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周牘心中一凜，忙道，「王爺說哪裡話，這可真是折煞小人了。」
「澄兒素來乖巧，朱娘子也貌美心善，小人素日裡心疼呵護尚且不及，怎捨得叫他們母子幾個再受委屈？」
「況且如今朱娘子剛剛產子，身子正是虛弱時候，小人常常往來探望不說，一應吃穿用度也是揀最好的，流水價一般地送去，哪裡會生出怠慢之意？」
「想來是這其中出了什麼紕漏，才惹得杜管事誤會。」
「周翁莫急，」靖王笑道，「你待他們母子如何，明眼人瞧得都分明。那朱氏娘子自然也不會不領情。」
「她有前日這一遭，不過是孕中多思，念著懷中幼子尚小，澄二少爺又一日日大了，偏偏娘兒幾個還在小胡同裡頭住著，沒名沒姓的，素日裡免不了挨鄰里閒話。」
「她原本經得多了，也不甚在意。只是澄二少爺到底年青，被人這般戳著脊梁骨，口中不提，心下也是難受的。」
「說來，這周澄原是極好的名字，可落在旁人耳中，卻不知這『周』乃儋州周家之姓，也可惜得很。」
「王爺說得是。」這話卻是戳中了周牘理虧之處，他喏喏應了，不由得生出幾分心虛。
朱氏母子身份見不得光，這是眾人心知肚明之事。早年間無人提起，朱氏周澄之流也未敢多計較。
只是如今多了杜管事這一層，靖王要替自家管事出面說和，事情就麻煩上許多。
畢竟如今葉老爺子健在，葉氏生意鋪子又握在周瀲手中，如今這當口裡，他若敢將朱氏扶正，將周澄正式納入名下，只怕不等葉老爺子親至，族中那些覬覦葉氏家財之人就先一步跳腳了。
第43章 狼狽語
靖王瞧見周牘這副唯唯諾諾的模樣，哪兒還能猜不到他所想，心下免不了又生出幾分鄙夷之情，半笑不笑道，「不過這到底算周翁家門中事，本王若是插手多了，叫旁人看見總歸不大妥當。」
「周翁胸有丘壑，自然清楚此事怎樣才能辦得最佳，也不必本王從旁置喙了。」
「王爺說哪裡話，」周牘察覺他話中不悅之意，心下一凜，忙道，「小人先前粗心疏漏，才未料及此事。」
「如今多虧了杜管事同王爺提醒，才有醍醐灌頂之感。」
「朱娘子在我身旁相伴多年，澄兒更是聰明懂事，堪為膀臂。我便是再心狠之人，也不忍他們母子這般無名無份，流落在外。」
「只是，」他覷著靖王神色，陪笑道，「此事到底牽涉眾多，開祠堂，請族譜，都要家中族老允肯。」
「人上了年紀，難免就要頑固些，只怕還需多費些口舌，一時半刻也急不得。」
「本王自是知道周翁的難處，」靖王淡淡瞥了他一眼，又忽而換了副和煦神態道，「也不必急在這一時半刻。只是同周翁提個醒，免得貴人事忙，回頭拋去了腦後，本王這頭倒沒法同杜管事交代了。」
「哪裡敢當，」周牘忙道，「小人時時刻刻將這件事放在心上，斷不敢忘的。」
靖王不置可否，只嘴角略挑了挑，擎了一旁案上的茶盅，慢條斯理地撇了撇浮葉，飲了兩口。
周牘心裡頭惴惴得不安穩，急著將此事圓過去，免得同靖王之間落下嫌隙，便又提道，「先前那幾條船，已經平安到了揚州。那邊的人在碼頭上卸了貨，全數清點過，已然安全運去了您指定的那處庫房。」
「噢？」靖王顯然來了興趣，挑了挑眉，嘴角浮出笑紋來，「竟這樣快？」
「王爺吩咐下來的事情，小人哪裡敢怠慢，」周牘面上隱隱有得色，「原先那些個貨物都是水路輸運，要論弋江上的快船，只怕沒人能比小人更清楚了。」
「船都是趁夜起錨，趁夜卸貨，船主那頭小人另派了旁人去交涉，將此事瞞得死死的，斷不會有旁人察覺。」
「本王果然沒看錯人，」靖王心中大快，面上笑意也更深了些，「單憑周翁這份魄力手段，只在這儋州城裡頭做個區區皇商，實在可惜了。」
周牘一顆心砰砰直跳，語氣難掩激動，「周牘此番能歸在王爺麾下，為王爺來日鴻圖手略盡幾分薄力，實在……實在是……」
「周翁客氣，」靖王淡淡一笑，打斷他道，「周翁今日之功，本王心中自是有數。」
「來日事成之際，定然有百倍千倍的好處，受用不盡。」
「只是現下，還需多多收斂，莫要露了形容，反叫不相干的人起了疑心，壞了來日大計。」
他頓了下，輕飄飄道，「便如府上那位大少爺，」
「前番事宜他既不願，本王也不強人所難。只是這回之事，就不必再叫他知曉，免得旁生事端，周翁覺得呢？」
「是是。」周牘此刻表了功，心中正歡喜，還有什麼不肯的，忙一疊聲地應了下來。
如今有周澄從旁幫襯，他已然輕鬆許多，對周瀲也不似先前那般熱切。
長子好歸好，只是性子實在迂腐了些。如今他既應下了朱氏母子入譜一事，周瀲那裡少不得就要略鬆些，父子關係也不好似前段時間那般再僵著。
兩人先前嫌隙大都始于靖王一事上，如今既不用周瀲插手，又能藉故瞞下，一舉兩得，正合他意。
周牘在靖王府中呆了半日，心滿意足地起身告辭。他前腳剛走，後腳靖王就將適才修剪好的那盆梅花盆景拂去了地上。