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還不容細想，海鯊的能量正式進入高危狀態。
距離海鯊最近的安珀爾臉色一變，連忙駕駛自己的機甲暗皇衝上去，同時伸出索纜去勾，卻遲了一步。出乎所有人意料的是——蘭斯沒有用最後的能量拔足飛來，反而把大部分的能量注入了雙s級的防護罩中，機甲緩緩失力墜入蟲洞。全程不過短短兩三秒，眾人只能眼睜睜地看著海鯊帶著他們的陛下墜入蟲洞。
蟲洞迅速合攏，尼克臉色鐵青，久久說不出一句話。安珀爾平靜了一下呼吸——他了解蘭斯，那個總是冷靜理智的男人從來不會做無用功，實際上，把能量注入防護罩是個很明智的決斷。他知道自己沒有足夠的能量逃離蟲洞，與其在用光最後的能量後、失去所有保護再墜落，不如一開始就把能量留給防護罩。這樣，反而能保證自己毫髮無損，只要通訊器沒壞，部下很快就會去迎接他。
這裡除了蘭斯，就屬安珀爾的話語權最高，他清了清喉嚨，下令道：「執行陛下的命令，繼續搜尋敵人。其餘人跟我一起追蹤海鯊的蹤跡。」
*
二十萬光年外——
地球——這顆在遠古時代曾有過「生命之藍」美稱的古老星球，現在已經找不到一絲一毫過去的影子。由於處在聯邦邊遠地帶，再加上環境惡劣，資源貧瘠，載客通航的星艦基本不會取地球為道。偶爾有一兩艘星艦經過，旅客都能通過舷窗往外看到一顆灰撲撲的乾裂星球。海洋面積急劇縮小，地表幾乎沒有任何植被，光禿禿地裸露著。
急速穿透大氣層——
遠方的天幕黯淡無光，厚重的灰黃色灰塵在雲間翻滾，天蓋看起來濃淡不均。空氣中飄蕩著淡淡的臭味，正午的陽光無法穿透渾濁的灰塵，大地陰森得像是半夜時分。沿路看不到任何高大的植被，唯有糊著厚厚塵土的小草在路邊蔫蔫地耷拉著。一輛載滿人的懸浮車搖搖晃晃地從小路駛向遠方，生鏽的外殼依稀可辨認「終點站：工業廢料回收處」的字樣。
周圍的人神情均疲憊而冷漠。車子最後一排，漢克裹了裹衣服，把帽檐攏得更緊一些。抬頭看了看天空——見鬼了，今年已經持續了兩個月沒有陽光了，還時不時就有沙塵暴等惡劣天氣席捲而來。就比如今天這鬼天氣，恐怕很快又會有一場沙塵暴了，真希望能在那之前能找到足夠的工業廢料，拿去回收站賣掉，結束一天的工作早日回家，在那之後，早日掙夠錢，移民外星，離開這個越來越糟糕的荒蕪星球……
他隨意四處看，無意間定睛在了自己這排最裡面的一個女孩子身上。她看上去只有十六七歲，有一張當地相當罕見的亞裔面孔。偏白的皮膚，五官清麗，黑髮如墨，烏黑的眼睛清澈有神。她裹著一件破舊的衣服，灰撲撲的看不清原來的顏色，頭戴兜帽，抱膝坐著。儘管用力攏緊了衣服和帽子，還是凍得雙耳和鼻尖微微發紅，就像一隻圓滾滾髒兮兮的倉鼠。旁邊一個胖子呼呼大睡，把她的位置擠沒了一半，她卻依舊淡定沉默地鼓著腮幫子吃東西，黑亮的眼睛看向窗外，不知道在想什麼。
第2章 廢棄的機甲
漢克之所以會注意到她，不僅是因為她罕見的亞裔外表，更因為在這一車子平均年齡超過四五十歲的乘客里，這個年輕的孩子無疑是非常顯眼的。
撿廢料去倒賣是地球近些年興起的一個行業——當然了，撿的不是旅遊行業的垃圾，畢竟地球窮得根本沒有任何外星人來旅遊。
事情是這樣的——在星際聯邦建立之後，聯邦不少星球看中了地球豐富的廉價勞動力資源，在地球大量設立工廠，以製造機器無法控制的精細產品。有了產業鏈，必然就會帶動就業。工業廢料在消毒過後，大多都不會帶走銷毀，反而會就地丟棄或掩埋。不少工業垃圾還殘餘著能量，提取出來之後可以繼續使用。因此，許多沒事幹的地球人都會去翻找工業垃圾，看看有什麼能用的，轉賣給地球二手回收站，按照裡面的剩餘能量來算錢。
只不過，做這個行業的大多是四五十歲的中年人，在休息日去賺錢，幫補家用，像這種十多歲的孩子，父母大多會讓他們去念書，而不會讓他們做這種危險性大、廉價又沒有前途的工作。
漢克忍不住又看了那女孩子一眼。雖然沒和她說過話，但漢克認識這個孩子——鎮裡唯一一戶亞裔居民的養女，程遙。程遙的養父是典型的亞裔長相，而他的妻子安娜卻是個金髮碧眼的女人，這個組合在當地十分引人注目，除了收養回來的程遙，兩人還有一個親生兒子，今年八歲的約翰。
漢克現在還記得第一次見到他們的情景。
那天，鎮裡久違地來了新住客。因為地球居民的日益減少，現在的地球人都很喜歡交際。鎮民們都熱心地幫程父修葺房子，漢克則帶著自家兄弟去幫忙搬建築材料。回來的路上，他注意到在程家房子對面的街角，蹲著一個從未見過的小女孩。
寒冬的天氣，鎮民們都穿著厚厚的衣服。程父、安娜包括她懷裡的小嬰兒都裹著厚厚的嶄新的棉衣。但角落裡的小女孩卻穿得很單薄，靜靜地蹲在那裡。看得出她很冷，但她不哭也不叫，一直在小幅度地呵氣、搓手。
漢克看不過去了，上前把自己的外套披到了程遙的身上。小小的程遙一愣，抬起一張看上去瘦得有些營養不良的臉。半晌，黑亮清澈的眼睛微微彎起，對著他露出了一個靦腆的笑容。