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燭火暗了許多，謝執隨手拈了根珠釵，去挑那芯子裡頭的燈花，不答她的話，卻忽然道，「下了這樣久的雨，只可惜了那一架子凌霄花。」
「怕是該落盡了。」
第5章 辛夷枝
儋州的雨慣來纏綿，起了頭，就沒有停的時候。雨絲裹了冷意，寒浸浸地往人身上撲，倒有幾分深秋里的光景。
「公子……」
清松的聲音隔著門扇，模模糊糊地傳過來，被雨聲攪著，只剩了頭兩個字。周瀲心神不在上頭，胡亂答應一聲，應付了事。
他在案前坐著，案上的宣紙鋪了半晌，一旁硯台里墨已經半干，筆在指間空懸著，遲遲落不下一處去。
樓下像是來了人，有清松支應著，鬧哄哄的動靜依舊掩不住。他嘆口氣，索性將筆擱去一旁，起身去了窗閣邊。
窗開了半扇，風斜織著，雨絲揚進來，濡濕了半邊袍角。周瀲微微俯著腰，兩手撐在窗側，瞧著園子裡滿徑落紅駁雜，眉眼沉鬱，像是化不開的稠墨。
歸家至今，他同周牘都未見過面。
周牘長居在另一頭的閒枕閣，他前日去過一回，卻被擋在了堂外。
那時，隔著半扇竹骨門，周牘問他，「想明白了？」
周瀲不答，只垂著眼，朝後退了兩步，撩起長衫下擺，端正地跪在了青石磚地上。
堂中一聲茶盞落地的脆響，片刻後，周牘的聲音響起，語調沉沉，不辨喜怒，「那你便在此處跪著。」
「跪夠了，就回去罷。」
「不必再來見我。」
三月前的那一場爭吵，好似將他們之間十餘年的父子情份空耗殆盡，再不留一星半點。
堂外樹影婆娑，周瀲的背脊挺得很直，日光投上去，亭亭的，像是庭中經霜的竹。
園子裡僕從來來往往，從他身旁繞過，皆是斂眉屏息，大氣都不敢多喘。
數不清過了多久，周管家得著了信兒，顫巍巍地帶人趕來，硬撐著將人從地上扶起，攙著手肘送回了空雨閣。
青石堅硬，周瀲跪了大半個時辰，路幾乎要走不穩。回了閣里，褲腿撩起來，兩膝之上皮肉烏青，觸目驚心。
周管家瞧得心尖兒直顫，抖著手，叫小廝去取化瘀的傷藥。人走出去半途，又叫回來，著意叮囑道，「往南邊院子裡去取，動靜鬧得大些，別怕叫人聽見。」
閒枕閣就在南邊，這是要叫傳進周牘的耳朵里去。
周瀲在榻上箕踞坐著，垂著眼，嘴角抿成平直的一條線。
「周伯，」他說，「用不著這樣……」
「叫他聽了，倒像是笑話。」
話里的「他」指誰，兩人都心知肚明。
周管家朝那愣在原地的小廝揮了揮手，示意他照做，這才在一旁的圓凳上坐下，嘆了口氣，對著周瀲道，「您又說什麼糊塗話。」
「父子哪有隔夜的仇？老爺是一時迷了心，哪裡捨得真罰您。」
「待會兒動靜傳過去，只怕一時三刻，那邊就該有話兒來了。」
又說，「您也是，實誠得很。」
「那秋日裡的磚地寒涼，一雙腿生跪著，哪裡受得住？」
「我不跪，又能如何？」周瀲拿手去觸那一片皮肉，火燙一般，熱辣辣地疼，「難不成還同上次一樣，同他吵上一架？」
「爭又爭不過，何苦多費那點唇舌。」
他看得淡，那一點人前的屈辱像是不在意一般。周管家沒話應他，又情知這話實在不假，一時也不由得頭疼。
一旁的清松守著，按著周管家的吩咐，拿了乾淨帕子裹著冰，先替他在周圍敷一敷，這時便忍不住插嘴，聲音裡帶了不忿道，「老爺怎麼好這樣？」
「青天白日，院子裡的人都看著，門也不許公子進，就擱外頭跪著，當真半點臉面都不給人留嗎？」
「慎言。」周瀲低聲喝斥住他，又朝一旁的周管家道，「清鬆口無遮攔慣了，沒什麼壞心的，周伯莫怪。」
周管家心裡頭自然清楚，這小廝是在替他家公子抱屈。這話人人心裡頭有，卻不見得能說出口。周家高門大院，池子裡頭水不知幾深，真叫人淹進去，沒了頂，連撲騰都聽不見響兒。
他沒有接周瀲的話，只是又嘆了口氣，朝著人道，「公子好生養著，待會兒小子們把藥送過來，切記要一日三回地抹。」
「腿上的毛病需多上心，來日真落下什麼，再後悔也來不及的。」
停了停，又道，「這臨了就是壽筵……」
後頭的話沒有說全，周瀲心裡頭明鏡似的，截過去話茬，淡淡道，「我會去的。」
周牘如何且不提，他到底是為人子的，該守的規矩總歸要守。
「噯。」周管家有些訕訕地應，不咸不淡地又扯了兩句，便起身走了。
先前的冰化得差不多了，清松換了新的帕子，原先那塊氣咻咻地擲去地上，口中忍不住抱怨，「老滑頭。」
「兩邊的好人都叫他做完了。」
「成了，」周瀲揮了揮手，垂著眼道，「你心裡清楚，擱在那兒就是，說出來又值什麼？」
「左右周管家心裡，還是記掛著咱們這邊的。」
「不然也不會來得那樣快。」
清松撇了撇嘴，「那老頭兒一副心生了十竅，九竅半都落在閒枕閣那邊。」