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陸璘往後看了眼，發現是個精瘦的年輕男人，旁邊跟著個壯漢。
施菀斜睨那人一眼，沒理他，他也不在意，吹著口哨笑著往前去了。
等她靠近，陸璘問：「他是什麼人？」
在他印象中，她一向是和氣的，無論對誰都溫婉帶著淺笑，剛才卻一副不願搭理的樣子。
施菀回道：「他是個地痞，叫常虎，專門替黃三爺收租金的，裡面那些女人辛苦賺的錢，大半都被他收走了。」
「那黃三爺是什麼人？」陸璘問。
施菀搖搖頭：「我知道得不多，只知這一條街的店面都是他的，若有人在此打架鬧事，也是他派人管，所以他也將這個錢算在租金里，叫頭錢。」
陸璘沉思一會兒，隨後道：「關於這裡面的事，我還要詳細問你，要不然我們找個地方坐坐？」說著他試探道：「茶樓……或是酒館？」
施菀往周圍看了看，指向左側的遠方說道：「那邊是楊柳河，要不然去那裡說？」
陸璘往那邊看過去，一條窄河，岸邊楊柳隨風招搖，倒是一處不錯的好地方。
「好。」他回答，「你就將醫箱留在這裡？」
施菀點點頭，將醫箱取下，和劉老二道：「那勞煩劉大哥替我看管一下。」
「好好好，我等下還要找你給我看看腰呢，摔著了。」劉老二說。
「嗯，我稍後就回藥鋪去，你去藥鋪找我便好。」施菀說著，與陸璘一起往河邊走去。
陸璘問她：「去雲夢一切還順利嗎？聽劉老二說你這兩天才回來。」
「本來是要早幾天回來的，結果在那裡遇到一批上好的虎骨，馨濟堂缺這藥已經好久了，我就同豐公子說了，讓他遣人回來告訴周大夫，周大夫馬上回口信說全收了，我便留在雲夢，托豐公子幫忙，收了這批虎骨，這才回來。」施菀回答。
陸璘明白了始末，稍稍心安了一些，然後問：「那王姑娘的爹娘和弟弟怎麼樣了？」
「差不多好了，已經回去休養了。」
兩人一時無言，只是感嘆有些時候，一個人的人生竟是那麼可有可無。
施菀問：「王姑娘死在縣衙內，她爹娘有去縣衙說什麼嗎？」
陸璘回答：「他們明知王姑娘傷重，更何況縣衙那種地方，他們不敢來。」
施菀點點頭，放下心來。
兩人已走到河邊，這楊柳河遠遠看著秀美，離近了，卻發現河水泛著綠，但還有人在河邊提水、洗衣服。
與河水的髒污不同，河邊的柳樹卻剛長了新綠的葉子，柳條迎風而動，如煙似霧。
兩人沿河邊走著，陸璘說道：「連續幾樁案子都與這楊柳店有關係，苦主狀告楊柳店人盜人錢財，楊大人也說這裡魚龍混雜，官府都管不了，所以我來看看，沒想到會碰到你。」
施菀說：「我是有一次被人哭求讓出診救人才到這裡的，但那病者已經快不行了，是那種……花柳病，其實那病並非不能治，若早些醫治，是能好的，但她一來捨不得錢，二來怕丟人，便一直拖著，直到最後撐不住。
「我那時知道，這是這楊柳店女子的常態，她們將自己看得輕賤，一分一文都不舍，也不願去外面遭人罵，所以有了病痛，都會忍著。我心中不忍，就偶爾會來義診，她們只要聽說是不要錢，就都會來看看，不管最後去不去抓藥，總是多了一分希望。」
陸璘沒說話，她解釋道：「我知道許多人覺得她們是咎由自取，是活該，但其實很多時候她們也是無奈，比如那個帶著女兒的，叫珍娘，她丈夫是佃農，脾氣有些倔，和東家的家丁打架，把腿給打斷了，做不了事，女兒剛出生，家裡一粒米也沒有，這才由人介紹了到這楊柳店來，對丈夫就說去娘家打秋風了，其實娘家知道她這情況，也不會管她。
「介紹她來的阿英，家中也是佃農，欠著東家的錢，母親生了病沒錢醫治，實在沒辦法才自己到這楊柳店來的，她自己說，她那時才十五歲，剛來第一天，她賺了50文錢，哭了一整天，但這50文，被常虎收了30文。
「她們的確看著輕浮，有時也會拿客人錢財，但我就是心疼她們，原本她們也是老老實實在家種地的……我也沒有錢，只能花些時間替她們看病了，雖然楊柳店還是楊柳店，但我只能做一點是一點。」
陸璘突然覺得，自己找到了一直想要的答案。
施菀做不了更多，因為她只是個大夫，可不管怎樣，她也讓那些女人少付了診金，多了些尊嚴，她做了她能做的，真正要改變楊柳店，其實是官府的事、是他的事。
他讀書，他考功名，是為治國平天下，所以當他覺得新政是利國利民，便全力支持老師推行新政，後來因為黨爭，因為阻力重重，新政失敗，但他仍在集賢院，還升了官。他於是想入政事堂，想繼續沿著老師的路走，最後卻因反對太后與趙相混亂朝綱而被貶，來到安陸。
他就像個為了社稷，卻被社稷所拋棄的失敗者，孤單而茫然。
可他忘了，這小小的安陸縣城，也是治國平天下的一部分，他仍然可以繼續自己的信仰，既然他的目的不是升官發財，那做知縣和做宰相，又有什麼區別？
施菀尚且能做自己能做的，他能做的理該更多才是。
他心中豁然開朗，看著施菀，似乎看到了一束光，看到了散發著光芒的一顆明珠，讓他從心底欣賞讚嘆，想靠近，想捧在手心好好珍藏。
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