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行至半途，倒是周管家忍不住，先開了口，「少爺回來這樣久，同老爺總這般不冷不熱的，總歸不好。」
「都說見面三分情呢，況且少爺同老爺是親父子倆，便是有什麼說不過去的，吵翻了天，總歸也有份骨肉親情繫著。」
「況且老爺那頭……總歸也是為了少爺的將來著想。」
周瀲略點了點頭，垂眼淡淡道，「勞周伯掛心了。」
「我同父親……總歸見倒不如不見，我總要說叫他不開心的話，他見了我，只怕氣得更厲害些。」
「這般避著，也免得他心煩，權當是我一份孝心了。」
周管家見說不動他，忍不住重重地「噯」了一聲，嘆氣道，「您這性情……還真是同老爺年輕時候一個模樣。」
「偏偏都倔到一處去了。」
他說著，似是又想到前事，低嘆一聲，「那時候，好歹還有夫人從旁規勸一二，老爺也肯聽的。」
周瀲心頭微微一緊，說不清道不明的澀泛上來，叫夜風一吹，糊了滿心口。
葉氏病逝時，他還只有三四歲，只曉得哭的年紀，腦子裡只存了那樣一個溫柔嫻靜的影子，具體的卻是記不清了。
他聽外祖說起過，父親同娘親是的情誼，世間少有的恩愛眷侶，是以娘親病逝後，父親從未動過續弦的念頭。又因著他眉眼間同葉氏的幾分肖似，周牘觸景傷情，連帶著對他也不算太親近。
倘若娘親如今還在，聽聞父親如今之舉，又該如何呢？
直到進了書房內間，周瀲也沒能想出答案來。
素日伺候的小廝都不在室內，周管家將周瀲送進來，行過禮後，自己緊接著腳也退了出去。
書房裡一時只剩了父子二人。
周牘不喜光亮，即便此刻夜深，案上燈也只燃了一盞，些許照些明而已。燈影映在影壁上，暗沉沉的一片。
周瀲立在案前，頭微垂著，身形修長，像是竿筆直朗潤的竹。
同這昏暗書房裡的一切都格格不入。
周牘坐在那張太師椅上，目光牢牢地將人鎖著，盯著看了一會兒，突然很重地咳了一聲。
「明日，你隨我出府一趟。」他開口，聲音黏膩厚重，拖曳在昏黃的燈燭里。
「那批貢緞的生意，我周旋了好一陣，也該你上上手了。」
周瀲垂在身側的衣袖很輕地顫了顫，聲音依舊平靜如常，「兒子上次已經同父親講明，這筆生意，我不會碰。」
「不止這筆，周家所有同靖王爺沾邊的生意，兒子都絕不會涉足其中。」
周牘掃了他一眼，淡淡道，「我以為事到如今，我晾了你這樣久，你也該長長記性。」
「三月前，你察覺我同靖王有生意來往，跑來書房同我大吵一架，而後就坐船去了宣州。」
「我念在你年少，尚未執掌過家中生意，便沒同你多計較，只等著你自己轉過彎來，曉得這其中的利害。」
「現在看來，」他嘴角下撇，輕嗤一聲，「依舊是一副孩子心性，擔不得大任。」
「如今我倒真後悔，那時將你送去你外祖家了。」
「也不知從哪兒學會這樣一身膽小怕事的軟骨頭，半點我周家人的膽識都沒有。」
周瀲袖中的手攥緊成拳，深吸了口氣，低聲道，「外祖父經商多年，胸有韜略，素日言傳身教，自然教導兒子許多。」
「便是外祖父也常言，從商一道，落步須穩紮穩打，謹慎行事，斷不可冒進貪利，牽涉政事，反倒落進旁人彀中。」
「如今聖上初初登寶，根基不穩，靖王身為聖上嫡親叔父，先帝託孤的股肱之臣，不思盡心輔佐幼帝，清明政事，反而弄權跋扈，又存狼子野心，暗中行此謀逆之舉，實屬大惡。」
「與此等小人合作，豈不是自處群狼環伺之中，同與虎謀皮又有何區別？」
周牘聞言，冷笑一聲，不以為意道:「我送你去讀書進學，是為了以後你經手生意時能眼明心亮，不被外人所欺，哪成想倒教出你這份前怕狼後怕虎的迂腐性子來。」
「你外祖父年紀大了，只曉得安穩守成，早已沒了當年那份膽識與魄力。」
「聖上乃先帝幼子，年紀不過同你一般大小，乳臭未乾，又有什麼雄才大略，能叫朝堂之上眾臣服他？」
「那靖王爺又是誰？聖上的親叔叔，先帝爺一母同胞的幼弟，若論身份貴重之處，半點都不比先帝遜色。」
「況且，坊間早有傳聞，」周牘略略壓低了聲音，眼中亮光猛地一顯，「當今聖上幼時曾遭匪人所劫，流落民間，禮儀教養方面，本就不如自小長於宮中的靖王爺。」
「當日先帝病重，太皇太后本就有意說服先帝，傳位于靖王爺。是先帝一時心慈，才未能成事。」
「如今聖上根基尚淺，王爺卻已立足朝堂多年。太皇太后母家勢力權傾朝野，比起孫子坐皇位，多一個太后來分權，自然不如自己兒子坐皇位來得更痛快些。」
周牘侃侃而談，神色間免不了多了幾分得意，看向周瀲的眼神更是帶了幾分怒其不爭的意味。
「父親究竟是從何處聽來這些朝堂之事，」周瀲抬眼，目光複雜，「是旁敲側擊打聽，還是靖王爺刻意透露？」
「周家已是皇商，鼎盛至極，無論上頭那個位置上坐的是誰，對周家都不會有絲毫影響。」