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葉孤城無言以對。
「我不想殺你，但我必須殺你。不是因為你擅闖宮禁，君前露刃。而是因為我要用你之策。」皇帝徐徐說道，「善政，必須屬於朝廷。」
暗處的死士紛紛現身，進入書房，已經合圍。
葉孤城嘆了一口氣，他站立不動，垂手而已。
南海的船主們不能理解他孤身入中原的心。
同謀的南王不知道他別有懷抱。
陸小鳳不知道他當初並無弒君的心。
只有皇帝懂，皇帝懂一切，所以皇帝非殺他不可。
皇帝亦嘆了一口氣，道：「生殺予奪本就在王權之內，我真想要殺你，本也不難。只是身為天子，所求的不是殺人，而是天下英雄入吾彀中。如此說來，朕也沒贏。可惜，我不敢冒險。世間花葉不相倫，花入金盆葉作塵，此亦無可奈何之事。」
西門吹雪發現葉孤城不在宅中的時候並不特別慌亂，他只是照料他，本就不禁止葉孤城的行動。雖然雪地里將人抱回那天給他衝擊很大，但葉孤城不是荒唐之人，就算外出，也應該比之前更加謹慎準備了。
朝夕相處，西門吹雪很清楚自己心中生出了什麼樣的感情，他從來不去迴避和扭曲它們，但他也清楚自己之於江湖的道義和家庭的責任，他更知道葉孤城是什麼樣的人。
陸小鳳曾按捺不住對他說，雖然他對兩個劍客朋友同樣尊敬和擔心，但他從未發覺葉孤城有過人類的愛和感情。
西門吹雪不是陸小鳳，可葉孤城也對他說過，只需誠於劍，而不必誠於人。只需看葉孤城的劍就知道，誠於劍的格調並不比誠於人更低，只是他如此說，便是斬釘截鐵地拒絕了人情。
西門吹雪能夠感覺到葉孤城比他更決絕，更孤立，他並不想改變他什麼，天外飛仙之所以為天外飛仙，如此無情無欲也是常人不可及之處。至於自己，能夠與他活著相見，一同論劍，已是之前不曾想過的快意，私心藏秘意，已經足夠。
自從上次療傷，葉孤城占據了他的主人臥室，西門吹雪踱步進入房中，突然撇見了葉孤城放在枕邊的劍。他心中隱隱覺得不妙，回頭看了劍架，自己送給葉孤城的劍也在架上。他早上見過自己的劍也在自己的壁上。
也就是說，葉孤城這次出門，沒有拿走一把劍。
西門吹雪完全知道他二人是如何劍不離身之人，而能夠自如行動的葉孤城，竟然沒有帶劍。
放棄劍，意味著放棄生命。
想到那日陸小鳳說到魏子云的所在，想到這幾日以來葉孤城的靜默，一絲和寒冬同樣凜冽的寒意浸入西門吹雪的胸膛。
西門吹雪伸手到枕邊，用冰冷的指尖拿起劍，他看到了被劍和枕共同壓住的信箋。他極快地抽出摺疊在一起的信紙，抖開。每一張信紙的質地很厚，用的墨也很厚，西門吹雪顧不上了，他一目十行地看下去。
十餘年前我第一次見到你的時候，我就欣賞你。
那時你還年少，難以忘懷的，除了你的劍，還有你吹的竹笛。
☆、十、何人倚劍白雲天1
當年你於海上追殺獨臂神龍海奇闊。
海奇闊固然殘殺無辜，不過出海者縱橫東西二洋，為了在無王法、無道德的海上生存，自有一套規矩。
有人告訴我，說你壞了規矩。
海商首領們有時候自相殘殺，有時候卻利益共同，他們不容攪局者的出現。
彼時白雲城恰有故人來訪，我承諸船主所求，在海上找到你，我想若是無禮妄為之人，殺之可也。
東南諸島，水上功夫好的人很多，你不識水性，竟只靠駕舟和劍法，花了十數日，才從船隊的合圍中追及海奇闊，取他性命。十幾歲的稚齡，為武林公義，僅靠一葉小舟在海上追殺十數日，實在令人敬服。
之後你求一戰。你已力竭，天時地利人和都在我處，我自然不會乘人之危。
海上風雨將至，小舟極易傾覆，你又不善駕舟、不識水性，我想送你回岸。你說你一生無求於人，不肯登我大船，我只好登你的小舟，你我同舟返岸。
你隨身之物因連日追殺而污損，劍不離身，只能以笛聲為報。我不懂絲竹，海島偏僻之地，沒有曲樂之聲，島民山歌嘔啞嘲哳，聽你笛聲簡直有如仙樂。你劍法與韌性都是我平生僅見，而又如此琴心劍膽，假以時日，怕是世上絕無僅有之人。
我一向自詡不滯於物，不困於情，那時竟暗生妄想，想那舟永不靠岸。
朝廷自誘殺五峰船主以來，與沿海衝突，局勢日蹙，東南反意，已是箭在弦上，一旦亂起，魚米富庶之地，必將百里無煙，窮年烽火，死者藉枕。我意今歲北上中原，面君陳情，曉以利害，請開海禁，若皇帝不允，兵諫亦可，死諫亦可，另立新君亦無不可。我沒有途逕入朝，遂設法結識南王世子，借南王父子覲見之機入京。南王府籠絡江南嶺南的江湖人，陰養死士，我知情已久，稍作慫恿，世子就想要動手。世子計劃來年元日動手，朝中守衛森嚴，我一旦脅迫皇帝，不論諫言成敗，必無生理。
與面君同樣重要的事，就是見你。我有生之年，倘若不能與你一戰，怕是要抱憾而死，所以我七月去信，提出八月十五，秣陵紫金山之約。三秋之半，世間所謂月圓人圓之日，我卻只想見你。若是得勝，我自是還要面君；若是死在你的劍下，那我的本事也定然不足以在三千禁衛之中接近皇帝，就只了結見你這一樁事罷。