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「要不叫阿拂姑娘知道了小的大嘴巴，只怕今後，寒汀閣裡頭的消息就更難探出來了。」
周瀲忍不住站在廊下思考了一瞬，同樣都是做下人的，怎麼寒汀閣裡頭那小丫頭直有八百個心眼子，自己身邊這個倒成了活生生的實心蘿蔔。
他想著，眼前又不自覺地浮現出青石巷裡，謝執倚在自己懷中時，那一雙微微彎起的眼。
帶著笑，一副得逞的狐狸樣。
鬼靈精的小狐狸。
第33章 閉幽居
秋日漸漸深了，梧桐花落盡，不知不覺間，周瀲在儋州已經呆了月余。
自那次四時居會面過後，周牘又派人來尋過周瀲兩回。
一次是靖王府中賞花時宴，叫門房遞了兩張請帖過來，城中有些體面的大戶，盡皆受了邀約。
另一次則是王府私宴，似乎是靖王身邊的某位姬妾過生辰，這卻不是人人有份可去的，帖子也較頭一回的更精巧些，周牘拿著時，面上喜色都比先前濃了幾分。
周瀲一次都沒去，送上門的帖子不收，只推說身體不適，再多的也懶得敷衍。
消息傳去周牘處，後者在書房裡摔了一套定窯瓷盞，後半晌就叫周管家傳出話來，說少爺染恙，於空雨閣中靜居，府中人如無要事不得打擾，變相地禁了周瀲的足。
高門大戶里，旁的不論，只有閒話傳得最快。不到半日，闔府上下都知曉周家這位大少爺言行無狀，惹惱了老爺。
再合著前番，父子二人爭吵過後，周瀲獨往宣州去的那一回，旁枝里心思活絡的，難免就生出了別的想頭。
周家勢大，金堆玉砌出來的產業，有人吃肉就有人喝湯，一個鍋里數十把勺子攪著，誰也不會甘心只嘗點湯底。如今動動手指能舀著肉渣吃，何樂而不為。
果然，幾日後，清松就從門房的初一那裡聽來了消息，說那日王府生辰宴，跟著周牘的馬車一道而去的是三房裡的周淇少爺。
「見利忘義的小人，」清松在一旁憤憤地嘟囔，「從前他們三房落魄時，明里暗裡不知挨了咱們多少回接濟。」
「便是淇少爺自己，原來在家塾裡頭受了旁人欺負，少爺還替他撐過兩回腰呢。」
「良心真是餵了狗吃了，這種事也能做得出來。」
「成了，置那些沒意思的氣做什麼？」
周瀲正垂著眼，專心握著掌中的銀刀，聽見清松抱怨，頭也未抬，只淡淡說了他一句。
早起廚房送來兩籃子新鮮荸薺，品相難得，嫩而脆甜。周瀲在屋中悶得無聊，索性叫清松揀了半籃拎進屋來，又尋了柄趁手的小銀刀，一枚枚削了皮，擱去瑪瑙碟子裡，雪白剔透，攢成冒尖兒的堆。
「又不是著手搶來的。我不肯去，還不許旁人去？」
「叫旁人見了，還當我擋了人家的通天路，像什麼樣子？」
清松撇了撇嘴，蹲去一旁，替他從荸薺堆里挑模樣周正的，「都是些個鼠目寸光的。」
「不識好人心。」
「成了，話多得很。」周瀲將堆滿了的碟子推去一旁，「吃荸薺都堵不住你的嘴。」
「小的是替少爺不平，」清松垂著頭，絮絮叨叨，「您才是好好的正頭少爺，在自家宅子裡頭住著，偏偏心裡就沒舒坦過。」
「真不成，您就還回宣州投奔老太爺去。」
「那時在宣州，誰敢叫您受這樣的委屈？」
周瀲失笑，「你當是多大呢？受了委屈還要去外祖家躲著。那一年到頭下來，弋江上的船都不夠使喚的。」
清松不服氣道，「即便不去，少爺也可在回信里將這處的情形說與老太爺聽一聽，好叫老太爺替您做個主。」
「老爺先前不是最尊敬老太爺的麼？若是老太爺肯發話，小的不信老爺還敢繼續把您拘在這兒。」
周瀲聽見此言，手中動作微微一頓，停了片刻，並未作答，只是很輕地避開眼去。
前些日子，宣州那處也曾來過信。周瀲久居不歸，葉老爺子不知內情，只當他父子二人關係和緩，自然樂見其成，信中也勸了許多。
老爺子在商場縱橫捭闔數載，早就看盡了人心。周牘多年未娶，膝下只得周瀲一子，其中有幾分是同葉氏情深難捨，又有幾分是舍不下葉家那份豐厚家業，他心中明鏡一般。
同為經商之人，葉老爺子是從不信血脈之外的情分能將人拴住的。他能看透的事，以周牘那份為人精明，自然猶甚。
他深知自己已是高齡，時日無多。對女兒僅存的這一縷血脈，他有心無力，護得住一時，卻終究護不住一世。往後周家同葉家的事，總歸要周瀲自己撐起來。
葉老爺子一片拳拳之心，周瀲不是不識好歹之人，哪裡會瞧不出來。
他不願老爺子徒增煩惱，是以無論是周家同靖王的交易，還是周牘以葉家相脅之事，都沒有在信上同老爺子提起過半句。
可……若是周牘繼續這般一意孤行，單憑他一己之力，當真能護住葉家不被拖下水嗎？
即便拋開葉家不提，周家門中也有眾多無辜之人，在不知情下被周牘拖上了船，進退不得。
來日功成還罷，一旦事情敗露，這些人豈非受了無妄之災？
種種類類，一併壓在心頭，周瀲心裡好似亂麻纏絞一般，失了章法。