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一連持續數月，爾晴的心中隱隱不安，這天，門口卻傳來敲門聲，教爾晴的心頭無端地慌張起來。
門口敲得不疾不徐，爾晴一雙素手搭在門閂上，內心天人交戰，萬一是他該怎麼辦……
秀眉蹙了一會兒，咬咬下唇，輕輕抽開了閂，映入一雙黑色宮靴，爾晴登時心漏擂一拍。
卻只聽門外人道，“爾晴姑娘，好久未見了。”
緩抬眼，沒想到竟然是他，海蘭察。
爾晴的心跳這才逐漸放緩，展露出一個笑來，點頭道，“嗯，您近來可好?皇后娘娘、明玉可好?”問了一圈兒，卻獨獨沒有問那位，可好……
海蘭察瞧著，較之前沉穩了幾分，向爾晴一一報安問好，說永琮小阿哥如今已是能走會跑，可愛模樣逗得長春宮上下和樂融融，而皇后娘娘如今也不似之前清減，鳳體康健，說起明玉，海蘭察的耳根還不經意地稍稍羞紅了幾分。
見一切都好，爾晴成心高興，卻見海蘭察欲言又止的模樣，似是難以開口。
躊躇片刻，海蘭察像突地想起什麼來，轉身提起腳邊的菜籃，朝爾晴一揚，道，“……對了，從今日起，由我來送這些，爾晴你瞧，今兒這些都是娘娘欽賜的，金絲燕窩、小乳鴿、鮮鱸魚…”海蘭察越說越起勁，嘴也漸不帶起把門的來，“您也知道的，我有公差在身，雖做不成傅恆那樣，天天來送不說，還都是現從溪間撈捕來，可我……”海蘭察瞧爾晴驟變的面色，才意識到自己是說錯了話，立時噤聲了。
原來一直都是他……爾晴心頭揪起一塊，頓嘗苦澀，整理好情緒才得以不外露。
“我……”海蘭察心生愧疚，一時不直該如何接下去。
爾晴先是愣怔，而後面上做出釋然一笑，解圍道，“嗯……他最近如何?”或許，不日也將娶妻生子，如此，甚好。
海蘭察惴惴低頭，開口道，“前月，邊疆戰事告急，傅恆昨日離京，如今怕是已出城關了，”撓了撓後腦，又道，“姑娘莫當是聽我說的，傅恆早交待過我，不該多嘴……”
沉默片刻，爾晴斂目，點頭應下，“多謝你，海蘭察。”
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得知傅恆再次披掛，奔赴前線後，爾晴再也沒有睡過一個安穩覺，每每在深夜噩夢中驚醒，再加之為春望的久病憂心，人一時間憔悴不少。
而袁春望比之前狀況好了不少，只是身子弱，落了病根。若想根除，難就難在，大夫開出的藥方毒副太大，須得一味藥引加入解毒才可。而這藥引名為萬丈須，多寄生於野外的參天樹木之上，雖算不得什麼名貴藥材，可這藥引的處理要求極嚴，需在種皮出現黃色，未開列前採收，立即洗淨燜潤入藥，而種藥草多為干法炮製保存，才顯出這藥引更為難得。
大夫說了，就算是宮中御藥房，有得鹿茸、熊膽，也不見得能尋到合乎要求的萬丈須來。
這天，爾晴正送大夫出宅門，臉色微凝，瞧著不大好。
卻聽大夫無意間提了一嘴，“姑娘可知，您這宅子附近有個乞兒，瞧著不過才十五六，倒也奇怪，每次我問診完，總能遇他於路口候我，向我詢問這家主人的病情，不知你們可是同他相識呢?”
爾晴蹙眉回想，她確是遇見過這樣一個乞兒，一雙大眼依稀辨出生得清俊，爾晴還曾施給他幾頓飯食，卻未聽他開口說話，如今只回了大夫，“雖見過數面，卻算不上相識。”
大夫頷首，“我也只是順口提起，姑娘聽過便也罷了。”
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幾日後，夜間忽起驟雨，狂風四處亂舞，爾晴忙著收拾院中散落的椅凳，卻聽門口響起了急急的敲門聲。
忙得開門，見從那暴雨之中抬起一張小臉，渾身濕透，襤褸的衣裳如今看著更添不少破口，小乞兒顫巍巍捧起滿是傷口的手心，血淋淋有些駭人，可那掌心間卻是一顆顆的金黃瑩潤，竟是萬丈須的種實!
爾晴大驚，瞧向眼前顫抖的小乞丐，只聽他道，“大夫好心，將這果子的模樣畫與我看，我去山裡尋了幾日，竟真的教我尋到。”聲音又小又怯，在這風雨間得極精心才能聽到聲響。
將小乞丐扶進垂花門，身上瘦得只剩一把骨頭，仿佛一陣風就能吹跑，爾晴柔聲問他，“你可是春望的故人?”
小乞丐愣怔，隨即搖頭。
“那……跟我進屋洗洗可好?”
小乞丐仍是搖頭不答。
“……你不想見見他?”
小乞丐這會兒卻愣住了，大眼內浮起晶瑩，遲疑地朝著爾晴點了點頭。
爾晴把他領進宅子，特意放了熱水讓他泡泡暖身，待他出來，才驀然發覺，小乞丐竟是個十五六歲的小姑娘，便拿了一套自己的衣裳給她換上，一見大了不少。
又問她叫什麼，卻也只是搖頭，爾晴便領著她去見袁春望。
待袁春望看到那雙濕漉漉的大眼，語凝片刻，震驚後，試探地開口問，“青兒?”
小姑娘的淚這才再也忍不住，跪下，伏身朝袁春望磕了一個頭，道，“主子。”
青兒當初要被所謂的“叔父”賣進破落窯子，而被恰巧經過的袁春望買下，僅用了五兩銀子。小姑娘那會兒更小，不願說話，從她那位“叔父”口中知她沒什麼名字，只喚做丫頭。袁春望沒辦法才將她帶回府中安置，並給她取名“青兒”。