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她只知道自己強烈地不希望艾奧莉斯塔跟著蘭斯，也不希望艾奧莉斯塔喜歡蘭斯……或者說，她仰慕蘭斯也不要緊。她只是……不希望蘭斯記得艾奧莉斯塔，不希望蘭斯像對她一樣對待艾奧莉斯塔……
這種感覺似曾相識，讓程遙想起了之前在圖書館遇見裴琳娜時，自己奇怪的獨占欲和莫名其妙的沮喪。但這次的負面感覺顯然更強大。也許是因為，裴琳娜對於蘭斯而言，是可有可無的。但艾奧莉斯塔，至少是蘭斯的一個結婚選擇對象。地位差距不是一星半點。
蘭斯會跟艾奧莉斯塔結婚麼？
……她為什麼要在意這個問題？
程遙悶悶不樂地翻了個身，把頭埋在被子裡，就像一隻把頭埋在沙子裡的鴕鳥——顯然，這一而再、再而三出現的奇怪想法，帶給了她前所未有的苦惱和困惑。
這段日子以來，蘭斯時而無情時而溫柔的態度讓她沉迷又惶惑，仿佛一切都朝著她無法控制的方向在疾馳著。
裴琳娜與艾奧莉斯塔的出現，讓她逐漸意識到了一個自己從未思考過的問題——她和蘭斯到底算是什麼關係？明明一起做過最親密的事情，但是蘭斯給她的感覺卻一直若即若離。哪怕親近到了可以深吻的地步，關係卻似乎沒有任何的改變。
這讓程遙想起了以前聽過的一則寓言故事——
活在野外的小動物，都擁有獨立求存的本能。寒冬能自己造窩、旱季能自己狩獵，哪怕受了傷，躲在洞裡自己舔舔就好了。然而，有一天，有一個人類主動接近了它，消除了它的戒心後，每天帶美味的食物給它、為它梳毛、抱著它取暖，但是卻從來不開口說把它帶回家，也不給予任何言語上的挑明，更不會說他明天還會不會來。
假如這個人類只是心血來潮逗弄一下它，某天忽然不再來了，而這隻動物已經習慣了被照顧、被溫柔對待，習慣了日復一日在洞裡等待那人類的到來。那麼，它將再也無法適應野外刺骨寒冷的溫度，然後，挨不過下一個冬天就死去了。
她是只在野外灰頭灰腦的小動物，蘭斯卻把她當成了矜貴的貓在對待。被馴養意味著依賴。如果繼續心安理得又迷迷糊糊地享受蘭斯的特殊對待，有一天他突然不再來了，她再也沒法回到野外了。
她一定會死去的。
但現在為時未晚，艾奧莉斯塔的出現，不過是警醒了她——瞧，蘭斯會抱回家的，應該是只名貴驕矜的豹子，而絕不會是一隻灰頭灰腦的小動物。保護自己最好的方法，就是重新獨立起來，脫離這個人類的保護和照顧……
但是……想到以前的一切，她竟有種「寧可繼續被馴養」的荒謬願望，遲遲不願意說出再見。
程遙悶悶不樂地把頭埋在被子裡。
翻來覆去一個晚上，她終於做了一個決定。
*
之後的一周，蘭斯如他所說的並沒有出現在圖書館。
學習和打工生活都行進得很順利，轉眼間，和蘭斯約定去看s級機甲的周末就到了。
這回，蘭斯沒有出現在學校，反倒是請人把程遙接到了指定的地方。下了懸浮車，程遙才發現這裡應該是軍部所用的地方。帶領她來的人讓她在一個寬敞的練習室內稍等一下，就退出去了。
程遙捏著手心，默默地站在室內。毫無疑問，她的確很期待看到s級的機甲。可是在那之前，她有更重要的事情需要做——或者說，她有問題想問蘭斯。
沒站多久，門後就傳來開門的聲音，程遙回頭，只見蘭斯一邊輕輕扯動整理自己的手套，一邊朝她走來，點點頭道：「等了很久麼？」
「沒有……剛到。」程遙就像下定了決心一樣，吸了口氣，道：「陛下，我能先問你幾個問題嗎？我指的是，和機甲無關的問題。」
蘭斯似乎有些驚訝，但也點點頭，溫和道：「嗯？你說。」
程遙直奔主題：「陛下有考慮過結婚的事情嗎？」
蘭斯莞爾：「怎麼這麼問？以前沒考慮過。」
程遙呼吸倏地快了些 「你的意思是現在正在考慮麼？」
「嗯，最近的確一直在考慮。」蘭斯點點頭大方道，不知道想起了什麼，嘴角的笑意似乎有些抑制不住，又補充了句：「以前沒想過結婚後的日子，最近倒是改變了，挺期待的。」
「陛下……一定很喜歡和你結婚的對象吧？」
蘭斯點頭，頗有深意道：「嗯，她是個非常可愛、有趣的孩子。」
「是嗎……」程遙輕聲說，閉了閉眼睛。
——聽得很清楚了，別再給自己找藉口了，來之前就想好的，如果蘭斯真的考慮和艾奧莉斯塔結婚，那麼她……就必須像那隻野外生存的動物一樣，重新獨立起來。
再怎麼不舍，也要剝離開這層曖昧的饋贈。不是因為厭惡，她只是不相信自己。
程遙捏緊了小小的拳頭，退後兩步道：「抱歉，陛下，我有些不舒服，今天想回去休息了。」
蘭斯上前一步：「不必道歉，我送你回去吧。」出了門，走廊上，程遙心不在焉，走路有些搖晃，蘭斯連忙扶住了她的肩膀，非常紳士。然而，就在肩膀感覺到溫暖的一瞬間，程遙就像觸電了一樣，猛然甩開了蘭斯的手，低叫道：「別碰我！」
四周頓時沉寂下來。
蘭斯微微揚眉，眼中訝異停留了不過兩秒，就轉為了意味深長——然而這一切，程遙並沒有看到。