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毫無疑問，這是一支不可小覷的力量。
雖然受美軍主力師不足影響，四個日軍主力師團必需陪伴進攻部隊作戰。依照帕特里奇的設想，在遇到攻堅戰的時候，就得讓這四個日軍主力師團衝鋒陷陣，從而有效降低美軍的傷亡率。但是十六個日軍二線師團仍然有十多萬人馬，足以守住幾條主要補給通道，至少能夠對付小股活動的中**隊與游擊隊。
如此一來，美軍的兩個主力師實際上只是起到了防禦支撐作用。
也就是說，只有在日軍作戰不力，遇到了困難的時候，第二騎兵師與第二機步師才會出手。
當然，這絕不是完全之策。
赤峰南面的山區並不是敵後游擊區，而是中**隊的防區。只要美日聯軍的戰略意圖暴露出來，羅耀武就會在該方向上發動針對美軍後勤補給線的大規模作戰行動。即便羅耀武沒有法子集中兵力發動反擊，畢竟山區的環境也對防禦部隊的反擊行動有所限制，但是羅耀武有足夠的法子在多個地點發起反擊，即以全面出擊的方式，同時打響多場戰鬥，來切斷美軍的後勤補給線。
受此影響，就算美軍能夠再次打通後勤補給線，也會對前線作戰產生影響。
要知道，在山區內進攻，前線部隊根本無法攜帶太多的作戰物資，也沒有合適的地點讓美軍囤積作戰物資。可以說，在打下承德之前，前線部隊都需要及時獲得補給，不然就無法前進。
針對這個問題，帕特里奇選擇的法子也很簡單，就是以空運代替陸運。
不管怎麼說，美軍在空運方面有足夠的資本。
依靠四個主力師航空旅配備的近千架通用直升機，以及東北地區的戰術運輸機，美軍能夠每天向前線投送將近兩萬噸作戰物資。當然，前提是這些物資都得集中運到赤峰，再由直升機與戰術運輸機送往前線。如果戰術空運力量無法滿足前線作戰部隊的需求，或者受到中**隊的威脅，無法投入使用的話，帕特里奇還能動用美國空軍的數百架戰略運輸機，直接向前線部隊空投作戰物資。
當然，如果美軍能夠順利打下承德，控制承德那座小型機場，就能讓C-17這類具有戰術起降能力的戰略運輸機向前線空運作戰物資，使空運效率得到大幅度提升。
毫無疑問，空運是美軍後勤補給的最後保障，也是最關鍵的保障。
依照帕特里奇的估計，只要空運線路不被切斷，至少能夠讓美軍打下與守住承德。而對於北線進攻來說，打下與守住承德是最低任務要求。
有了這個掌控之後，帕特里奇才著手策劃正面進攻。
事實上，正面進攻沒有多少戰術可以選擇。
經過近半年的努力，中**隊不但加強了山海關的防禦部署，甚至將防線從山海關延伸到了平泉，在兩百多公里的戰線上，構築起了一道縱深達數十公里的戰略防區，並且依靠有利地形，設置了多道堅不可摧的防線。
美軍要進攻，只能選擇南北兩條線路。
南面就是從沿海平原向秦皇島進軍，北線則是沿著一零一國道向平泉進軍。
毫無疑問，這兩條線路的進軍難度都非常大，能否取得突破，關鍵還是得看能不能迫使中**隊主動撤退。
問題是，帕特里奇並沒想得這麼簡單。
雖然在新的作戰規劃中，山海關是主攻方向，不然他也不會把戰鬥力最強的第一裝甲師與第三機步師放在這邊，再加強一個第七步兵師。就連第一零一空中突擊師也擺在這條進攻路線的後方。但是在帕特里奇看來，要想在該方向上取得突破，就得把主動當成佯攻，從而使中**隊做出錯誤判斷。
如此一來，帕特里奇就得在這條防線上選擇一處較為合適的突破口。
結合中**隊的防禦部署，位於山海關與平泉之間的大青山無疑是最理想的突破口。
這裡不但有一條連接著河北境內好幾條省級公路的二零六省道，還是中**隊防線的結合部。守在南面的是在東北戰場上立下了汗馬功勞的第十五集團軍，而守在北面的則是戰鬥力稍差一點的第二十六集團軍。
如果要從正面突破中**隊的防線，這裡無疑是最佳地點。
當然，這並不表示這裡的防禦虧弱。
第十五集團軍與第二十六集團軍都得到了加強，各有三個新編集團軍協同作戰，另外還各有半支民兵縱隊可供調遣。在青龍滿族自治縣境內還駐紮在第四十集團軍，以及負責後勤保障的幾支部隊。
可以說，如果沒有策應，美軍仍然難以在該方向上取得突破。
不管怎麼說，帕特里奇在三月底就訂下了作戰計劃，並且依照計劃部署作戰部隊。到了四月初，就算他想調整作戰行動，也沒有時間了
第一百六十七章 代號落霞
四月七日，在準備充分之後，美日聯軍發動了代號“落霞”的戰略進攻行動。
這個作戰代號顯然不是由帕特里奇想到的，而是由一名在聯合司令部任職的日本參謀想出來的。當然，代號並不重要。
與以往的任何一次大規模會戰不同，這次美日聯軍首先在主攻方向上發起進攻。
當天凌晨，在地面部隊推進之前，美日聯軍就出動了近兩千架次的作戰飛機，反覆轟炸了山海關與平泉兩地。
隨著天色放亮，以美軍第一裝甲師為主、由四個日軍主力師、四個美軍國民警衛隊師與六個日軍二線師組成的美日聯軍A集團軍開始攻打山海關，在萬家與孟姜兩地與中**隊展開激戰。