疆啊。」要不然周吳鵲起去哪裡知道聞蘭因是絮果最喜歡的人？總不能是連亭說的吧？想一想就知道是皇帝在給弟弟鋪路啊。皇帝在車隊裡看到周吳鵲起時就猜到連大伴肯定是知道了，這是連大伴準備用來對付他弟的致命武器。他甚至不敢和弟弟通風報信，生怕聞蘭因扛不住事，在城門口就被連大伴看出端倪。
聞蘭因震驚：「你有空鋪路，沒空阻止他進京？」
「但他是真的有才學啊，朕不覺得他應該被埋沒在北疆。」皇帝前十幾年被楊黨壓制，手上缺乏人才，其實一直都處於一種求賢若渴的狀態里。也因此，他產生了不少疑惑。好比為什么女人不能為官，為什麼面容不佳、身有殘疾者就不能再舉仕。
有人和他說，是因為怕醜陋的面容驚嚇到聖人。但皇帝對此就更不能理解了，要是皇帝這麼容易被嚇到，像翻車魚一樣，那龍椅上的人豈不是天天都要換？至少他覺得他並沒有那麼膽小。
朝堂是在選擇官員，又不是選美，皇帝只想要有真才實學願意為國效力、為百姓謀福祉的人。
周吳鵲起就是皇帝看好的苗子，只不過周吳鵲起雖然天資聰穎，卻因為天生的跛腳而根本沒想過要參加科舉。自然也就沒怎麼接受過這方面的教育。皇帝覺得連大伴把周吳鵲起接回京能受到更好的教育，自然舉雙手贊同。
「所以，你為了政績，就不顧你親弟弟的死活了？」聞蘭因看著他哥，就像是在看一個叛徒。大有一種他哥要是敢點頭，他今晚就敢去夜哭祖墳的意思。
「我當然也是為了你啊。」皇帝很會說話，求生欲拉滿，「周吳鵲起要專心讀書了，哪有空讓你擔憂？你想想詹家兄弟，他們的成績為什麼那麼好？不就是因為他們心無旁騖，一心讀書嗎？」
聽起來確實是那麼回事，既迷惑了連大伴，又解決了情敵，還於國有益。
但聞蘭因總覺得哪裡不對，一直到被忽悠出無為殿，他才反應過來，學習好的除了詹家孤寡的雙生子，不還有他和葉之初嗎？他倆哪個沒談戀愛？哪個又耽誤了讀書？葉之初這兩天給他小青梅寫的那什麼「折盡桃花，難寄相思*」，都快酸死聞蘭因了。
可惜，聞蘭因再回頭時，皇帝已經讓內監緊趕慢趕的關了宮門，閉門謝客。短期內，他都不想再見到他無理取鬧的弟弟了。
聞蘭因：「……」
***
連家。
周吳鵲起正在和絮果聊天，看上去好像身體確實有些不適，略顯睏倦。絮果已經決定不去宮宴了，他說：「我有太多話想和你聊，一刻也等不了。」
「那真話呢？」周吳鵲起目光平靜的看著絮果，說了一個只有他們小時候能懂的暗號。
在絮果微微錯愕的眼神中，兩人一起回憶起了本該早就被遺忘的兒時記憶。
很多很多年前，好像也是在這樣一個炎熱的夏季，絮果撐著一傘荷葉，發現了躲在樹洞裡偷偷哭泣的周吳鵲起，大顆大顆的眼淚就像是珍珠，不要錢地從眼角洶湧而下。
絮果問他：「你為什麼哭呀？是有人欺負你了嗎？」
他卻說：「沒有人欺負我，我只是太熱了。」
絮果不反駁，也不相信，只是在等了一會兒後，才輕輕的問：「那真話呢？」
那邊也等了好一會兒，才用很小很小的聲音回：「……因為沒有人願意和我當朋友。」
「我也沒有朋友啊！」絮果當時實在是太小了，之前基本一直只在家裡面自己玩。他一邊說，一邊就把自己手上大大的荷葉遞了過去，他說，「如果你保證會一直和我講真話，當然，我也會對你保證講真話，那我們就當好朋友吧。」
從那之後，「那真話呢」就成了兩人之間特有的暗號。
這是他們成為好朋友的契約。
誰也不會違背。
絮果只能老老實實說：「好吧，是因為我擔心你，但也是真的想和你聊天。」
周吳鵲起一下子就笑了，心想著絮果還真是一點沒變啊。可他必須得說：「我們接下來會有很多時間聊天，不著急這一時半刻，你先去赴宴，我也能趁機好好休息一下，養足精神。」
然後，就輪到絮果問：「那真話呢？」
周吳鵲起愣了一下，才認命道：「好吧，我在裝病，我其實沒那麼累。就是不想你為了我留下，才想假裝生病睡著的。」
他以為這樣絮果就有了時間去赴宴。
廉深此時也跟來了連家，正在和連亭表示：「你這招真不錯，但要是個姑娘就更好了。」
連亭押了一口茶，挑剔的想著，果然還京中的新茶更好。
「男的也行吧，反正周吳鵲起對咱兒子也沒想法。可他的身份又足夠讓北疆王產生危機。」廉深自認為最會看人心，充滿危機感的醋意很容易就會讓人失了分寸，做出一些不理智的事，到時候絮果也就會認清，他和聞蘭因之間根本不適合。