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謝燕鴻原地撲倒，雙眼一閉，裝作體力不支的樣子。
很快地，他就聽到了人聲馬聲狗吠聲，當中，恆珈的聲音是他最為熟悉的。
謝燕鴻感覺自己被綁了手腳，拎上了馬。上了馬想裝昏都不行了，恆珈好像決心把自己吃過的苦讓謝燕鴻再吃一遍，任他頭朝下，在馬上顛簸。謝燕鴻很快就把肚子裡僅剩的東西吐了個乾淨，徹底地暈過去了。
暈過去之前，他又想起了佛窟里那尊破舊的佛像。
他虔誠地在心裡默念了一句——我佛慈悲。
一個月後，狄人東侵，進犯朔州城。
洪濤山。
原本匪頭陳大力坐的位子現在換人了，顏澄大馬金刀地坐在上頭，一隻腳踩著椅子的邊沿，戴著遮住半張臉的面具。
「戰況如何？」他問道。
五日前，山寨負責四處查探的小嘍囉就已經報上來了，狄人攜大軍東侵。但他們不過是個匪寨，出面阻攔，不過螳臂當車，若要繞路去報信，也來不及了。
去探的人回道：「不敢再近了，遠遠在山上看，似乎打得很激烈。」
顏澄面色陰沉，朝旁邊問道：「你真的不會算命嗎？這天下將落於誰手？我等又將如何自處。」
陸少微說道：「我不會算，也不敢算。」
紫荊關。
副指揮使秦寒州與上官吵得唾沫橫飛，幾乎都要掀桌子了。他的上官，紫荊關指揮使被他氣得臉都紫了，指著他的鼻子，破口大罵：「你！你藐視上官！不遵軍令！就算你老子是皇帝，我也要參你一本！」
秦寒州冷笑：「我老子如果是皇帝，你朝誰參我？」
指揮使氣得昏了頭，被他噎得一口氣沒喘上來，拍著胸膛順氣，結結巴巴道：「你！你！你！」
秦寒州說道：「朔州城已經落於敵手，那只是個開始，再往東就是大同，接著就是我們，一旦不敵，西北無險可守，魏州危矣。魏州若也失守，大梁朝就等著遷都吧。」
指揮使罵道：「就你明白，其他人都是傻子嗎？狄人步步進犯，我們需得保存兵力，不然之後如何抵抗？」
秦寒州明顯不服他，從鼻子裡哼了一聲。
指揮使說道：「你這麼厲害，你去！你去點兵！沒有我的軍令，看誰敢應！」
秦寒州猛地起身，帶翻了所坐的椅子，揚長而去。
魏州。
整整一個冬日，孫曄庭都留在了北方。這個冬日，有一場接一場的大雪，大雪壓塌了民房，狄人作亂，導致百姓流離失所，流民數量劇增。到了開春，厚厚的積雪化了，春汛又導致河床決堤，洪澇四起。
他本打算開春便回京復命，沒想到這一等，又等來了狄人東侵。
聖旨到的那日，所有魏州的官員都跪迎聖旨，孫曄庭跪在最前面，接下了那道任命他為「西北督軍」的聖旨。這督軍雖是武官，卻不領兵，只起監督三軍，參決軍務的作用，就等於是皇帝放在西北諸軍中的欽差。
來宣旨的內侍官與孫曄庭套近乎：「哎呀，大人好不容易該回京了，又被這軍務拖住了腳。這些蠻子，開春雪化了就該呆在關外放牧才是，攪得人不得安寧......」
內侍官驕橫的埋怨被傳令官高聲打斷。
「報！狄軍出朔州，進犯大同！」
內侍官大驚失色：「哎呀，這怎麼......」
孫曄庭冷聲朝他道：「出去。」
什賁古城。
這裡本是胡人先民所居，隨著庫結沙範圍逐漸擴大，古城風沙越來越大，先民便率眾穿越沙海，逐水草豐美之地而居。隨著狄人在草原上排除異己、搶占牧區、聲勢愈隆，各族胡民四散離開河套平原。
其中有部分，便前往什賁古城隱居起來。
此處風沙大，氣候乾燥，讓上了年紀的獨孤信有些吃不消了，他決定要離開什賁古城，往更濕潤宜居的地方去，阿羊和他一塊兒。
長寧與他們在古城外分別，沙漠的大風裹挾著沙子，捲動他的衣裾。
獨孤信嘆道：「又是春天。一年前春天將來的時候，我也送別了你。」
長寧騎在馬上，昂然眺望，若有所思地說道：「不一樣。那時候我一無所知，現在，我知道自己是誰，也知道自己要做什麼。」
「去吧。」獨孤信說道。
「駕——」
長寧猛夾馬肚，策馬躍入春天裡。
作者有話說:
這一部分的劇情到這裡就結束了，接下來開始新篇章了。
寫這篇文的過程真的挺煎熬的，但寫到這一章的時候，各條故事線匯聚在一起，那種爽的感覺太治癒了！哭哭！
第五十七章 祭祀金人
狄人每年大祭三回，其中數五月最為隆重。
各部皆聚於王庭，立祭天金人於高台之上，祭先祖、天地及鬼神，鼓樂齊鳴，號角錚鳴。
今年殊為隆重，早早便開始準備起來了。只因自開春東進以來，已連下朔州、大同兩城，周邊小城更是無力抵抗。居庸關近在眼前，城頭變換帝王旗，似乎指日可待。
據說，狄人王庭所在之處，祭天金人打造成襖教真神的模樣，足有一人多高，真金打造，燦若朝陽。如今攻下樑朝兩城，自然在這兩城之內，也要大行祭祀之事，才足以顯出狄人改天換日之能。
四月廿八那日，一大早，便有狄人運送補給進朔州城，當先一車，由兩頭白駱駝拉著，車上所載物件不小，蓋有氈布，按理來說看不出什麼。但夾道相迎的狄兵都知道那是祭祀所用的金人，無不手舞足蹈，歡呼雀躍。