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這一轉變，連羅耀武都嚇了一跳。
要知道，只要第二機步師繼續進攻，第三機步師繼續前進，第三十九集團軍就很有可能被美日包圍在小李莊，連留第六十五集團軍留在小李莊的兩個師也得覆滅。美軍在這個時候突然停止進攻，等於放過了第三十九集團軍與第六十五集團軍。
當然，羅耀武沒有遲疑，他立即命令第三十九集團軍與第六十五集團軍從小李莊向大辛莊方向突圍，然後經八門城撤回天津市區。因為第一裝甲師得到了強大的空中支援與炮火支援，所以第十六集團軍在新軍屯的戰鬥打得很激烈，而第十六集團軍又只有一個摩步師，所以羅耀武也同時命令第十六集團軍放過第一裝甲師，退回到玉田縣的防線上，避免損失僅有的機動部隊。
很快，羅耀武就搞清楚了帕特里奇的意圖。
第二機步師停止進攻之後，主力迅速南下，用非常小的代價占領了寧海縣，控制了至關重要的二零五國道。第三機步師在到達小李莊北面的豐臺之後，立即轉向北上，在窩洛沽與第一裝甲師會師，隨後沿著三六一省道向西推進。
天黑之前，一直部署在秦皇島的C集團軍到達唐山。
由此可見，帕特里奇的目的還是儘快打到天津，而不是在距離天津主城區近一百公里的地方與東北軍磨時間。
雖然從時間上看，C集團軍能夠在二十二日天亮前到達前線，但是A集團軍圍殲第三十九集團軍與第六十五集團軍的戰鬥肯定無法在此之前結束，畢竟此時打主力的兩個美軍機步師也傷亡慘重，裝甲力量所剩無幾，戰鬥力急劇下滑，就算第三十九集團軍與第六十五集團軍好不到哪裡去，也能拼高昂的士氣與鬥志堅持一兩天。再拖上一兩天，第二十六集團軍肯定能在天津站穩腳跟。帕特里奇甚至有理由相信，為了給第二十六集團軍爭取到完成防禦部署的時間，羅耀武會在需要的時候犧牲掉第三十九集團軍與第六十五集團軍，不惜代價的拖住美日聯軍。
如此一來，火速進軍顯得比圍殲兩個主力集團軍更加重要。
還有一個因素讓帕特里奇做出了這一決定，即第三十九集團軍在小李莊爭奪戰中的實際表現。
當時，第三十九集團軍集中起了全部裝甲力量，也只有不到一百輛主戰坦克。
要知道，在坦克大戰打響的時候，第三十九集團軍擁有近千輛主戰坦克。也就是說，短短一天多，第三十九集團軍的裝備損失率就將近九成。帕特里奇早就知道，東北軍一直沒有獲得足夠的主戰裝備，而且今後也不大可能獲得及時補充。在損失了幾乎所有主戰裝備的情況下，就算第三十九集團軍還有三萬多官兵，戰鬥力也會急劇下滑，甚至比不上其他幾個沒有得到足夠裝備的主力集團軍。
顯然，這樣的第三十九集團軍，已經沒有多少威脅了。
與第三十九集團軍相比，第六十五集團軍的情況更加糟糕。在第二機步師的先頭部隊攻到小李莊的時候，第六十五集團軍甚至只能依靠步兵構築的臨時反坦克火力點，根本沒有拿得出手的裝甲力量。
也就是說，當時在小李莊作戰的只是兩支被擊潰了的部隊。
為了殲滅這兩支部隊而錯過殺入天津的最佳時機，顯然得不償失。
關鍵就在這裡，如何才能及時殺入天津。
指望C集團軍肯定不大現實，即便沒有遭到東北軍阻擊，C集團軍最快也只能在二十二日夜間、甚至是二十三日上午才能攻到天津。依照帕特里奇的估計，第二十六集團軍很有可能在二十二日天黑之前完成防禦部署。如此一來，只能把希望寄托在A集團軍身上，讓這支美日聯軍中最精銳的部隊再接再厲，以最快的速度向天津挺進。
問題是，A集團軍的損失也非常慘重。
可以說，除了第七步兵師之外，包括十二個日軍主力師在內，總共十五個主力師都在之前的戰鬥中遭到重創，而戰鬥力最強大的第一裝甲師幾乎被東北軍徹底擊潰。如果不是第三十九集團軍火速南下救援第六十五集團軍，第一裝甲師很有可能在新軍屯被這支東北軍最強悍的部隊圍殲。
以當時的情況，就算把A集團軍的裝甲力量全部集中起來，也難以形成一支有規模的突擊力量。
萬幸的是，在第三十九集團軍與第六十五集團軍身後，直到天津主城區，都沒有一支像樣的防禦部隊，甚至沒有一條看得見的防線。
關鍵就是，不能再在第三十九集團軍與第六十五集團軍身上浪費時間了。
帕特里奇別無選擇，只能放過這兩支“潰不成軍”的主力集團軍，把A集團軍從戰場上解脫出來。可惜的是，第二機步師在戰場南面，被第三十九集團軍與第六十五集團軍擋住了北上的通道，所以帕特里奇只能讓第三機步師北上與第一騎兵師會合，而第二機步師則南下攻占寧河縣。
從道理上講，帕特里奇的這一部署沒有錯。
因為第六十五集團軍已經開始撤退，留在南面的兩個師僅在寧河縣停留了數個小時，隨後就向後方撤退，所以第二機步師到達寧河縣的時候，只遭到了當地民兵的有限抵抗，並沒遇到多**煩。
真正的麻煩，還是在戰場北面。
雖然第一裝甲師在得到了強有力的空中支援與炮火支援之後，迅速突破了第十六集團軍的包圍圈，開始向西挺進，而羅耀武出於保存兵力的目的，沒有讓第十六集團軍追擊，反而讓第十六集團軍退回玉田縣防區，但是第一裝甲師剩下的兵力實在是太少了，當時向西推進的部隊中，總共只有八輛坦克與十四輛步兵戰車，其餘的全是普通軍車，甚至有很多步兵不得不徒步前進。