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　　  可惜幾天下來，她卻沒能見上魏清泰一面，因他都是做些外圍雜事，並不常露臉，爾晴也不方便去問內務府的管事，只聽得幾個雜役議論起魏清泰的事來。

　　  “就是閨女在宮裡當差的那個魏清泰唄?”

　　  “別說，老魏家幾個閨女長得都可俊，進了宮若是被萬歲爺瞧上，怕是也能當娘娘哩。”

　　  “老魏就是福氣，單靠著老婆閨女，就能飛黃騰達咯!”

　　  說完，幾個雜役不禁笑成一片。

　　  爾晴有些好奇，隨口打聽，“敢問，這魏清泰的夫人是……?”她對方才他們口中所說的“靠老婆飛黃騰達”頗為感興趣。

　　  “嗐，這老魏的老婆可了不得，原本是唱昆戲的，那身段、那臉蛋可謂是百里挑一，”那人掀了掀頭上的瓜皮帽，壓低了嗓子又道，“這老魏能得貴人相助，進內務府做事，還多虧了他老婆呢。”

　　  “哦?那他的夫人現在何處?”爾晴被勾起了好奇心。  

　　  “跟著貴人跑了唄!”幾個青衣小帽的爺們兒說完，又忍不住嗤笑起來。

　　  爾晴若有所思，點點頭，便回了長春宮。

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　　  萬壽當天，各宮處處張燈結彩起來，據說今年乾隆爺的萬壽節依然從簡，卻在宴後特意增添了燃禮花的餘興節目，不當值的宮人們都三兩聚在一處，翹首盼著這夜間的禮花表演。

　　  宴上，嫻妃娘娘是第一個到的，穿著同往年一樣的深色朝服，略顯沉悶，她卻不甚在意，尋了位子坐下，仿佛這遍地的熱鬧同她並不相干似的。

　　  待皇后及各宮嬪妃陸續到齊，爾晴瞧著高貴妃一身艷紅，晃眼得狠，配上那件珍珠鏤空披肩，更顯高調。她特意來遲，也不過是為了抹皇后娘娘的面子，好像她自己倒成了這萬壽節的女主人一般。

　　  只是讓眾人未料到，有一位，竟是比高貴妃更晚到了。純妃娘娘一身淡紫拖地長褂，配黑領金色團花紋，襯得一張小臉宛若冰雕玉琢，面上看著未施粉黛，只輕點絳唇，一顰一笑間倒似梅花綻放。

　　  “妹妹來遲了，還請各位姐姐恕罪。”矮身一禮，任誰見了，都難免心生憐意。  

　　  此刻皇上恰好踏入殿內，看著眼前天仙似的純妃，一時間竟移不開眉目了。

　　  高貴妃看了，心下惱火，“皇上，您可算來了。”忙打岔道。

　　  乾隆這會兒才緩過神來，見純妃對他抿唇一笑，心頭又是一怔，隨即邁步入席。

　　  席間不過是各宮小主爭相鬥艷的戲台，你一言我一語，誰也不願在萬歲爺面前落了下乘。爾晴再看向自家皇后娘娘，低頭獨飲杯中的美酒，面上神情也淡淡的，不禁搖了搖頭。

　　  飯後的重頭戲，是眾人向皇帝進獻壽禮，也自是要攀比一番的。

　　  皇后娘娘送尊觀音，高貴妃就得獻尊金佛。面對這白花花金燦燦的件件進項，乾隆皇帝萬沒有拒之門外的道理。

　　  等到了後半段，駐疆大臣陸希賢也就是陸晚晚的父親覲上了一隻伶鼬，一時間勾起了眾人的目光，通體雪白，於頸間掛了一根細細金鍊，不叫不鬧的模樣倒教人覺得可愛至極。

　　  乾隆帝從龍椅上直起背來，也頗有興趣地探頭去看那雪白的小東西，這伶鼬長身圓耳，也立起身來，恰好兩個小爪上被人捆了兩幅小聯，左手是“恭賀萬歲”，右手為“福壽綿長”。  

　　  “甚好、甚好。”乾隆帝今晚第一次開懷地笑了起來，一眾后妃見了也跟著高興，由高貴妃提議，眾人都站起來再向萬歲爺敬酒。

　　  愉貴人帶著身孕，起身有些不便，還未站穩，只聽得……

　　  “啊——!”方才溫順可愛的伶鼬突地發起瘋來，掙斷了頸間的金鍊，徑直奔著愉貴人的肚子撲來。

　　  在眾人都來不及反應的空檔，坐在愉貴人身邊的純妃娘娘眼疾手快，一把拉過愉貴人護在身後，自己的手瞬間被那小畜牲勾了一爪子，一寸多的口子向外直冒血珠。

　　  乾隆一掌擂在案上，“來人!將這牲畜處死!”在自己的萬壽，破忌諱說了“死”字，可見此時的萬歲的怒意已滔天。

　　  登時從殿外湧進一排護衛，手持鐵網沒兩下就捕到了那隻伶鼬，此時的小東西哪還有半點可愛的模樣，正呲牙咧嘴睜掙著命，看了叫人心驚。

　　  “皇上，且慢。”純妃用帕子護住手指，雪白的軟帕上洇出點點血漬，仿若盛開的五瓣梅，顯出妖冶。  

　　  她的聲音低回輕柔，讓眾人不由得停了動作，只聽她道，“這東西不襲旁人，怎地就專奔著愉貴人的肚子過來?”

　　  拉著愉貴人的手，走上前來，從愉貴人的身前扯下一枚香囊，丟到那鐵網上。

　　  只見方才剛冷靜下來的雪鼬，此時又開始劇烈掙紮起來，甚至比剛才更狠，口中發出悽厲的叫聲來，十分駭人。

　　  此刻，高貴妃身後的嘉嬪緊了緊手中的帕子，面上不改神色。

　　  愉貴人本就受了驚嚇，這下一時腿軟更要倒下去，被走上前的皇后從旁扶起，將她送回凳上坐好，輕拍她的肩頭，以示撫慰。

　　  乾隆皇帝的臉已然轉為青色，又聽純妃再道，“臣妾不才，也略通香道，”指著地上的香囊說，“這裡面放著的香料，正是能讓這畜牲發狂的東西，此事系關龍嗣，還望皇上徹查!”說著盈盈拜下，一臉的堅定。