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　　  “我想，我們肯定會再次見面的吧，晉助。”

　　  ……

　　  004

　　  ——肯定會再次見面。

　　  女孩的這句話就像是魔咒那般緊緊地纏繞著他。

　　  自從那天在漫天橙黃的顏色下相遇，高杉晉助就總是白日夢見她的身影。

　　  到底他那天有沒有聽錯？

　　  她到底來自哪裡，是準備搬進村子的人嗎？

　　  那為何當時她孤身一人、沒有任何家人相隨、也沒有攜帶著任何包袱呢？

　　  她是從哪裡來的？她要去哪裡？

　　  當時，“神原凪”的名字就那樣烙印在他的印象當中，甚至到了一個叫他在劍術訓練中分神、再被坂田銀時用木刀敲中腦門的程度。

　　  這讓他額門處紅腫起了一大塊不止，對決輸了的他還得私底下頂替坂田銀時的打掃工作。

　　  這怎麼看都是神原凪的錯了吧。

　　  高杉晉助有些鬱悶地握著私塾里唯一一把掃帚，正要再次下手，他就忽而感覺到一股凌厲的殺意朝著他襲來！  

　　  他下意識用掃帚去抵擋，卻還是被人直面餵了一顆拳頭。

　　  “好痛！”他驚呼一聲，掃帚應聲倒地。

　　  他委屈得馬上伸手去揉那立馬長出來的腫包，又有些哀怨但尊敬地喊了聲：“松陽老師？怎麼突然揍我？”

　　  “沒什麼，為師只是想看看你還能不能感覺到痛楚。”

　　  那個忽然出現在他身後的私塾導師吉田松陽眼裡噙著笑。

　　  雖然他的拳頭兇狠，但話語卻是對他的包容：“原來你還知道痛。那為什麼今天在為師的劍術指導科上，沒有專心對決？”

　　  “啊，那個是……”

　　  高杉晉助頓時有些無奈。

　　  對啊，該怎麼說呢？

　　  一直以來，他要有任何的疑難都會直接請教吉田松陽。

　　  所以此刻老師也應該是察覺到他的心不在焉，而特地來開解他的吧。

　　  高杉晉助望著他，眼神有些猶豫。  

　　  他實在不肯定當不當講。

　　  反之，那個男人始終以慈祥又包容的眼神望著他，私塾窗外溫煦的暮光灑落在他的一頭長髮之上，好一段時間，高杉晉助才鼓起勇氣詢問——

　　  “老師，你說我應該對一件與我無關的事情尋根究底嗎？”

　　  而面對高杉晉助的詢問，吉田松陽只是微微一笑，垂眸耐心回答。

　　  “或許，自從那件事讓你產生這種程度的在意開始，就並非是與你無關了吧，晉助。”

　　  ……

　　  005

　　  如是者，在聆聽了最信任的吉田松陽的意見後，那天放學後，高杉晉助就作出了年少時期最為厚麵皮的決定——

　　  那就是依照著腦海里對女孩手中地址的記憶，去把女孩找出來。

　　  而也或許是吉田松陽的話給了他勇氣和藉口，高杉晉助步向小巷的步伐只是越來越快。

　　  他迫不及待想見到她，從她身上得到一切問題的答案。

　　  只是，那時候的他永遠也不會想到，他這一周以來在腦海里幻想的千萬個與女孩重逢的方式，一個都沒中。  

　　  他也是把一切事情想得過於單純了。

　　  畢竟，在那天的黃昏里，當他穿著木屐飛奔到那個唯一與她有關的線索時，他在夕陽下見到的……

　　  竟就是女孩手執以血鑄造出來的刀刃，再將一隻形態極度醜陋的怪物一分為二的畫面。

　　  他還記得那一幕——

　　  當時，穿著同一套和服、身手敏捷的神原凪從街巷的屋頂上一躍而下。她那一頭美麗蓬鬆的茶色長髮在風中揚起，以血鑄造的長刃從怪物的頭顱開始往下砍，只見一道紅色的刀痕划過，那頭怪物就被瞬間一分為二了。

　　  而女孩隨著怪物的消逝遊刃有餘地落在地上，然後，當那頭誇張的怪物在女孩面前化為一塊石頭之後……

　　  高杉晉助又瞧見，女孩手執的那誇張的血色長刃在空中變異著形狀，最後又像是活物一般匯聚起來，倒竄回女孩手心的傷口內。

　　  那道滲血的傷口在她手掌心觸目驚心，而為了不讓人看見，女孩又用上繃帶將傷口遮擋起來。

　　  “……”  

　　  跟蹤而來的高杉晉助實在無法解釋剛才自己肉眼所見的一切。

　　  所以說那是什麼？

　　  用血液塑造出來的武器、幾乎有木房那麼高的怪物、還有神原凪戰鬥時與那天截然不同的氣質。

　　  “你…不是人類嗎？”

　　  注意過來，他就已經把這句話詢問出聲了。

　　  也不設想自己這魯莽的發言或許會刺激到她或是為自己招惹危險。

　　  所以他也是在把這話說出口後才知道後悔的。

　　  但也幸好，在聽見高杉晉助的問題，那個女孩只是像那天那樣轉過身來，在漫天的橙紅之下，朝著他勾起一個純粹的笑。

　　  “嗯，我並不是人類哦。”

　　  “但是，請你不要害怕，因為我…是絕對不會傷害晉助的。”

　　  她笑容恬靜地對他解釋。

　　  而自從那一刻開始，高杉晉助也不知道為什麼——明明在私塾里素來以冷靜穩重見稱的他，會因為女孩的片面之詞，而對她卸下來所有的防備心。