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　　  「嗯。」唐青亦沉默良久，悶聲應。

　　  明明真正該被好好擁抱的是棠糖。

　　  被溫暖地、用力地擁抱。

　　  可是……現在卻是她被慢聲細語地安慰著。

　　  唐青亦的心裡升騰起微末的自棄。

　　  隨之而來的，是尖銳的後怕，讓血液里的刺痛鮮明起來。

　　  沒有遇見她的棠糖，還沒有擺脫陸千蘭的棠糖，借宿在叔叔家的棠糖……

　　  她是因為什麼，休學了一年？

　　  她這麼羸弱、乖怯，連大聲說話都不敢，誰都可以傷害她。

　　  ——她……她該有多怕。

　　  那個時候的自己，為什麼不在棠糖的身邊。

　　  反倒是……讓棠糖，獨自在絕望與無助中掙扎了四年，最終羞怯欣喜地站在她眼前。

　　  .

　　  男生發現唐青亦與棠糖更為親密了。

　　  即便唐青亦一如既往的清冷，寡言，哪怕對著棠糖都不曾露出一星半點的微笑。

　　  但……她們之間的氛圍，正在悄無聲息地變幻著。  

　　  那是一種很難以言喻的感受。

　　  用顏色描繪，或許是冷淡的薄荷綠打了薄薄的底，緋紅、橙橘的高飽和度浮色一天天透染，愈發濃郁、鮮亮。

　　  唐青亦主導著這樣的變化。

　　  雖然，變化來得緩慢而悠長，但並非無跡可尋。

　　  棠糖對唐青亦一直有種令人費解的崇拜與感激，她在唐青亦面前總會表現得柔軟又活潑，好似這樣便會更加討喜一些。

　　  唐青亦接受並且放任這樣的感情，偶爾給予回應。

　　  可最近，大抵是從前些日子那個溫柔的擁抱起，唐青亦像是一池被撥弄的死水，鮮活起來。

　　  她將注意力放在棠糖身上的時間越來越長，手裡的書越讀越慢。

　　  她開始不斷釋放一些訊息，用拙劣的簡單對話，或是貧乏的身體語言，暗示棠糖，她在需要棠糖。

　　  唐青亦的神色矜持平靜，面上絲毫不顯。

　　  但男生察覺到她的眼神越來越溫柔，一點點融化，似乎仔細聽，便能聽到滴落聲。

　　  「我不想做早操。」前座的唐青亦聲音淡淡。

　　  「早操會計入考勤。」棠糖勸慰，「今天的天氣很好，在外面待一待會很舒服。」  

　　  唐青亦的聲音冷了冷，「人多。」

　　  「那我們兩個稍微慢一點，等大家在操場上整隊，再下去，這樣好不好？」

　　  兩人並未察覺，但棠糖的口癖有漸重的趨勢。

　　  她已經很習慣地用「好不好」這樣的詞彙與唐青亦進行交流，語氣溫柔和軟，尾調浸著甜意。

　　  男生上一次聽見類似的口吻，是在大嫂哄他三四歲的侄女不要鬧彆扭的時候。

　　  只是棠糖的聲線要細軟一些，也更為耐心。

　　  唐青亦有些拿棠糖沒辦法的樣子，她與女孩對視，最後卻道：「你上周說，育才樓的石榴快開花了。」

　　  「嗯。」棠糖彎了彎眉眼，「等做完操，我們可以順便去那裡看一看。」

　　  「……石榴花會開得很漂亮。」

　　  灰褐的樹幹旁生光滑的枝條，枝頂或葉腋捧著石榴花苞，一樹熱熱烈烈地綻放，仿若燃燒的橙紅色火焰。

　　  男生聯想起他昨天經由育才樓看見的光景。

　　  自然而然地，他的眼前也想像著。

　　  ——白皙纖細的指尖，覆著薄透的瑩潤皮膚，珍惜而好奇地觸了觸花的瓣葉。  

　　  新綠的細枝隨之顫顫巍巍地晃了晃。

　　  應當是綺麗而美好的。

　　  .

　　  返校領回獎狀與尺厚的作業，暑假才算是正式開啟。

　　  走出校門，學校不遠站了不少發傳單的男男女女，混跡於家長中，多是尤克里里教學班、高三衝刺複習、防身術幾類。

　　  唐青亦牽著女孩從人群中過，等上了車，才看見棠糖手裡已經捏了厚厚的一沓。

　　  「他、他們的動作太快了，就這麼……塞進我手裡……」棠糖也意識到自己的性子綿軟，也太過於不善與人打交道。

　　  唐青亦五官精緻，纖瘦高挑，氣質冷而沉靜，那些人只敢禮貌地詢問，被拒絕後便訕訕地走到一邊。

　　  而不是像對她一樣。

　　  棠糖抬眼去瞧唐青亦。

　　  「下車後，我會及時扔掉傳單，整理乾淨的。」

　　  唐青亦的眸色動了動。

　　  她蹙眉，「不及時也不會有什麼干係。」

　　  棠糖回憶著這句短促簡單的話，慢慢咂出了被在意和放縱的味道。  

　　  暑期，商場可以做的零工多了起來。

　　  棠糖捧著一本記名冊，站在一樓，躊躇地問詢別人是否有所需要了解某某公司的某某活動，留下姓名及號碼即申請會員成功。

　　  唐青亦坐在不遠處的休息區，手邊放一杯純奶，或是翻閱一旁閒置書架的舊報，或是嘗飲料……視線總是時不時在女孩身上兜繞。

　　  她陪著女孩。

　　  棠糖的工作大大縮減了唐青亦與她近距離相處的時間。唐青亦為這樣的變動感到焦躁，但並沒有提出反對——

　　  即便……倘使她心有不滿，女孩想必會毫不猶豫地放棄來滿足她。

　　  唐青亦是她的最高準則。

　　  可唐青亦尊重棠糖的意願，只建議工作時長不要超過六個小時。

　　  ——因為，她想棠糖陪她散步。

　　  晚間，夕陽在雲層掀起燦金色的浮浪，襯著紅艷的雲絮，掛在天際。