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　　  陳情？兵諫？或者弒君？沒見過皇帝之前，連他也不知道。

　　  葉孤城道：「改變皇帝的頭腦，或者改變皇帝。」

　　  如果朝廷的國策依然如此愚蠢的話，他不介意改變皇帝。

　　  當局者迷。廟堂之上，並不知道江湖之遠陷入了怎樣的事與願違，或者知道而不肯改變。

　　  朝廷因海盜橫行而更加嚴厲地禁海——海商因無法正常貿易而變成海盜——部分沿海居民因謀生而投奔海盜——朝廷因為海盜勢大而拼命鎮壓——海盜因沒有生路而燒殺擄掠——沿海的良民一邊被海盜燒殺擄掠，一邊被朝廷殺良冒功。鮮血一旦流成了河，什麼樣的人心也收不回去了。

　　  還不說俞大猷、戚繼光這樣的名將，全被用在沿海的殺局之中，造成朝廷無暇北顧。從遼東到甘肅，韃靼騎兵動輒十幾萬人，陳兵北境。長城只有象徵意義，不過是殘垣一面分胡漢，冷月千古照興亡罷了。

　　  這就是新帝登基的元年，用後來的鐵血宰相、此時的五品學士張居正的話說：「有異於漢唐末世乎？」

　　  葉麻簡直要嘆氣了：「你知道我問的不是皇帝。」

　　  葉孤城：「我擔心的也不是皇帝。」

　　  葉麻：「但願我們擔心的應該是同一件事。」

　　  葉孤城：「我擔心的是南海諸島。」

　　  葉麻：「這就不用替他們擔心了，怕死的也不會做這種生意。」

　　  葉孤城：「我擔心他們為難白雲城。」

　　  葉麻當然知道他這是在說什麼。

　　  如果真的開了海禁，對於大多數靠海為生的人來說，給了一條合法的出路，不必為謀生擔上犯法的干係、殺頭的罪名。但是對於沿海已經成了氣候的豪門來說，反倒很不樂意。所謂奇貨可居，海禁越嚴，跨海的貨物利潤才越高，而這筆錢，自然是有船有武器的豪門才賺得到。真的開禁之後，公平競爭，豪門的優勢反倒減弱。所以海商看起來是海禁的受害者，其實他們之中很多居心不良之人，恨不得朝廷繼續禁下去，禁得別人都做不起不敢做，利潤就只有自己賺了。人心皆是如此，看起來是恨天理不公，其實恨得只是自己不能得利罷了。

　　  真要說起來，白雲城還是得利的一方。他要真做成了這件事，反倒要得罪不少南海豪門——要知道這些人原本可算是白雲城的擁躉。

　　  葉麻調侃道：「沒見過你這樣斷自己生路的。」

　　  葉孤城搖頭：「你不懂。」  

　　  葉麻道：「我懂啊，長痛不如短痛。真的開了港，只是損失眼前一時之利，將來生意的機會可以無窮無盡。不然我也不會幫你做這事。」

　　  一個帝國的器量，數十萬生民的生計，關係到的何止是生意。不過商人重利，看到的都是生意，這話倒也沒錯。昔年商人呂不韋，便知耕田之利十倍，珠玉之贏百倍，而立國之主，那是獲利無數，澤被後世，一本萬萬利了。

　　  葉孤城道：「南王世子出海的行程我已知曉。正月二十二，給我調一條船。帶上小船，風浪出現之前你和船工先返回。」

　　  機智的商人船長仍舊把話題繞回來：「你知道我問的也不是生意。」

　　  葉孤城道：「皇帝若是足夠聰明，陳情也可達到效果。不過皇帝深居宮中，與東南沿海無法共情，看來只能兵諫。」

　　  葉麻至此真的嘆了一口氣：「城主恐怕不是兵諫，而是死諫吧。」

　　  葉孤城道：「你捨不得船？」

　　  葉麻苦笑道：「你要逼著我說我捨不得人？」

　　  畢竟是自己人，如此露骨的表忠心讓葉孤城不禁失笑。

　　  葉麻沉吟道：「不論事成與否，這罪名可是——」  

　　  謀大逆的罪名，絕無生理。

　　  葉孤城一臉無辜問道：「難道你原來做的是什麼合法的生意？」

　　  兩個人都笑了。

　　  比起千人萬人的死難，直接得到統治者的承諾似乎更人道且有效。

　　  但權力的擁有者不會為了他人的利益出讓自己的權威，即使皇帝知道什麼是正確的，知道過分的禁令會帶來更多的問題，但出於對君權的竭力緊握和對「失控」的極端恐懼，他只會不斷地追加控制和對抗，得過且過，直到君主和臣民之間的關係崩毀為止。他看不到海浪的衝擊，沿海的憤怒和貪婪，甚至連浸泡著血淚的死者在送往朝廷的奏報中，也只不過是一個個數字。皇帝眼前呈現出來的永遠是金樓玉闕、叩首膜拜、山呼萬歲。

　　  只有鋒利的劍真正威脅到他自身的時候，死亡的威脅變得真實而急迫的時候，他才能意識到這種疼痛，他才能意識到海浪總有一天會衝上灘涂，生存的威脅對所有人都是公平的。

　　  力量不是公平的，但死亡是公平的，對九重宮闕的帝王和山野草民都是一樣。

　　  因為死亡的公平，所以才會有南海諸島的執劍人，翻山跨海的籌劃，只能在剎那間發出一次的威懾。

　　  他背山面海，不屬於朝廷，也不屬於江湖。

　　  臨行之前，葉孤城去看了一眼被小搗蛋們玩得滿地沙雕的海灘。

　　  也許是做的不夠結實，也許是海風海浪的衝擊，奇形怪狀的沙雕毀了一半，還有離海較遠的一半倖存者，也在日曬之下變得乾燥、鬆散、面目模糊。

　　  他不願意毀去這些東西，就像不願意毀去孩子們為這個世界編的故事一樣。