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蕭家很傳統，女孩今後想做什麼就做什麼, 男孩卻必須學醫, 以繼承醫館。蕭競一出生, 父親就把他當做繼承人培養, 母親也是中醫家庭出身, 對他嚴加管教，手把手教辨識藥材。
然而他似乎天資愚鈍, 對醫學更是毫無興趣，到了小學高年級、初中，還是一副懵懵懂懂的姿態。
父親話少，對他的失望掛在臉上，母親則是非打即罵。年紀小時，他聽不懂母親到底在罵什麼，到了十三四歲，終於明白母親是在害怕——他還有個叔叔，醫術高超，比父親平易近人得多，要不是父親是長子，醫館說不定得由叔叔繼承。如果他不爭氣，醫館遲早得落到叔叔手上。
知道這一層利害關係，他仍舊無法說服自己成為父親的支援和助手。他不想學醫，尤其是不想學中醫。難道生在這樣的家庭，就一輩子沒有自由嗎？
成年前，他最渴望的就是自由。高三那一年，他也短暫地獲得了「自由」——對他沒有一句好話的母親因為勞累過度，突發心髒病，沒能搶救過來。父親變得更加沉默，幾乎不再與他說話。
他無法理解父母的感情，他們之間似乎從來沒有過甜言蜜語，總是相見兩厭，然而在母親過世後，他時常看到父親長時間地看著母親的照片。
高考，他報考了外地的學校，學的是臨床。這是他的妥協和掙扎——可以學醫，但絕不學中醫。
父親用複雜的眼神看著他，長長地嘆了一口氣。他離家去上學之前，父親罕見地請他出去吃了一次飯，叮囑他認真學習，注意身體，今後不管他學成什麼樣，還是希望他能夠回來繼承醫館，哪怕是把醫館改成中西結合的也好。
「這是我和你媽的心血。」父親說：「她不想將它交給別人。」
他遠走高飛，名牌綜合院校學生眾多，學生活動更是不勝枚舉。正是在大學，他認識了年紀差不多的高明雀。
即便上了大學，他也是個優柔寡斷的人，在班上存在感很低，同學有時拉著他去湊數，他也不知道怎麼拒絕。無聊時，他就觀察周圍的同學，對高明雀印象很深，倒不是因為這個女人漂亮，而是她身上有種凌厲果斷的氣場，是他缺乏而嚮往的。
日子在匆忙和單調中過去，大二，噩耗卻從家鄉傳來，父親飲酒過量，去世了。
他不敢相信，趕回家奔喪。而他得到消息時就已經晚了，當他回到嘉林縣時，父親的遺體已經火化，而叔叔成了醫館的主人。
他爆發出了二十年來不曾有過的勇氣，質問叔叔這到底是怎麼回事。他雖然和父親並不親，但是他很清楚，父親這樣嚴以律己到刻板的人，絕不可能飲酒過量！
叔叔卻說，兄長是為他的將來發愁，加上年紀大了，思想越來越固執，轉不過彎來，又想念亡妻，近來動不動就喝酒，根本勸不動，最後導致悲劇發生。
他心裡的聲音在吶喊：絕不可能！
眼前的叔叔變得面目可憎，還將父親的死算在他這個不肖子頭上。他喝道：「為什麼不立即告訴我？火化了才告訴我？」
叔叔語重心長，「還不是因為你在準備考試？你爸肯定也不希望你分心吧？」
由於叔叔長袖善舞，和醫館、圈內人交情都不錯，其他親戚全都站在叔叔一邊，半是安撫他半是警告他。叔叔更是恩威並施，讓他回去繼續念書，自己這是暫時幫他掌管醫館，等他畢業了，隨他怎麼改革醫館。
謊話！一派胡言！
他知道叔叔就是兇手，母親的擔憂成真了，叔叔從多年前就想奪走醫館，父親的死最大的受益者就是叔叔！
可是他沒有證據，他那懦弱的性格甚至讓他無法闖入警局，要警方給一個答案。
父親的骨灰下葬後，他像個遊魂野鬼一般回到大學，整個人的精神像是垮掉了，但他的存在感本就很弱，可有可無。同學們知道他家裡出了事，覺得他這樣的狀態很正常，活動就不再叫他去湊數了。
只有他知道，他在痛苦、自責的泥潭中掙扎，就快要崩潰了。
他想要復仇，可是他不敢，他是個連和母親頂嘴這樣的事都做不到的人，他也不敢當著叔叔的面說：你就是兇手。
這樣懦弱，這樣窩囊，他到底能做什麼？
他在空蕩蕩的樹林裡撕心裂肺地喊叫，而在同學面前，他像個不會說話的木頭。
這時，一個和他幾乎沒有交流過的人出現，他抬起頭，是高明雀。
高明雀坐在他身邊，遞給他一支煙，他不安地接過，低聲道：「我不會。」
高明雀嗤笑，「那就學啊，比你們學解剖還難？」
他第一次抽菸，被嗆得流眼淚，那些辛酸的東西仿佛隨著眼淚流淌了出來。
好一會兒，高明雀說：「抽菸可以學，復仇也可以學。」
他怔住，不可思議地看向高明雀。
高明雀笑得很明媚，「你知道我怎麼注意到你的嗎？」
他茫然地搖搖頭。
高明雀說：「因為你總是盯著我。我本來以為你對我有興趣，後來當我對你有興趣，才發現你只是因為無聊，而喜歡盯著別人。你不止盯著我。」
他尷尬地說：「抱歉，我沒有別的意思。」
「為什麼要道歉，我責備你了嗎？」高明雀說：「道歉不是什麼好習慣，你越是道歉，就越會被欺負。弱者的心態通常是：我道歉了，我真心的，希望你們能夠原諒我。但你知道那些看著你道歉的人是怎麼想的嗎？他道歉了，說明他承認錯誤了，他做錯了，快來捶死他！」<hr>