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回到鴻福客棧時已經接近正午了，客棧門前向來沒什麼行人的街道上，竟然停了兩輛馬車。幾個小廝忙進忙出地搬運箱籠，還有一個婢女站在門口，連聲招呼：「都快點，別讓小姐和夫人等著。」
兩輛馬車簾幕低垂，被兩匹高頭大馬拉著，小廝來回搬運箱籠時掀動了車簾，車前的銀鈴輕輕碰撞，聲音清脆悠遠。遲暮見那些小廝手中的箱籠裝飾精細、色澤鮮艷，當下就知道這回來住店的，必然是富貴人家。
周綺繞過那些奔忙的小廝走進客棧里，遲暮跟在她身後，剛一進門，就看見一個女子被婢女攙扶著，緩緩走上樓梯。
因為客棧大門正對著樓梯，她一眼就看見了那人的背影，這身形和氣質都有些眼熟，她愕然道：「謝小姐？」
周綺剛走到櫃檯邊，聞言回頭道：「誰？」
「那是瑤縣謝縣令家的小姐，」劉仲昆在旁邊接了一句，「還有一個應該是他剛納的小妾，說是謝小姐陪這位夫人來長安城遊玩，覺得街市吵鬧，想住個偏僻清靜些的地方，就找到這裡來了。」
周綺抬頭看向樓梯口，那個被婢女攙扶的女子已經轉過了拐角，只留下一片在走動中揚起的衣袂，飄然拂向身後。她盯著那個角落看了半晌，喃喃道：「原來是謝臨煙。」
遲暮奇怪地看了她一眼，但周綺好像沒察覺到她的注視，盯著樓梯拐角的目光緩慢地一寸寸收回來，最後掠過裙擺下的鞋尖，看向空無一物的地面。她的情緒明顯有些古怪，劉仲昆也看向她，面色憂慮。
但周綺沒再說什麼，她很快回過神，走進櫃檯拖了張椅子坐下來，拿起那把早上用過的刻刀，取下頭上的髮簪，專注地削起了木頭。
遲暮轉身上樓，走到二樓的樓梯口時，她駐足往三樓的方向看了看。謝臨煙她是見過的，但一直很好奇這位把謝文毅迷得神魂顛倒的美妾究竟是什麼模樣，只可惜一直沒機會見到她。
就這停駐的片刻時間裡，樓上又有人下來了。這次來的人還是謝臨煙，輕紗遮面，身邊沒了侍女，還拿著一把陽傘，看起來是要出門。
見到遲暮，她先是一怔，才想起來這是幾天前有過一面之緣的人，於是溫和禮貌地朝她笑了笑，柔聲說：「想不到，姑娘還真的到長安來了。」
「上次聽了謝小姐那幾句話，我思來想去，還真覺得想親眼見識一下，所以就收拾了行李，連夜過來了。」遲暮微微笑著，客套地回了一句。
謝臨煙點了點頭：「我想到街上去逛逛，姑娘要一起嗎？」
「我剛從外邊回來，就不出去了，」遲暮側過身給她讓路，「正午太陽這麼大，謝小姐要現在出門嗎？」
謝臨煙正好走下樓梯，從她身邊經過，聞言腳步一頓，垂下眼睫：「其實我這次到長安來，是想來找李郎的……他已經很久沒有消息了。」
遲暮也不知道該如何是好，只能勉強安慰道：「謝小姐不用擔心，也許只是忙著準備春闈，沒有時間給你傳信。」
「不會的，」謝臨煙搖搖頭，面紗後的眼睛裡泛上淚光，「李郎他是個很守信的人，從不會叫我空等。長安城魚龍混雜，他又是頭一次來，人生地不熟的，說不定是真出了什麼事——」
她話音突然低了下去，後面的話就哽在了喉頭，怎麼也說不出來了。遲暮從來沒碰見過這樣的場面，更是一籌莫展，只覺得一切浮於表面的安慰都是徒勞，一時間不知該說什麼好，氣氛就尷尬地僵滯住了。
謝臨煙低著頭，握緊了手中的陽傘，哽咽了幾次才堪堪將眼中的淚花收了回去。她向遲暮施了一禮，然後匆匆越過她下樓，身影很快消失在客棧的大門外。
☆、Chapter.8
送走了謝臨煙，遲暮回了自己的房間。
她早晨出門時把窗戶推開了一半，陽光斜斜照進來，投下暖熱的一道光影。她把手伸進那道光線里看了一會，才起身去關上了窗。
窗扇合攏，將穿城而過的春風也擋在了屋外。街上很少有行人經過，少了嘈雜的人流，房間裡就更加靜謐無聲。她坐到桌前，攤開了一本書，靠著椅背靜靜地讀起來。
一下午的時間就這樣無聲無息地流過，直到天邊斜陽已暮，透過窗欞的縫隙照進一縷紫金色的餘暉，遲暮才合上書站起身，又推開窗往外看。
客棧兩側的街道都很安靜，街上沒有行人，只能看見毗鄰的另一條街上排列齊整的屋檐，無邊無際的天空被晚霞映染，鋪陳出絢麗的色彩。
樓梯上突然傳來急促的腳步聲，遲暮微微一驚，視線從窗外收了回來，只聽有人踉蹌著奔上樓去，後面還跟著另一個人，邊追邊連聲喊：「小姐，小姐你等一等——」
她打開門出去，快步走到樓梯口，見到一個婢女模樣的女子站在三樓的樓梯上，提著裙擺連連跺腳，但是先前急奔上樓的人已經不見了，只留下房門被重重關上時「砰」的一聲震響。
遲暮認出這是中午扶謝臨煙上樓的人，正想問問她出了什麼事，她已經急急奔上樓去敲謝臨煙的門了。
她站在樓梯口，聽見樓上又是一聲門響，一個年長些的婢女走出來，皺著眉訓斥道：「什麼事這樣著急？夫人還在午睡，驚動了她怎麼辦？」
那女子低著頭，提著裙擺的手攥得很緊，幾乎要將衣裙捏出褶皺來：「小姐她下午出門，好久都沒回來，我想著出去找一找，結果剛走到門口，小姐就這樣跑上來了……」