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石榴花開得極好，襯著那碧油油的葉子，廊下一溜兒皆是千葉重瓣的安石榴花。做粗活的蘇拉，拿了布巾擦拭著那栽石榴花的景泰藍大盆。畫珠見琳琅站在那廊前，眼睛瞧著那蘇拉擦花盆，神色猶帶了一絲恍惚，便上前去輕輕一拍：“你在這裡發什麼呆？”
琳琅被嚇了一跳，只輕輕拍著胸口：“畫珠，你真是嚇了我一跳。”畫珠笑嘻嘻的道：“瞧你這樣子，倒似在發愁，什麼心事可能不能告訴我？”
琳琅道：“我能有什麼心事，不過是惦著差事罷了。”
畫珠望了望日頭：“嗯，這時辰萬歲爺該下朝回來啦。”琳琅漲紅了臉，道：“你取笑我倒罷了，怎麼能沒上沒下的拿主子來取笑？”畫珠扮個鬼臉：“好啦，算我口沒遮攔成不成？”琳琅道：“你這張嘴，總有一日闖出禍來，若是叫諳達聽見……”畫珠卻笑起來：“李諳達對你客氣著呢，我好賴也沾光。”琳琅道：“李諳達對大家都客氣，也不獨獨是對我。”
畫珠卻忍不住哧的一笑，說：“瞧你急的，臉紅得要趕上這石榴花了。”琳琅道：“你今天必是著了什麼魔，一句正經話也不說。”畫珠道：“哪裡是我著了魔，依我看，是你著了魔才對。昨晚一夜只聽你在炕上翻來覆去，這會子又站在這裡呆了這半晌了，我倒不明白，這花是什麼國色天香，值得你牢牢盯了半日功夫。”
琳琅正要說話，忽聞輕輕兩下掌聲傳來，正是皇帝回宮，垂花門外的太監傳進來的暗號。琳琅忙轉身往御茶房那邊去，畫珠道：“你急什麼，等御駕回來，總還有一柱香的功夫。”琳琅道：“我不和你說了，我可不像你膽子大，每回事到臨頭了才抓忙。”
皇帝回宮果然已經是一柱香的功夫後，先換了衣裳，畫珠見李德全不在跟前，四執庫的太監捧了衣裳退下，獨她一個人跪著替皇帝理好袍角，便輕輕叫了聲：“萬歲爺。”說：“萬歲爺上回問奴才的那方帕子，奴才叫四執庫的人找著了。”從袖中抽出帕子呈上，皇帝接過去，正是那方白絹帕子，淡緗色絲線繡四合如意雲紋，不禁微微一笑：“就是這個，原來是四執庫收起來了。”
畫珠道：“四執庫的小馮子說，這帕子原是夾在萬歲爺一件袍袖裡的，因並不是御用的東西，卻也沒敢撂開，所以單獨揀在一旁。”
皇帝只點了點頭，外面小太監打起帘子，卻是琳琅捧了茶盤進來。畫珠臉上一紅退開一步去，琳琅也並未在意。
天氣一天天熱起來，張三德從慈寧宮回來，先站在檐下摘了帽子拭了拭額上的汗，方戴好了帽子進殿中去，李德全正巧從東暖閣退出來，一見了他便使個眼色。張三德只得隨他出來，方悄聲問：“萬歲爺這麼早就歇午覺了？”
李德全微微一笑：“萬歲爺還沒歇午覺呢，這會子在看摺子。”這倒將張三德弄糊塗了，說：“那我進去跟萬歲爺回話去。”李德全將嘴一努，說：“你怎麼這樣沒眼色？這會子就只琳琅在跟前呢。”
張三德將自己腦門輕輕一拍，悄聲說：“瞧我這豬腦子——老哥，多謝你提點，不然我懵懵然撞進去，必然討萬歲爺的厭。”他一面說著話，一面往殿外望了望，碧藍湛藍的天，通透如一方上好的玻璃翠。只聽隱隱的蟬聲響起來，午後的陽光里，已經頗有幾分暑意。
東暖閣里垂著湘竹帘子，一條一條打磨極細滑的竹梗子，細細密密的用金線絲絡，系一個如意同心結，那一帘子的如意同心結，千絲萬絡，陽光斜斜的透進來，金磚上烙著簾影，靜淡無聲。
御案上本來放著一盞甜瓜冰碗，那冰漸漸融了，纏枝蓮青花碗上，便沁出細密的一層水珠。琳琅鼻尖之上，亦沁出細密的一層汗珠，只是屏息靜氣。只覺得皇帝的呼吸暖暖的拂在鬢角，chuī得碎發微微伏起，那一種痒痒直蘇到人心裡去。皇帝的聲音低低的，可是因為近在耳畔，反倒覺得令人一震：“手別發抖，寫字第一要腕力沉穩，你的手一抖，這字的筆畫就亂了。”那筆尖慢慢的拖出一捺，他腕上明huáng翻袖上繡著金色夔紋，那袖子拂在她腕上，她到底筆下無力，灩灩的硃砂便如斷霞斜欹，她的臉亦紅得幾乎艷如硃砂，只任由他擎著她的手，在硯里又舔飽了筆，這次卻是先一點，一橫，一折再折……她忽而輕輕咬一咬嘴唇，輕聲道：“奴才欺君罔上……”
皇帝卻笑起來：“你實實是欺君罔上——才剛我說了，這會子不許自稱奴才。”琳琅臉上又是一紅，道：“這兩個字，琳琅會寫。”皇帝哦了一聲，果然鬆了手。琳琅便穩穩補上那一橫，然後又寫了另一個字——雖然為著避諱，按例每字各缺了末筆，但那字跡清秀，一望便知極有功底。皇帝出於意外，不覺無聲微笑：“果然真是欺君罔上，看我怎麼罰你——罰你立時好生寫篇字來。”
琳琅只得應了一聲“是。”卻放下手中的筆，皇帝說：“只咱們兩個，別理會那些規矩。”琳琅面上又是一紅，到底另揀了一枝筆舔了墨，但御案之上只有御筆，雖不再是用硃砂，仍低聲道：“琳琅僭越。”方微一凝神，從容落筆。過得片刻一揮而就，雙手呈與皇帝。
竟是極其清麗的一手簪花小楷：“晝漏稀聞紫陌長，霏霏細雨過南莊。雲飛御苑秋花濕，風到紅門野糙香。玉輦遙臨平甸闊，羽旗近傍遠林揚。初晴少頃布圍獵，好趁清涼躍驌驦。”正是他幸南苑行圍時的御製詩。字字骨格清奇，看來總有十來年功力，想必定然臨過閨閣名家，筆劃之間嫵媚風流，叫人心裡一動，他接過筆去，便在後面寫了一行蠅頭小楷：“昨夜星辰昨夜風，畫樓西畔桂堂東。”——這一句話，也就盡夠了，她那臉上紅得似要燃起來，眼中神氣游離不定，像是月光下的花影，隨風瞬移。那耳廓紅得透了，像是案頭那方凍石的印章，隱隱如半透明。看得清一絲絲細小的血脈，嫣紅纖明。頸中微汗，卻烘得那幽幽的香，從衣裳間透出來。他忍不住便向那嫣紅的耳下吻去，她身子一軟，卻叫他攬住了不能動彈。他只覺得她身子微微發抖，眼底儘是惶恐與害怕，十分叫人憐愛，只低聲喚了一聲：“琳琅。”
第17章
琳琅只覺得心跳得又急又快，皇帝的手握著她的手，卻是滾燙髮熱的。那碗甜瓜冰碗之外水汽凝結，一滴水珠緩緩順著碗壁滑落下去。她只覺得四下里靜下來，皇帝衣上幽幽的龍涎香，那氣息卻叫她有些透不出氣來。她輕輕轉過臉去，便yù起身，低聲道：“萬歲爺，冰要化了，奴才去換一碗。”
皇帝並沒有放手，只道：“你這幾天為什麼躲著我？”
琳琅漲紅了臉：“奴才不敢，奴才並沒有躲著萬歲爺。”
“你這話不盡不實。”皇帝低聲道：“今兒要不是李德全，你也不會獨個兒留下來。他向你遞眼色，別以為我沒瞧見。”
琳琅只不肯轉過臉來，有些怔忡的瞧著那纏枝蓮青花碗中的冰塊，已經漸漸融至細薄的冰片，yù沉yù浮。甜瓜是碧綠髮huáng的顏色，削得極薄，隱隱透出蜜一樣的甜香。浸在冰碗中，一絲一絲的寒涼，她輕輕道：“奴才出身卑賤，不配蒙受聖眷。”
殿中本來靜極了，遙遙卻聽見遠處隱約的蟬聲響起來，一徑的聲嘶力竭似的。暖閣的窗紗正是前幾日新換的江寧織造例貢上用蟬翼紗，輕薄如煙，她想起舊時自己屋子裡，糊著天青色薄紗窗屜，竹影透過窗紗映在書案上，案上的博山爐里焚著香，那煙也似碧透了，風chuī過竹聲漱漱，像是下著雨。北窗下涼風暫至，書案上臨的字被chuī起，嘩嘩一點微聲的輕響。
風chuī過御案上的摺子，上用貢宣軟白細密，聲音也是極微。皇帝的手卻漸漸冷了，一分一分的鬆開，慢慢的鬆開，那指尖卻失了熱力似的，像是端過冰碗的手，冷的、涼的、無聲就滑落過她的手腕。
她站起來往後退了一步，皇帝的聲音還是如常的淡然：“你去換碗冰碗子來。”
她“嗻”了一聲，待換了冰碗回來，皇帝卻已經歇了午覺了。李德全正巧從暖閣里出來，向她努一努嘴，她端著冰碗退下去。只聽李德全囑咐張三德：“你好生聽著萬歲爺叫人，我去趟上虞備用處，萬歲爺嫌這蟬聲叫得討厭。”
張三德不由笑道：“這知了叫你也有法子不成？”李德全低聲道：“別混說。”將雙指一曲，正是常用的暗號。張三德知道皇帝心qíng不好，立時噤若寒蟬。
琳琅從御茶房轉來，烈日下只見上虞備用處的一眾侍衛，手持了粘竿往來梭巡，將乾清宮四周密密實實巡查了數遍，將那些蟬都粘去了十之六七，剩下的也盡趕得遠了。四處漸漸靜下來，太陽白花花的照著殿前的金磚地，那金磚本來烏黑鋥亮，光可鑑人，猶如墨玉，烈日下曬得泛起一層刺眼的白光。
一連晴了數日，天氣熱得像是要生出火來。huáng昏時分蘇拉在院中潑了淨水，那熱烘烘的蒸氣正上來。半天裡皆是幻紫流金的彩霞，映在明huáng琉璃瓦上，灩灩輝煌如織錦。乾清宮殿宇深廣，窗門皆垂著竹簾，反倒顯得幽涼。畫珠從御前下來，見琳琅坐在窗下繡花，便說：“這時辰你別貪黑傷了眼睛。”
琳琅道：“這支線繡完，就該上燈了。”因天熱怕手上出汗，起身去銅盆中洗了手，又方坐下接著繡。畫珠道：“這兩日事多，你倒閒下來了。儘管坐在這裡繡花，針線上又不是沒有人。”
琳琅手中並未停，道：“左右是無事，繡著消磨時日也好。”
畫珠道：“今兒李諳達說了一樁事呢。說是宜主子年底要添生，萬歲爺打算撥一個妥當的人過去侍候宜主子。”
琳琅嗯了一聲，問：“你想去？”
畫珠道：“聽李諳達那口氣，不像是想從御前的人里挑，大約是從東西六宮裡撿吧。”琳琅聽她這樣說，停了針線靜靜的道：“許久不見，芸初也不知怎麼樣了。”畫珠道：“依我說，侍候宜主子也不算是頂好的差事，宜主子雖然得寵，為人卻厲害。”琳琅只道：“畫珠，你怎麼又忘了，叫旁人聽見。”畫珠伸一伸舌頭：“反正我只在你面前說，也不妨事。”又道：“我瞧宜主子雖然聖眷正濃，但眼前也及不上成主子。這一連幾天，萬歲爺不都是翻她的牌子？今兒聽說又是。萬歲爺的心思真叫人難以琢磨。”