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梅孝廷清逸身軀一頓，一抹道不出的痛苦浮上眉宇，萬念俱灰之下驀地把腰帶拆解，拖著秀荷的雙足兒便要解她裙裾：“既是回不了頭，不如與本少爺行一場快樂，一起死便死了罷！”
“住、手……啊！”秀荷扭擰踢打著，但見那素白長褲下有物事啟來，曉得他一發狠，便不計後果赴湯蹈火性命與生死不顧，然而她卻不能由他亂來。他心亂了，她卻冷靜，不能由著他墮入地獄。
秀荷狠心將眼睛一閉，驀地朝梅孝廷少腹蹬去一腳。
“唔……”梅孝廷吃痛，捂著肚子頹唐地坐在冰涼地上。他不肯面對結果，卻終於從秀荷忿怒的眼神中收穫了絕望。
是啊，還有什麼好說……孩子都有了，他又有甚麼資格？
那精緻唇角微微發顫，一字一頓地凝著秀荷道：“為何……為何就是不肯給我？一次你也不肯……從前沒有他和她，你說要等；現在我明白過來，怎樣你也還是不應。這叫我如何割捨得下！”
有濕潤浮上眼眶，他卻忘了去擦，人生一十九年，頭一次為一個女人如此傷絕心腸。
也許一輩子也只這一回。只是為她這一次。
捆縛得太緊，一招用力差點都要把心虛脫，秀荷大口大口地喘著氣。此刻的梅孝廷，一襲暗青長褂蕭索，又現出當日羅漢塔下落寞的少年模樣，秀荷冷著心腸不看：
“因為你從來只懂得逼我……他卻一來便站在我的身後，為我遮擋住一片天。你說我輕言放棄，我便為你做最後努力，可你除了逼我迫我，你又做了什麼？……她如今是你的妻子，你待她好不好愛不愛她都與我無關。但我既選擇了庚武，我便要對他一心一意……記住，下一回若重新愛上一個女人，不要再像今日這樣逼迫她。”
秀荷說了這話，便蜷起身子不再理會梅孝廷。
那捆縛的布條將她柔白手腕扎出紅痕，一隻木鐲子無聲地在晦暗殿堂下空晃。晃過來又晃過去，梅孝廷的心便也一點一點地涼卻了。
他看到她破開的衣襟處隱約露出一抹白，那白的正中烙著一朵紅花，便曉得那就是她捂了十六年的秘密所在……多麼詭麗，看一眼魂魄便被她勾去……那人定然是看過了吧？所以才不折不撓。
“傻瓜，我也是甚麼都不懂得，為何就不肯給我先看？”梅孝廷用力將鳳眸中濕潤逼回，末了拂開長袖頭也不回地出了殿堂。
那暗青身影走出，羅漢塔下的張錦熙雙目頓然一亮。
哼。梅孝廷冷颼颼擦過她身旁，箭步行得飛快。
她把帕子掐進手心，和阿綠一前一後跟緊隨上。
四周頓時清寂下來，經年的老屋樑下一片灰濛，秀荷將手抵上雕像的底座，用力捻磨著捆束的布條。
軲轆軲轆，兩隻褐木輪椅繾著夕陽微光徐徐走進，看到那搭在椅框上的一雙青長黑面白底緞布鞋，想到他先前雨中暗算庚武的一幕，秀荷驀地打了個寒顫：“你來做甚麼？”
大少爺梅孝奕容色空寂寂的，修長指骨撫著輪椅走到秀荷身旁，那陰而清俊的臉龐上，蒼白寫在眉間。伸出手，冰涼涼地拂過她的脖頸，那輕柔就似涼蛇在膚表滑過，悄無聲息，不知欲往何處。
秀荷一動不動，身體沒來由地發抖，迫自己暗中蓄著氣力。
梅孝奕卻只是探過身子，一顆一顆把她洞開的盤扣撫緊。他的嗓音清涼無波，像是在久遠的地方回憶——
“七歲那年，你這裡還是瘦的，小小的一條兒，你的娘親牽著你進來給太太行禮。記得是下雨天，我那時才十歲，一個人枯坐在陰涼的天井下，你從我身旁經過，忽然彎起眉眼對我回頭一笑……我猜你定是才來，不曉得人們將我說得多麼陰沉可怕。我卻忽然因你而升起了盼望，日日在天井下等候你再來，期待你是否還能再笑一回。但我枯坐在那裡等了七年，你卻再也沒有對我笑過，你一定是後來聽說了我的可怕……阿廷說，你在春溪鎮落戶了，租的是我們梅家的鋪子。我心裡便歡喜，整日誘著他同我說你的故事，今日被人欺負得哭了，明日穿了件藕荷的小春裳，後日又被他偷偷地牽了手……你可知，我有多麼希望自己便是那故事中的主角……”
梅孝奕說到這裡，微微頓了一頓，忽然勾開薄唇，對秀荷勻出一抹笑。竟不知他會笑，那笑容仿若寒冰消散，澈淨而涼：“你不用怕我，我來只是為了告訴你，這個月底我便要走了……去南洋治這頑固的腿寒。倘若他日回來，希望你能夠像他們一樣仰視我一回。或許我並不如你所以為的那樣差，他們能給你的，我一樣也能。”
言畢，探過秀荷身後，將她的布條解開，漠然推著輪椅離去。
美娟找進來的時候，秀荷已經整理完畢。美娟是個一多說話就臉紅的姑娘，並沒有因此而過多探問。秀荷也沒有把這件事告訴任何人。
六月底的時候，聽說那禍亂的鯊魚被捕殺了。捕殺鯊魚的是春溪鎮這支主力，庚武在裝滿炸藥的小船上釘了幾隻血淋淋的牲畜，待那鯊魚靠近，接助風力將鯊魚炸死了。四鄉五鎮的勇士們陸陸續續分批次回來，梅家老宅也開始了新的一輪忙碌。
老太爺和大老爺又要帶著姨太太出發去南洋了，日子定在六月二十八那天走，挑回來的黃金擔子裝滿了青紅、菇菌和茶葉等土特產，一條車隊浩浩蕩蕩地把青石長街排滿。人們都堵在道路的兩旁看，看南洋的矮個腳夫們把土特產挑走，然後老太爺把土特產變作黃金，下一年又吱呀吱呀地一擔一擔挑回來。
大少爺也走了，敞篷的轎子專門把他的輪椅也帶上，那二十歲不到的面容好生雅俊，卻陰沉沉的，沒有活氣。晚春陪在一旁，金鐲子亮閃閃的，臉上眉開眼笑，胭脂抹得比誰都鮮亮。
她家裡只有一個六十多歲的奶奶，從小還沒有像今日這樣風光過。
天氣晴好，晌午的陽光在榕樹下打出一片清涼。秀荷與紅姨在連升布莊挑揀面料，明明是紅姨自己拉著秀荷來，結果卻總將料子往秀荷身上量。
“看看這身怎樣，花色淺，上身雅，穿上了你家庚三少爺准喜歡。”
“喲，這塊做褂子也不錯。腰兒收緊一點，你這一對兒遮不住翹，看不把他魂魄勾去。”
紅姨老鴇做久了，張口閉口不離勾引男人，秀荷在旁邊聽得臊，紅姨卻還要嗤嗤笑，偏把每句話都往庚武身上引。
庚武明明前兒個就回來了，卻也不來找她。秀荷送酒路過金織橋，竟然一次也沒在橋頭橋尾把他遇見。
秀荷賭氣了，不買啦。乾娘喜歡什麼自己揀吧，繡坊里的活兒還干不完。
門外榕樹下趟過來一道筆挺的蕭清身影，紅姨把嘴一抿，一點兒姑娘家家的秘密也不給人留：“不信，哪裡是繡坊的活兒沒幹完，是急著回去給他趕做衣裳吧。人還沒見著，心就惦記飛了。”
他……他是誰？
秀荷驀地抬頭一看，那老樹下光影綽綽，庚武著一襲竹青勁裝，竟不知何時就站在台階之下。多少日不見了，皮膚在海上曬得像麥芽的顏色，那墨眉深目，鼻樑英挺，道不出陽光與清慡的味道。
手腳全著呢，不丟腿兒也不丟胳膊……白為他做了那麼多場噩夢。
秀荷眼眶就不爭氣地紅了：“誰說是給他做，是給哥哥的……回來也不吭氣兒，不認識他。”
“喲嘖嘖，倔丫頭還嘴硬，看我哪句話說是給他做？自己承認。”紅姨伸出染了丹寇的紅指甲，捻了秀荷一指頭，轉而又在庚武寬肩上拍拍：“不曉得把你擔心得怎樣了，整日個盡惦記著，趕緊哄哄她。這料子啊，還得你親自陪她揀～”
那臀兒一扭一扭，風姿妖嬈地回她怡春院招呼生意去了。
原來卻是他託了紅姨陪她揀料子，秀荷拭著眼角，正想側過他不見，可惜這一轉身，卻驀地抵進一道清寬的胸膛。
那胸膛上有熟悉的澡豆清新，聽見他覆在耳畔說：“從未給女人買過衣裳，我怕我選的你不喜歡。”嗓音醇悅而低沉，大手把她的五指扣緊，再不允她從他眸下消失。
她的心便又安妥下來——人好好的就行了，哪裡還能找得回半分生氣。
……
七月的颱風天，動不動就下雨。那好事卻等不及天氣，揀了個宜娶宜嫁的好日子，庚武便親自攜族中長輩上門來提親了。
屋檐下落雨嘀嗒，青紅酒鋪堂中央的桌子上擺滿了貼紅紙的隨禮，紅燭兒、冰糖塊、線面圈、花生糖……
老族人坐在右邊客座，庚武隨後一位，紅姨在一旁看茶倒水。
這一回是祠堂主事親自來，不是梅家的甚麼遠房表叔，老關福對庚武很欣慰，吧嗒吧嗒著水菸斗：“婚書成通，聘金全封，金釵全副，德禽成雙，家鳧四翼，按說這是老規矩，我們尋常人家不講究這許多，但閨女出嫁，總不能讓她嫁得辛酸，上一回有的，這一回不能把他比下去。”