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　　  李姐聽見了，探出頭來說了句：「您可別這麼說，日子還長著呢。」

　　  遲暮垂下眼睫，看著腳邊的一片花瓣。

　　  老太太有句話說錯了，不過她沒打算去糾正。

　　  用不著長到黃土埋到脖頸的年紀，對現在的她來說，生和死已經是尋常事了。

　　  這個清晨還算愉快，她不想繼續這個話題，於是向四周張望了一番，隨口問：「今天小鳳怎麼沒來賣花了？」

　　  小鳳今年只有十五歲，家住在隔壁街的某條窄巷裡，母親早逝，家裡只有一個眼瞎的父親，全靠她一個人在街上兜售些鮮花維持生計。這一帶的人都照顧她的生意，每次都早早候著她來，買一束新鮮的花回家。

　　  李姐是個消息靈通的，經常和街頭巷尾的婦人們聊天，八卦些鄰居的長長短短。她正擦著門環，聽見遲暮問話，就順口答道：「聽說是縣令家要辦喜事了，昨天找她買了不少的花，她好些天的飯錢都賺夠了，大概要在家陪她爹，不出來了。」

　　  「縣令家？」遲暮吃了一驚，「謝小姐要嫁人了嗎？」

　　  縣令大人姓謝，名叫謝文毅。這人年過四十，後院有一房正妻兩房小妾，兩個兒子都已經成家了，只有一個剛滿十九的女兒還沒嫁人。  

　　  謝小姐閨名謝臨煙，是個庶出的、不太受寵的女兒，因為親娘死得早，是被謝家老夫人帶大的。縣城裡的人都知道，謝小姐從小讀書識字，吟詩作賦很有天分，素有才女之稱。只是這位小姐看不上富庶人家的公子，偏偏屬意一個鄉下來的書生。

　　  「怎麼可能，」李姐將抹布甩在銅盆里，彎下腰去涮洗，「是謝大人要納妾，說是要風風光光地辦一回喜事。」

　　  張老太太對這些都不關心，安靜地窩在躺椅里，連眼皮都沒動一下，倒是遲暮笑了一聲，說：「謝小姐今年也有十九了吧，謝大人可真是……估計這個新來的妾室，比他女兒也大不了幾歲吧？」

　　  「聽說是青樓里的清倌人，被謝大人看上了，便給贖了身帶出來。」鄰里街坊都是熟人，李姐不太講究，說起話來也沒什麼避諱，「要說這謝小姐，指不定要被嫁給什麼富人家的公子呢。謝大人官雖然不大，但在瑤縣也算是富貴人家，怎麼可能讓謝小姐嫁給一個窮書生？」

　　  遲暮聽了，心底先泛起些異樣的厭惡感，她低下頭看腳邊那片花瓣，緩緩移動鞋尖，將它蓋住了。

　　  她搬到這裡有兩年了，也見過謝文毅，一個中年發福的男人，從外表上看沒有一點引人注目的地方，在大街上頤指氣使地指揮攤販把東西搬開，好讓他的三匹駿馬可以並轡而行。  

　　  他的女兒也有十九歲了，兩個兒子都已經成家立業，卻還是要納一個青樓的倌人做妾，這位新進門的小妾，說不定年紀都未必比他女兒大多少。

　　  她沒見過謝臨煙，只是聽說她在舞文弄墨上很有一套，隨筆寫的幾首詩，都能被瑤縣幾位富貴公子傳來傳去地吹捧。

　　  謝小姐和那個書生的故事也沒什麼新奇的，一個養在深閨的大小姐，在元宵節的花燈下見到了進京趕考的窮書生，兩人一見鍾情，互許終生，這話本里寫遍了的故事，真放到生活中，還是能淪為人們茶餘飯後的談資。

　　  遲暮一想到謝大人和他那年輕的美妾在一起的場景，心裡就禁不住地一陣惡寒。她決定回去找本書看看，讓自己清靜清靜，好把這駭人的幻象揮散，剛準備轉身，李姐就叫住了她。

　　  「你早上還沒吃吧？我這有剛蒸的棗糕，你拿去嘗嘗。」

　　  遲暮接過她遞過來的瓷碗，道了聲謝：「那我下午把碗給你還過來。」

　　  她反手關上院門，在原地站了一會。手中的瓷碗還很溫熱，熱度熨著指尖，有些灼人，剛出爐的糕點冒著熱氣，氣味香甜得膩人。

　　  「家長里短的，確實有點沒意思。」遲暮喃喃道。  

　　  她長長嘆了口氣，將瓷碗換到左手上，足尖一挑，將門邊橫著的一根削過的樹枝挑到半空，伸出右手接住了，翻轉著耍了個漂亮的劍花，將樹枝直刺出去，伸到一棵樹下。

　　  她很久沒碰過刀劍了，刀光劍影下的往事像是上輩子的回憶，回想起來都覺得陌生。

　　  剛抽芽的枝葉上聚了水珠，被微風拂了，就顫巍巍地滾下來一滴，正懸在樹枝的尖端。遲暮眯起眼睛，盯著那顆搖搖欲墜的水珠看了一會，手腕一動，將它甩掉了。

　　  她笑了笑，扔下樹枝，端著瓷碗進屋，好像剛剛的一切都沒發生過似的。

　　  作者有話要說：全文存稿放新入坑，隔日更。

　　  ☆、Chapter.2

　　  就這麼平靜地過了幾天，謝家的婚事也越來越近了。

　　  謝大人這回看上的美人名叫月娘，據說姿容出眾，彈得一手好琴，將謝文毅迷得三魂飛了七魄，回家就搬了金庫出來給她贖了身，說要納這美人進門做妾。

　　  到了謝家辦喜事的那一天，遲暮一大早就被敲鑼打鼓的聲音吵醒了。她實在是不堪其擾，捂著耳朵躺了一會，發現那聲音越來越近，還伴隨著街上行人的歡呼聲，這慶祝的隊列好像是要把這小小縣城都走一遍才肯罷休。

　　  她推門出去，見街上站了不少看熱鬧的人，還有不少被大人抱著的小孩子，爭著搶著要看謝家的新娘。

　　  遲暮在門口等了一會，終於等到李姐湊完了熱鬧回來，歡天喜地地捧著幾枚銀子，一邊走一邊往衣兜里揣。