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柳笛悠揚起伏的旋律里，遲暮聽見周綺問她：「你來長安也有一段時日了，不打算去別的地方看看嗎？」
她遲疑了一下，搖了搖頭：「我還不知道該去哪。」
「這天下之大，哪裡不是容身之所？」
周綺抬頭望向廣闊的天際，一縷雲霞被晚風吹走，飄絮般飛向更遠的天邊。她想了一會，細數道：「往南有江南蘇杭、荊楚之地，還有百越蠻荒。若是往北，就有千里草原或是三江北地，只要你想去，往哪裡都可以。」
她下頜一抬，示意了一下前方：「就說最近的，運河上的蓬萊畫舫又要開了，你要是想去，可以讓劉仲昆給你弄個位置，他雖是江湖人士，但在長安經營多年，人脈廣布，這點事不在話下。畫舫一趟來回有十餘天，運河上的風景，還是挺值得看。」
「畫舫？」遲暮若有所思地重複了一遍，「我以前在江南坐過畫舫，不過還是第一次聽說運河上的畫舫。」
「一般的平民百姓，一輩子都不會走出長安城，自然也不會去上這畫舫。」周綺解釋道，「除了冬天太過寒冷的時候，蓬萊畫舫每個月都會在運河上開一次，供一些富有人家遊玩。」
她頓了頓，又說：「當然了，你要是覺得一個人遊玩沒什麼意思，那就算了。」
遲暮卻看著她：「你想不想去？」
「和我有什麼關係？」周綺只覺得有些好笑，反問道，「我小時候天天在運河邊上看它，雖然沒錢去坐，不過看了這麼久，早就看膩了。」
「我一個人去，自然是沒什麼意思，想找個相熟點的人同行而已。」遲暮不急不惱，緩緩解釋，「只不過我無親無故，也就和你比較熟悉一些。」
周綺好像被她說動了，若有所思地沉默起來，似乎在權衡她這個提議的利與弊。她越是沉默，遲暮就越是緊張，雙手不動聲色地攥緊了衣角，一顆心砰砰地跳起來。
她是故意這麼說的，因為周綺那句「最遠只去過安陽」讓她非常在意，她不相信這只是一個巧合。如果她就這麼離開長安、離開周綺，那她有可能再也無法觸碰她曾經想要追尋，卻一直沒能探尋到底的真相。
☆、Chapter.15
寒隨一夜去，春逐五更來。
時近春分，長安城剛下過一場大雨，一夜春寒卷過，雨霽天青，街邊的楊柳沾了雨水，沉沉墜下來，打濕了行人的衣襟。
這天早晨，蓬萊畫舫停靠在運河岸邊，旅客們開始陸續登船。遲暮從鴻福客棧退了房間，和收拾好東西等在門口的周綺會合，也準備到河岸碼頭上去排隊登船。
蓬萊畫舫上的，大多都是長安城的權貴人家，也有些外地來的富商巨賈。像她和周綺這樣名不見經傳的平民百姓，也是靠在劉仲昆在長安城的人脈關係，才在這畫舫上得到了位置。
遲暮見過武林大會上江湖名門一擲千金的豪氣，知道以長安城豪門大戶的做派，這蓬萊畫舫一定華麗非凡，對這次畫舫之行，倒還有些隱隱的期盼。她一向行裝從簡，只帶了一個包袱，周綺卻拎了一個小箱籠，看起來很輕巧，也不知道裡面裝了什麼。
劉仲昆從外面回來，折了兩枝柳條，送了她們一人一枝，權當折柳送別，沾沾文人墨客的風雅。
遲暮禮貌地收下了，微笑著和他還有張蘭芝道別，周綺卻晃了晃手中的柳葉，道：「送這個做什麼？畫舫來去十餘天而已，又不是一去就大半年。」
「折柳送別，討個風趣而已，計較這麼多做什麼？」劉仲昆看了她一眼，「再說了，你還回來，遲姑娘可就不一定了，她也不是長安人。」
周綺指尖拂過柳葉的尖梢，輕笑著說了句：「我也不一定能回來啊。」
氣氛一時僵滯，劉仲昆的臉色沉了沉，周綺卻戲謔地看著他，好像她剛剛只是開了個無傷大雅的玩笑，遲暮不明所以，只好一言不發。最後還是張蘭芝先反應過來，瞪了她一眼：「胡說什麼呢，能不能好好說話？」
周綺又恢復了那種平淡的神情，她垂下眼睫，拖長音調應了聲：「好吧，知道了。」
「知道了好，」張蘭芝拍了拍她的肩，「行了，快走吧，再耽擱下去，等會該趕不上了。」
遲暮和這對夫婦道了別，然後背著包袱、拿著柳條，和周綺一起出了門。運河登船的渡口離鴻福客棧不遠，周綺自然是熟門熟路，帶著她穿街過巷，很快就找到了那艘停靠在岸邊的畫舫。
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河岸旁遊人如織，楊柳繞堤，畫舫靜靜停在蕩漾的碧波之上，船上占地寬闊，幾可跑馬，其上樓閣足有三層，皆是雕龍刻鳳，船艙里珠簾紅幔搖曳垂地，極盡華麗奢靡。
遲暮跟在周綺旁邊，和她一起登了船。甲板上有不少僕婢在等候，看見有人登船便殷勤地迎上來，爭搶著接過包袱行李，要領她們到房間去。
畫舫三層樓閣，一層客堂大廳，二三層有分隔開的艙房。侍女把兩人被帶到二層相鄰的房間，斂衽一禮之後就離開了。遲暮推門進屋，撲面便是一陣馨香的氣息，屋內雖然地方不大，但也陳設精緻，垂落的帳幔背後，香爐裊裊的白煙緩緩升騰而起，瀰漫了整個房間。
遲暮先將唯一的窗扇推開，又把包袱放在桌上，將日常要用的物件一一取出，安置在合適的位置。還沒收拾完，就聽見隔壁門響，有人無聲無息地從屋裡走到了外面，在船舷上停下來。