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“求你……我不走了，就留在宮裡……侍奉皇上，求皇上，放過他……”
“太晚了。”
司馬弘說的這三個字像錘子一般狠狠地敲在阿一心上，她的身上強烈地哆嗦起來，司馬弘放開她，站起來負手背對著她喚何英道：
“讓人把她送出宮!”
何英身後的兩個小太監馬上跑過來扶起阿一，何英帶著他們往南邊的宮門而去。良久，司馬弘才緩緩轉過身來看著那逐漸消失在大雪中的人影，直到模糊的黑影終於為紛紛揚揚的大雪隔絕。
心裡正生出一種莫名的蒼涼落寞，像隔年的爬山虎被一夜的春風吹過蔓延到心底所有的空隙。他忽然有些羨慕景淵，能為自己愛的女人連性命都不顧;換成他司馬弘，不要說性命，就是連一滴淚，也不能有。
天下都是他的，但是他自己，不屬於自己。
下一刻，雪仿佛停住了，他抬頭一看，不知何時頭頂多了一把紙傘，身旁立著沈妃，懷裡抱著一襲狐裘，道：
“皇上，大雪天寒，穿上吧。”
“朕不冷。”他硬邦邦地回了一句，想起她開口替他留下阿一在宮裡的胡話他心底就氣不打一處來，“朕放了阿一離宮，你可滿意了?”
“皇上宅心仁厚，成人之美，與臣妾何關?”
司馬弘冷哼一聲，擦肩而過正要離開時，聽得沈妃幽幽地說道：
“皇上，百年後皇上大行，要記得下旨讓臣妾入陵陪駕。”
司馬弘腳步一頓，不敢置信地回頭問道：
“你說什麼?你要給朕陪葬?!”
沈妃微微笑著，鳳眸明澈，道：“皇上若要走，偏丟下臣妾一人，與其天各一方地寂寞，不如相攜相伴黃泉為友!”
“你……”司馬弘的心這一瞬跳得極不規則，伸出手想要拉住沈妃的手，她卻向後退了一步躬身行禮告退，轉身走了，容不得他再問半句。
回到養心殿，內侍從偏殿帶出一人，正欲對司馬弘下跪行禮，司馬弘擺擺手示意免禮，道：
“你求朕的事朕做到了，你的鎮南世子印綬從此朕便收回，你不後悔?”
“臣姓顧，名桓，鳳城歧山顧氏一門有家訓，只治學不入朝堂。顧桓不敢有違家訓，當日做蘭陵縣丞也是因尋母心切不得已而為之，如今將世子印綬交還皇上，也是父王所願。侍從馬口重鎮回建業，見了母親，父王不日也將解甲歸田，將皇符歸還皇上。”話剛說完，便是一陣劇烈的咳嗽，蒼白的臉色中透著異常的潮紅。
司馬弘笑了，一副瞭然於心的表情，道：
“顧桓，你這番話假假真真，朕不全信，不過也暫時安了朕的心。若非你本姓司馬，朕還真想破例把你留在朝堂;聽說你在東晉朝深為太子楊昭賞識，他想留你在身邊，可有此事?”
“臣惶恐，的確與楊昭相識，可是並無歸附之心，況臣本是西晉皇室一分子，何必棄明投暗?”
“也是，怪只怪朕和先皇過去一時不察，竟讓當時身為質子的楊昭金蟬脫殼……對了，東晉朝日前派人送了一份信函與朕，除了表示睦鄰修好之意外，還向朕提出聯姻的請求。你可知他堂堂一國太子，求娶的良娣卻是誰家千金?”
顧桓的身子幾不可察地僵了僵，心裡沒由來地一緊。
“西晉第一樂師上官帙家上官家的女兒，顧桓你說，朕該不該成人之美將上官惟認作御妹，與東晉楊氏聯姻。”
鶴嘴爐暖煙裊裊，氤氳一室靜謐，朱窗外雪落紛然，恰似誰的心，冷暖相煎。
出得宮門，顧桓身上的大氅已經滿是雪花，似乎不堪重負，身子晃了晃就要倒下，顧東和文安眼疾手快地扶住他，小心地攙著他上了馬車。車簾才放下，顧桓便又是一陣忍不住的咳嗽，好不容易止住了，他沙啞著聲音說：
“去上官府。”
“公子，景神醫說過，你不能再受半點風寒。”文安急了，“我們先回府，要是你想見阿惟姑娘，我去把人請到王府好不好?”
許久沒聽過那個名字，驀然被提起，顧桓的臉色更白了幾分，氣息不順又咳嗽了幾聲，閉上眼睛不說話。馬車一路飛奔，眼看著就要到上官府所在的大街，顧桓忽的又道：
“不去了。顧東，還是回王府去吧。”
顧桓回到王府的第一件事卻是去見明瀾。
沒有人知道他對明瀾說了什麼，只見一窗燈影搖曳，人影昏暗，傳出若有若無的低低哭泣聲，間雜著虛弱的咳嗽聲和幾聲嘆息。
城南近郊年後桃花開得異常燦爛，元月十八這一天，官道南潯驛站附近新開了一家客棧，匾額上龍飛鳳舞地寫著四個大字：
有間客棧
“今日小店新張，菜肉包子買五送一，消費超過一兩銀子的還贈送美酒玉冰燒一壇!”一大早，掌柜的就把算盤打得噼啪響，店裡的人漸漸多了起來，孟三兒里里外外忙個不停，好不容易喘口氣，趁著客人結帳時埋怨道：
“嫂子，客人這麼多，你也來幫忙幫忙嘛!結個帳誰不會呀?還有，這樣送包子送酒的，這一天豈不得都白幹了?!”
“白干你個頭!”蘇宛給了他一個栗鑿，壓低聲音道：“別動不動就喊嫂子，喊多了我還怎麼能找到個俏郎君改嫁啊?!忙，裡屋不是還有一個人無所事事，去去去，把她喊出來幹活，你少在那給我有事沒事心疼，人家不曉得的!”