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他低垂著頭，卻抑制不住嘴角的上揚。
鈴鹿拿著勾玉把玩了好一會兒，這才捨得放下。一邊哼著不成調的小曲，她把勾玉用手帕包住，收進校服口袋裡，笑著拍了拍大岳丸的肩膀。
「走了走了！我們去找源賴光匯報玉藻前的情報！」
「你們，要向誰透露我的情報？」
話語像是來自虛空，冷靜——且冷漠。
風止，空氣似也凝固。周遭的聲音消失了一瞬，陷入僵硬之中。
鈴鹿出了一身冷汗，後頸僵住了。僅僅只是聽到一個聲音罷了，她已經恐慌得無法動彈。
她在心裡暗罵自己的無能。
遠遠的，好像能聽到身後有微弱的腳步聲，近乎悄然般漸近。
絕世之妖向他們而來。
大岳丸看著他的身影一點點接近。他做好了準備。
「你躲到邊上去。」他小聲對鈴鹿說。可鈴鹿卻倔強地搖頭。
「我陪著你。」
大岳丸愕然。他很想說「不用你陪」這樣的話，但卻怎麼也說不出口。
「那你保護好自己。」
「嗯。」
道旁的街燈撲朔了幾下。玉藻前在他們面前停下，收起摺扇，清脆的一聲響。面具遮住了他的容貌，垂在扇下的流蘇墜子盪了又盪，他用手撫弄著，似笑非笑。
「聽說你們在找我，對吧？」他終於是笑出了聲，細長的眸子掃過兩人，「雖然素昧謀面，但我知道你，鈴鹿山的鬼王大岳丸。至於另一個孩子……啊……」
他忽然停下了未盡的話語，摺扇從手中掉落，砸在草地上，是一聲沉悶的響。他的臉色頓時變得煞白，指尖在顫抖，唇瓣也失去了血色。
從他臉上掠過的是怎樣的情緒？恐懼還是悲傷？實在難以辨別。鈴鹿只是覺得，他真的很奇怪。
玉藻前失神地站了許久，而後才夢醒般猛顫了一下，僵硬的手摘下面具。他看著鈴鹿，落下淚來。他數度想要開口說些什麼，卻都歸於寂然。
所有的悲痛，化作一聲呼喚。
「……愛花！」
第21章 時間
八木鈴鹿，一不小心被解鎖了新稱呼。
不過本人似乎還沒有意識到這一點。她只是覺得很奇怪罷了，奇怪之餘還有幾絲心慌。
說真的，被一隻強到一尾巴就能拍死她的大妖怪盯著看了很久，且還親眼目睹他流下熱淚，這種情況無論擺在誰眼前都會害怕吧。
況且，玉藻前那悽然的雙眸，實在讓她不忍心投去目光。
好像僅僅只是看著，她也能無比清晰地感受到玉藻前的悲傷一般，而她分明什麼都不知道。
不知道他的悲傷源自何處，在今日之前也從未與他有過任何的聯繫。
好奇怪……也，很傷心。
心底生起了幾絲怯懦，她很沒志氣地躲到了大岳丸身後，低下頭，不去看他。
「餵……」她輕輕扯了下大岳丸的手腕，壓低聲音問他，「他剛才說了什麼？」
她先前太過緊張了，沒有注意聽，因而沒能察覺到玉藻前只是說出了一個名字。
大岳丸搖頭不答。他也沒聽清楚玉藻前的話。
不管怎樣，還是小心一點吧。他們眼前站著的是比他們活過了更多年歲的長輩，哪怕他現在收起爪子，將軟肋露出，也並不意味著他變弱了。
一旦轉過身來，他還是那個令人聞風喪膽的大妖怪，這是無論如何都無法改變的。
玉藻前看到了鈴鹿眼中的戒備和警惕。這份陌生的疏離讓他很快地意識到，眼前的少女不是他的愛花。
過去或許是的，但現在已經不再是了。
他知道的，他知道的。他是隻身一人活在這世上。
自高天原降下天罰，殺死他的妻子以來；自愚鈍的陰陽師殺死他的兩個幼子以來，已經過去多少年了？他從不刻意去想，也不願去記起那個漫長的時間。
時間，其實也只是某種無趣的東西罷了，對他來說並沒有那麼重要。或許從失去一切的那時起，他的時間就停止了。
但他不敢停下。他在尋找，無謂地尋找著。他知道妻子在天雷之中粉身碎骨，是無論如何也無法再入輪迴道。而兩個無辜的孩子，也因為被陰陽師施下了打碎靈魂的法陣，無法再轉世為人。
儘管心如明鏡，他還是心懷卑微的期待，執著地等待他們的轉世。他也並非是懷揣著什麼放肆的念想。
他只是想，或許能與他們再見上一面，就算只是遙遙一眼也足夠了。
踏過數百年，他見到了與愛花容貌相同的孩子。玉藻前知道她就是愛花，不僅是因為相似的面容，他能感覺到的，那是個和愛花一般溫暖的孩子。
拿著面具的手在止不住地顫抖。指尖出了一層薄汗，讓他幾乎拿不住面具。許久感受不到的心跳在這一刻失去了所有的壓制，一切鮮活的情感跳入他的心中，竟讓他忘卻了眼角的淚。
「我的孩子……」
他呢喃著，向鈴鹿走近。
想要仔細看著她，想要緊緊擁抱她。分明原本只期待著遠遠看上一眼的，玉藻前卻變得前所未有的貪心了。
鈴鹿眼裡的警惕更濃了。她後退一步，僅露出一隻眼，目光銳利。玉藻前渾身一涼，從夢鄉墜落，回到了現實之中。
他想說些什麼，數度踟躕，但終是歸於寂然。他垂下了眼，戴上面具，嘆息聲散在空氣中，不是是否傳進了任何人的耳中。