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老太太心裡不痛快，著人從州上請了名大夫回來看，總也不見好。後來就睜一隻眼閉一隻眼，默許榮貴和漢生私底下悄悄找過秀荷很多回，叫秀荷行行好進門去看看。
秀荷一次都沒跨過那道門檻。
被榮貴一雙大小眼求得煩了，乾脆狠狠心道：“要病就乾脆病痛快些，死不了，好全後脫胎換骨，心也能死乾淨。”
榮貴把這話回去給二少爺一帶，氣得梅孝廷當場吐了一帕子鮮紅，張錦熙在一旁又是擦又是揉，後來倒是沒再有甚麼聲音。
“你不曉得她，那身子被啃得呀……一個姑娘家，她也捨得被男人那樣啃，放著少奶奶不做了。”
“要換作是你，你也捨得……我聽人說庚三少爺把她抱去暗橋下，那邊一個人都沒有，不曉得一晚上動靜鬧得有多大。”
“鬧不大怎麼著？最後還不是一樣沒娶她。”
“噓——人來了。”
竹欄外靜悄悄的，才邁進門檻的秀荷把話聽了個明明白。繡坊里的姐妹們每天一看見她來，立刻就把議論聲止住。她們津津樂道，說一百遍也不膩，秀荷背都能背下來。
如今繡房裡最風光要屬晚春了，晚春從一個繡女晉升為東家大少爺的小太太，小太太是妾，但大少爺沒有娶妻，晚春過得很滋潤。大少爺病得很重，晚春也不掛在心上，晚春穿紅戴綠，胭脂抹得比誰都鮮亮；秀荷卻放著好好的大少奶奶不當，去和什麼都沒有的庚家三少爺好，好就好吧，現在身子也被弄了，人家還不娶她。
都在巴結晚春，想分她從老太太那兒得來的京城梅花膏。
“來啦。”美娟和秀荷打了聲招呼，見晚春斜眼瞪過來，又連忙訕訕地收回笑臉。
“嗯，你們真早呀。”秀荷把屜子打開，昨日未完成的繡工拿出來。她的人緣一向是好的，然而眾人怕晚春，面上不得不與她生隙。
送去宮中的那副百鳥賀壽圖老太妃很喜歡，皇太后手一揮，娘娘們今歲過冬的冬衣就都派給梅家繡坊做了。這一批分量可不小，做好了以後財源滾滾，名利雙收；做不好……結果可就不曉得。
秀荷的針線功夫是繡女里最出挑的，老太太嘴上說不計前嫌，依舊把她留在莊子裡。每個人都派了活，秀荷因為時常要替阿爹去送酒，工夫耽誤不得，一坐下就開繡。
氣氛卻莫名怪怪的，靜悄悄，背後好多雙眼睛。
秀荷指尖一頓，抬頭笑問道：“姐妹們怎麼了？”
“吶……庚三少爺沒告訴你？你們不是好著呢嗎。”有姑娘語氣訝然且曖昧，好似不可置信秀荷與庚武的生疏。
秀荷越發好奇起來：“到底什麼事兒呀，神神秘秘。”
“她不心疼，她什麼狠心的事兒做不出來？痴情人都被氣出血了。”晚春在窗子邊上翹嘴輕叱，說的是二少爺梅孝廷。
已經不和秀荷說話好多天了，心裡氣她占了自己的光，以至於庚武恰恰好醒來就被她遇見。如今自己卻要去伺候一個連床上都不肯動的男人。
秀荷也不理會晚春，只問別的繡女道：“話說到一半打住，沒得像你這樣。”
美娟忍不住說出來：“還不是那捕鯊，鎮上沒人應徵，梅老太爺讓各家祠堂都派兩個，小黑和庚三少爺都去了，祭完酒就出發。你說，庚三少爺從前家底好的時候，連海都沒出過一趟，這不是白白去送死嗎？”
原來退親那天庚氏族人們與庚武說的一番話，是要勸他去應徵。不要命了麼，明明曉得那些主事捨不得自個孫兒送死，便把困難攤他頭上，他竟然說去就去了，這樣大的事情他都瞞著。
秀荷自己也不曉得為什麼，聽完酸酸堵堵的：“命是他的，他愛去不去，我可管不了他。”
“嗤嗤～～你聽聽。”晚春聽了這話，卻捂著帕子笑得舒坦了。
祭酒那天是六月十五。春溪鎮世代守橋而生，每年的正月與六月是祭祀最隆重的時候。站在橋中央的是主家，其餘大戶相繼排列，鄉民們橋頭橋尾匯聚，各家依次磕頭作揖，既禱告廊橋的平安，又祈求來年的風調雨順和發財如意。祭祀完畢再在橋兩邊搭灶擺席，吃一頓酒飯沾點橋神的喜氣回家。
今歲依舊是梅老太爺主事，旁邊站著梅家的少爺少奶奶和夫人姨娘們，一溜兒過去金釵華服，好生富派。
金織廊橋中央的神龕前擺著一整隻豬頭，奉供茶酒和各色菜餚，六十多歲的梅老太爺燃香祝辭，末了捋著花白的山羊鬍子道——
“春溪鎮臨山臨海，鎮上不少鄉民都靠捕魚而生，那鯊怪頻頻吞吃漁船、禍害性命，不除不足以泄民憤，日後誰人還敢開船出海？選出來的十五名子弟，出發是好漢，回來是英雄，除了官府給的八十兩賞銀，我梅老做主，商會再給一人發放五十兩辛苦酬。趁今日祭酒，大家好吃好喝，沾了喜氣就上路！”
說著雙手打拱，在香案前深深鞠下一禮。
秀荷和阿爹站在橋尾人群中，便看到他身後一排老爺太太們也跟著跪伏叩拜。
半月余不見，大少爺梅孝奕更加陰霾了，清瘦的側臉寂寥未褪，大夏天腿上還覆著一層薄巾，放在膝蓋上的手指青青白白。二少爺梅孝廷著一襲對襟織雲長褂，素白交領一絲不苟，冷顏杵在一旁，不彎也不跪。張錦熙站在他的右邊，暗暗用手拽他，他冷冰冰一把拍開，張錦熙便勾著帕子，自己跪伏下去。這是個能忍能馴的女人，梳著花叉髻，留海齊整整的，看起來也比進門時豐滿了許多。
秀荷便曉得梅孝廷也沒少疼她，果然男人得了心病，不幾天就好了。
秀荷便收回眼神，只這一抬眉間，卻看到哥哥關長河躲著臉站在十五名漢子中。關長河想去捕鯊魚攢銀子，然後給小鳳仙贖身。
“哥。”秀荷叫他一聲，他立刻藏去了庚武身後。怕給老關福打。
“狗日的龜孫兒！老關家要被你斷子絕孫——”關福卻已經一鞋拔子脫下來，一瘸一拐地殺將過去。
視線勻空，秀荷看到人群中庚武穿一襲墨黑長裳，腰束革帶，看起來凜凜清慡。那腰胯窄而腿修長，挺拔的英姿在人群中好生醒目，寬肩上卻掛著個青布包裹……連走了都不告訴自己，還笑。
秀荷剜庚武一眼，瞥過眼神不再理睬。
曉得這女人又鬧性子了……是在不舍自己麼？說一聲軟話會死。
庚武心中柔軟，雋顏上卻勾出一抹笑弧，見她融進女伴中布桌倒酒，自與同僚們在席中坐下。
第026章花放滿潭
橋頭橋尾擺了一百多桌，年輕的媳婦們負責倒酒，秀荷著一襲淡橘繡花邊琵琶襟褂子，下搭蓮色褶子長裙，花兒蝶兒似的忙碌。她是年紀最輕的，雖著身份不清，自己倒也不自艾，反而把髮髻扎得新鮮，不似那婦人們整個兒圓滿地綰起來，也不似姑娘家家留一縷長辮垂在頸後胸前，風情別樣。
喝酒的弟兄們眼睛頻頻往她那邊看，問庚武：“那丫頭性子倔，先頭一看見你就躲，是怎麼把她降服的？”
小黑撇嘴：“哪裡用降？早就喜歡上庚武了，不喜歡她躲什麼！”
弟兄們邊喝邊笑，誰都曉得那天晚上庚武把秀荷扛去橋底下辦了，女人一痛，再倔也軟了。沖秀荷的背影道：“嘿，庚武家的，過來給你家相公倒酒哇！”
庚武眼角餘光向後一瞥，那不纏足的女人裙兒搖曳，胯兒像一張月亮盤子，不走遠，又不過來，偏隔著三兩桌的距離晃。
嘴角便勾出笑弧，持杯抿了口酒道：“怕是心裡捨不得，正自彆扭呢，哪裡肯過來，不要理她。”
秀荷兩手抱著小酒瓮，聞言回頭看了一眼。庚武正背對自己而坐，那寬肩窄腰，馬步坐姿，瀟灑凜凜的，把周遭一片兒姑娘的眼神頻頻勾去。只看得她心裡又氣又念。
誰捨不得他了。
不理就不理。
轉而去到另一邊。
晚春坐在姨娘桌上磕著瓜子兒，聽娜雅說梅家在南洋那邊的生意，心裡頭痒痒得恨不得立刻就去。乍一見庚武眉目含情把秀荷跟隨，便向一個姐妹遞了眼神。
那姐妹喊一聲：“秀荷，那邊桌你去照應下。”
秀荷心思未回，見角落一桌獨自冷清，便抱著酒瓮走過去。到了卻一愣——病了半個月，怎生俊秀的臉龐瘦了那許多，側面看去眼神幽森而冷冽，下頜竟不似從前光滑，竟也冒出來青茬。
變了，明明人還是那個人，從前看他依舊是少年，如今不論眼神，亦或是身型，怎卻平生出許多男人的味道。
來了又走，倒顯得對他猶有餘悸。秀荷給梅孝廷倒酒，平平淡淡。
梅孝廷眉眼不抬地坐著，手上竹骨小扇一開一合，冷蔑而倨傲。看秀荷腕上一隻木鐲子在目下輕晃，那指尖柔白細膩，一點點拿針線的薄繭。驀地想起當日拜堂之下牽住的那雙手，鳳眸便又浮出恨痛——喜歡了這麼多年，什麼都沒給過她好的。如今反而把先前留給她的，全都給了一個不相干的女人。