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說起吳老夫人，提及了沈老夫人幼時的畫面，沈老夫人只忍不住有些流連忘返，連連懷念道：「想當年你娘跟我那堂妹感情甚好，時不時過來韓府小住，她性子好，溫柔又賢惠，我兒時傲氣，脾氣差，沒幾個受得住，偏你娘能夠容下我的脾氣，閨中那一眾姐妹們中，我最喜歡跟你娘結交了，那時插花，煮茶，賞園子，撲蝶，現如今光是想想都覺得有趣，可惜後來你娘嫁給吳家後便遷去了山東，我又來了清遠，加上成了家後，底下的娃娃們一個個呱呱落地，便再也顧不上其他了，這便斷了聯繫，如今一晃，都是當祖母，都是半截身子骨入土的人吶，時間過得可真快啊——」
沈老夫人同吳氏提及了幼時同吳老夫人在閨中時趣事，吳氏同柳鶯鶯聽得津津有味。
末了，又道：「對了，你們此番回山東是給她賀壽罷？我記得淑蘭比我還小上兩歲，算算，今年豈不是七十整了。」
吳氏聞言連忙道：「老夫人記性可真好，正好七十整。」
又道：「若不是整歲，怕都沒多少機會回去探望一遭。」
說著，看了坐在身側的柳鶯鶯一眼，又道：「來到雲城這七八年來，一回都沒能回去過，這不，這孩子打小是她外祖母一手拉扯大的，吵著鬧著非要同去，可偏這孩子自幼身子骨弱，上了船後又暈起了船來，一連吐了半月，腸肺都險些給吐了出來，生生瘦了一大圈，再加上她本身有些舊疾在身，此番去往山東還有大半個月的路程，我實不忍她遭這罪受，這才腆著臉過來打擾您跟前來了，此番回了山東，母親若知我來打攪了您清幽，一準又要敲我腦門了。」
吳氏一臉難為情的開口說著，話語中卻透著不漏痕跡的試探。
沈老夫人此前已收到了柳家的拜帖，上頭隱晦提及了拜訪緣由，故而此番沈老夫人連忙將那吳氏瞪了幾眼道：「說什麼打攪不打攪的，都是自家子侄，你母親這些年來與我疏遠了我還沒怪她呢，她若敢敲你腦門，我一準寫信過去罵她！」
沈老夫人故作這般惱恨的說著，說完，又立馬道：「只要你們不嫌棄沈家這老宅子老舊，便是想住多久便住多久，就跟住在自己家一樣。」
沈老夫人邊說著半看向柳鶯鶯，笑眯眯道：「正好府里有幾個小的，跟囡囡年紀相仿，可以互相做個伴。」
又看向吳氏道：「你也別急著走，留在府裡頭多住上幾日，正好老婆子好生準備好賀禮後，勞你一同替我給淑蘭捎去。」
吳氏聽到沈老夫人這般客氣留人的話後，頓時心一下一松，懸了一路的心總算是徹底落了地，頓了頓，立馬笑著道：「小女許是要叨擾貴府幾日了，待我三個月返程時便立馬來將她接回，不過侄女此番怕是住不了了，咱們租的商船上頭還運了不少貨物，商船還得在沿途按時往其他幾個碼頭卸貨，加上母親壽辰將近，怕是不能再耽擱下去了。」
吳氏如是說著。
原本還擔心沈家不會留人，一直到這裡，吳氏緊繃的心終於徹底放下了心來，說話也輕鬆了幾分。
沈老太太卻有些驚訝道：「竟是這樣的趕？」
又問她船隻要何時啟程。
吳氏道：「商船這會子就停放在渡口了，只停半日，傍晚時分便得啟程，這會子怕是就要動身了。」
沈老太太再度吃驚，相留的話留了又留，卻也無神甚意義了，見吳氏行程這樣趕，確實耽擱不得，只得立馬著人將柳鶯鶯安置了，再打發奴僕相送吳氏至渡口。
不過吳氏還有話要跟柳鶯鶯交代，告辭了沈老夫人後便陪同柳鶯鶯一同去了她安置的地方。
柳家母女一走後，北苑便再次靜謐了下來。
寒暄這麼久，沈老夫人也確實有些累了，一時歪在高榻上閉目養神。
婢女們過來將茶撤走時，沈老夫人又點了一個三等，一個末等的丫鬟過去伺候。
駝背老嫗鄔媽媽見沈老夫人面露疲倦，正要勸說沈老夫人前去歇息，這時，只見那沈老夫人緩緩睜開了眼，隨口問道：「阿敏，你覺得柳家那小娘子如何？」
鄔媽媽臉上有火燒過的痕跡，大半臉無甚表情，猛地一看十分嚇人，聞言，只面無表情的湊了過去，替沈老夫人捏了捏肩，淡淡道：「自古紅顏多薄命。」
沈老夫人卻呵笑著閉上了眼，道：「你說小姑娘病得可重？」
鄔媽媽想也沒想便脫口而出道：「得看府里的公子們可多？」
沈老夫人被她這話再度逗笑了，笑過後，憶起方才提及閨中的趣事，不由喃喃感慨道：「一轉眼咱們都老咯，是他們年輕人的天下了。」
沈老夫人說完，許久沒有說話，久到鄔媽媽以為她仿佛要睡著了，這時，只又聽到沈老夫人聲音含混道：「快到三月了，燁哥兒快要回了罷。」
鄔媽媽道：「二公子去了快兩月了，應該要回了。」
沈老夫人淡淡嗯了一聲，呼吸漸漸勻稱了，這時，鄔媽媽忽而低聲說了一句：「大公子應該也快要回了。」
話一落，原本已快要睡著的沈老夫人忽而嗖地一下，沒有任何徵兆的睜開了眼，眼裡驟然一片清醒。
話說吳氏隨著晴芳來到了柳鶯鶯的安置的小院，沈家家大業大，族親眾多，府上時常有客拜訪，故而在收到柳家來信之際，沈老夫人已經派人將地方安置妥當了。<hr>