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第18章
喬夫人臨時起意來上香，出門便晚了些，等母女二人趕到護國寺時已是快晌午了。
七月里天氣仍是酷熱難當，但大雄寶殿裡檀香繚繚佛音陣陣，好似能將人心中浮躁盡除。饒是喬玥這般最不耐熱的人，在這樣的環境下也莫名的靜下了心。
母女二人跪在佛前，喬夫人神情真摯肅穆，先還了願，而後口中碎碎念著些什麼。
喬玥離得近，隻言片語飄入耳中，很快便拼湊出了喬夫人新許的願——是替她求姻緣的。
可惜喬玥聽到這許願內容，心中卻是有些膈應。她當然理解親娘的良苦用心，但喬夫人未免也太著急了些，她退婚不過三五日，這就已經拜求新的姻緣了。而此時此刻的喬玥聽到婚事，腦海中下意識想起的還是許常青，也還是許家那糟心又無賴的模樣……
這可真是，想想都讓人膈應。
喬玥閉上眼，忽略了喬夫人的碎碎念，誠心拜佛所求的也不過是父母安康，家人和順。至於她自己的婚事，她卻是不著急的，這次她定要擦亮眼睛好好挑選！
不期然，腦海中浮現出一張俊美無雙的臉，又被她按捺了下去。
母女二人各自許了願，又好好拜了一拜。喬夫人順手抽中了一支上上籤，頓時感覺心中的壓抑焦慮盡去，整個人都變得喜氣洋洋的。等到解了簽離開大雄寶殿時，便又尋了知客僧，添了厚厚的一筆香油錢，也算是還願的獻禮了。
等二人出了殿門，喬玥一抬眼便看到外間曬得發白的青石板地面，心中登時便生出了一股牴觸來：「阿娘，咱們現在便回府嗎？」日頭正烈，此時出行不太合適吧？
喬夫人哪裡不知女兒怕熱，她本也沒打算這麼急趕著回府：「左右家中無事，也不必這般著急。如今也近午了，護國寺的素齋向來有名，今日便帶你去嘗一嘗。」
喬玥一聽，放心不少。護國寺建寺已逾百年，也算一方古剎了，是以除了大雄寶殿前空曠寬闊了些之外，其餘地方多是綠樹成蔭。這烈日炎炎的時節，行在綠蔭之下，總是要涼爽許多的，甚至整座寺廟因此都比旁處清涼些。
喬夫人說要領著女兒去吃素齋，便也沒往寺門的方向走，而是逕自往寺中一處行去。喬玥對護國寺並不熟悉，自然乖乖跟在了母親身後。
只是母女倆這一走，目的地卻並非齋堂。
喬夫人領著喬玥行到了一處格外高大的古樹下，略微抬頭一望，便能瞧見樹上許許多多的紅色布帶正迎風招展。若是細看，還能瞧見那紅布帶上墨色的痕跡，分明就是寫滿了字跡。
不用喬夫人解釋，喬玥看到這棵樹也認出來了——這是護國寺的許願樹。
據說這棵古樹樹齡已逾千歲，比護國寺建寺還要早上太多太多。也不知從何時起，附近便形成了一股風俗，便是將心愿寫在紅色的布帶上，然後掛在古樹上便能得償所願。而等到護國寺建立之後，這個風俗也沒消失，相反因為護國寺引來大量香客的緣故，來這古樹下許願的人也越來越多了。
時至今日，京中知道護國寺的人，大多也都知道了這棵許願樹。只是許願的人多了，能將紅布帶掛在樹上人卻是少了，低處的枝條已層層疊疊系滿了布帶，高處卻需人投擲才能掛上。
喬玥早聞其名，卻也是頭一回見到這許願樹。她看著那滿樹的許願，頓時來了興趣，幾步行至樹下，抬頭就去看那些布帶上寫著的心愿。
求功名，求姻緣，求平安，求富貴……各種各樣的心愿掛滿枝頭，好似人生百態。
喬夫人沒等喬玥細看便將她拉至一旁，帶著些無奈的道：「那都是旁人心愿，你看這個作甚？還有啊，你離那樹下遠些，小心上面掉東西下來砸著你。」
喬玥無辜的眨眨眼，扭頭便看見了旁側不遠處有一張書案。案後坐著個僧人，面前書案上卻是堆成一落的紅布帶，除此之外還有筆墨。想來樹上這數也數不清的紅布帶便是由此而來，兼之尋常百姓不一定識字，那僧人恐怕還有代筆的活做。
正這樣想著，恰巧便有個婦人過來許願，穿一身粗布麻衣，想來便是不識字的。她走到書案前與僧人說了幾句什麼，後者果然提筆替她書寫起來。
不多時，僧人便寫好了，婦人向他道了謝，轉身便掏出了一塊不大不小的石頭綁在紅布帶上。而後她走到樹下，仰著頭開始往上拋擲。
許是這古樹枝繁葉茂的緣故，婦人只拋了三兩次便掛上了，頓時欣喜不已。而與此同時卻有三四條紅布帶被撞了下來，上面都綁著各種零碎的東西，寫著各種不同的願望，卻沒有人會再多看上一眼。只等那婦人離開後，僧人才上前將紅布帶全部撿了起來。
最後的最後，這些「心愿」的歸宿也不過是佛前付之一炬。
喬玥看到了開始，也看到了結局，對這許願樹也沒多少想法。倒是喬夫人偏信這些，覺得心愿能在佛前付之一炬也是好的，正好可以讓佛祖看看，於是拉著女兒也要許願。
這是小事，而且也是新奇的體驗，喬玥便沒有拒絕。兩人也不必僧人代筆，自行寫了心愿，至於捆綁的重物也不一定便是石頭，有那風流灑脫的公子哥，便是將身上美玉綁上的也有。不過一般人大多沒有這般壕氣，喬夫人便向僧人買了兩個經摔的果子綁上了。