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「若真將他們母子接進府來，一則你身邊有人輔佐，自家兄弟總比外人可靠些，二則，也好有人操心張羅你的大事。」
「父親老了，沒多久年歲好活。現下奔忙，全付都為了你們兄弟。」
「若能將你的事定下，見你們兄弟和睦，府上跟著王爺，有了好前程，為父也可安心了。」
他說著，伸出手去，作勢要在周瀲肩頭拍上一拍，被後者垂著眼避了過去，動作便僵在了原地。
周牘被他拂了面子，心下升起幾分不悅，不由得重重咳了一聲。
「父親一片愛子之心，兒子心有所感，不勝惶恐。」周瀲諷刺地提了提唇角，抬眼同他對視。
「可父親難道不覺得蹊蹺嗎？」
「又是靖王，怎麼就這般巧，周家種種，左右都同靖王逃不開干係。」
「連這未來的主母同公子，都同靖王府有舊。」
「這究竟是巧合，還是有人故意為之？」
他的視線如冷箭一般，「周家一介皇商之身，行事清白，父親戰戰兢兢半輩子，更無把柄。」
「可若真叫這同靖王沾親帶故的母子幾個進了門，便是同靖王死死綁在了一處，一旦生禍，周家往後還如何脫得了身？」
「一派胡言！」周牘拂袖，怒道，「靖王是什麼身份，皇帝的親叔叔，太皇太后的親兒子。他如今肯用周家，已經是天賜的好運道。照你如此揣測，難不成他堂堂的王爺，還會算計到府中家眷頭上？」
「我原當你讀了許多年聖賢書，也該明白些道理。」
「卻不想你為了阻止庶母幼弟入府，竟能生出這樣的念頭來。」
「實在叫人心寒。」
周瀲咬緊了唇，唇齒之間傳來濃重的血腥味，先前咽下的鵝脯攪得他腹中一陣翻滾，幾乎要嘔出來。
話到此處，先前的溫情脈脈盡數扯破，這頓飯也沒繼續吃下去的必要了。
「罷了，我也不同你多講，此番不過是同你交代一句，」周牘站起身，背轉著，睨了周瀲一眼。
「他們母子幾人不日就要進府，你弟弟如今已在靖王手下做事，王爺誇他勤勉，對他也算青眼有加。」
「你即便是心中有不滿，也收著些，別在人前露得太過，平白叫外人看笑話。」
周瀲背對著他，背脊挺直，語氣淡淡，聽不出喜怒，「外人看的笑話，不會落在兒子一人身上。」
「你真是！！」周牘皺眉，語氣不悅，「冥頑不靈！」
說罷，也懶得多話，轉身拂袖，面含慍怒出了門。
周瀲在桌前坐了良久，面前那一盞湯羹擱得時候長了，不剩什麼熱氣，面上凝了層白的油花，瞧著倒胃口。
周管家從門外悄悄進來，躬著腰，低聲勸他，「少爺，」
「您別多心。」
「天底下做爹娘的，手心手背都是肉。」
「您從小在老爺身邊兒長大，老爺待您這一份兒，再旁人任是如何，也比不了的。」
他只當是周瀲為這一份家產吃味，才有心來勸兩句。
周瀲原要開口辯駁，又覺得沒意思，疲憊地擺了擺手，站起身來。
「多謝周伯。」
「我省得。」
說罷，起身掀了門帘。竹徑里堆了雪，靴底落上去發出些咯吱動靜，他踩著，頭也不回地踏了出去。
人人都當他是提防未進門的庶母幼弟奪了家產，可真相如何，只有他自己心裡清楚。
世間諸事哪有這般巧，周牘叫豬油蒙了心，才會一意孤行地栽進去。
若這當真是靖王設下的彀，那的確是把好算盤。
既往府中安插了人手，又能叫他們父子離心，天底下再沒有這般一箭雙鵰的好事了。
園子裡的枝葉落了大半，殘破的翠色叫雪掩著，月只冷淒淒一彎，落在上頭，霜影兒一般。
這園子原是周牘掌家之後才修的，為著慶賀葉夫人生辰，裡頭一草一木都是按著她的喜好而植。
西南角處栽了幾株紅艷艷的相思子，葉夫人在時，每每愛采了，裝進荷包，或是穿成絡子在腕上戴著。
那已經是許多年前的事了。
斯人已逝，園子空留，來日進了新的女主人，只怕那幾株相思子也留不下了。
周瀲胸膛里像是堵了團塵霧，喉嚨塞著，悶悶地喘不過氣，連眼眶都隱隱發熱。
青梅竹馬，少年相守，那些叫人念念不忘的情愛，當真是輕得一陣風一般。
垂在身側的手指緊緊攥著，指甲抵進掌心，那樣鮮明的疼，叫他無論如何都忽略不掉。
驀地，他在石徑上停下，靴尖碰出一蓬雪霧，轉過身，朝著寒汀閣快步跑去，袍角叫風揚起，翻卷不住。
他想見到那個人，萬分地想。
***
寒汀閣。
謝執那日穿的一襲斗篷過了水，阿拂正拎了湯婆子，噴了燒酒，細心地沿著邊角一點一點地熨燙平整。
他披著件輕裘在矮榻上窩著，雪白毛絨的一團，遠看，像只冬日裡躲懶的小兔。
燉盅里盛著雪梨銀耳燕窩，他拿手捧著，小口小口，吃藥一般地呷。
「那位周少爺，」阿拂一邊熨，一邊忍不住抱怨，「也太不會照顧人了，」
「知道您喝醉了，送您上樓，也不曉得替您將斗篷和外衫除了。」