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錦書低頭道，“也沒什麼，早上打內務府回來，在夾道上碰著的。”
“說話了吧？”荔枝湊過來問，“說了什麼？”
錦書怔了一下，“就問叫什麼，在哪兒當差。”
“瞧瞧，可不是時來運轉了！”三個女孩兒笑得一臉曖昧，“回頭得了勢，好歹顧念著咱們，錦姑姑。”
錦書不理她們打趣，往陳太監杯里敘了水，道，“諳達，那我這兩日就在屋裡聽信兒，蕭姑姑那兒勞您給告個假。”
陳太監想起前邊傳蕭姑姑到敬事房，把這事告訴她時她一臉的恍然大悟，“怪道我說調她到太皇太后跟前當差她不願意呢，原來還有這茬。”
陳太監是聰明人，一聽就明白了七八分，心裡替自己的gān兒子可惜了，小德張是伺候太后的梳頭太監，才進宮那會兒就認了他當gān爸，有幾迴路過掖庭看見了錦書就動了心思，求了他兩回讓說媒，宮裡太監宮女結“對食”是常事，兩個可憐人湊在一塊兒過日子，好有照應，就和一般夫妻差不多，就少了“那事”罷了，太監不能人道，可也知道疼老婆，他看在小德張叫他一聲gān爸的份上就答應了，才打算找個沒人的時候單獨和錦書說，就出了這事，這回是要把話爛在肚子裡了，回頭還是叫小德張死了這條心吧，太子爺叫留著的人，誰活膩味了敢動！
忙應道，“你放心，我和蕭姑姑打過招呼了，你安安心心歇著，等上頭有了吩咐，我再打發人來知會姑娘。”起身拍拍衣裳道，“行了，我該走了。”
屋裡人都送到門前，客客氣氣道，“諳達慢走，不送了。”
陳太監回了回手，打著傘慢慢悠悠出院子去了。
幾個人上炕坐定，閒聊了一會兒，荔枝說，“虧得有這齣，要不得出事兒。”
錦書不明白，問道，““怎麼了？”
荔枝掖掖搭在腳上的被角，抬抬下巴道，“就那陳太監的gān兒，梳頭張，和我打聽你不知打聽了多少回了，我瞧那小子憋著壞，太子爺不發話怕是就要叫他gān爸來保媒了。陳太監什麼人？老虎頭上都敢薅一把毛的主，你要是不答應試試，除非你不在大內，否則就整治死你，你這回是命大呀。”
錦書漲紅了臉，氣得連話都說不出來。
木兮呸了口，“這些沒陽壽的！缺了嘴子的茶壺，還學爺討媳婦，也不怕下輩子做牲口！”
“所以我說是好事，能出掖庭就成，白撿了半條命似的。”chūn桃嘆口氣道，“不過太監里也有缺心眼的，就像咱們貴喜公公，今兒侍膳時出了岔子，皮爪籬吃了個夠。”
眾人一驚，“怎麼回事？”
chūn桃搖頭道，“今兒犯了忌諱，也不知怎麼的，腦子趕不上嘴，當差也好些時候了，竟連侍膳不勸膳也忘了，狗搖尾巴一樣和太皇太后說：老祖宗，這是新下來的菜式，壽膳房費了好大的功夫做成的，奴才伺候您嘗嘗。好傢夥，把他師傅嚇得臉色都變了，皇上也在呢，不要命了！差事當下來後，他師傅親自上手，巴掌打得放悶pào似的，我聽著都疼！”
宮裡掌嘴戴上皮手套打，聽不見脆亮的響，挨的人卻很疼。規矩是死的，伺候主子光嘴上會說不成，就好比侍膳，只管當好您的戳腳子，盡著心的看主子眼色。天家用膳和老百姓吃飯不同，居家過日子，待親朋客氣，讓一讓菜是常見的，在宮裡不成，主子不言聲，旁邊執家法的太監卻要呵斥，不許多嘴！就這，jiāo了差使，洗gān淨臉擎等著掌刮吧！
幾個人瑟縮一下，荔枝喃喃，“這會子不知怎麼樣了，八成幾天吃不了飯了。”
chūn桃笑道，“那小子皮實，捱幾下扛得住，可惜了芋頭番薯，吃不成了。”
木兮啐她，“得了吧，人家都挨打了，你還惦記著吃呢！”
四個人笑鬧了一陣子，chūn桃道，“難得這麼齊全，虧得今兒下午准了我半天假，咱們才能湊到一塊兒。說起對食，浣衣局銀針兒的菜戶是誰，你們知不知道？”
chūn桃是個話簍子，又在同樣愛聽閒話的定妃宮裡當差，那新鮮事，說起來一車一車的，見眾人搖頭，她得意道，“告訴你們吧，配了背宮的鄭全福，就是乾清宮偏殿裡，背著光溜溜的小主送到皇上龍chuáng上的那個太監。”
木兮歪著腦袋問，“怎麼是在偏殿裡？聽說是從小主寢宮裡背出來的。”
chūn桃嗤了聲，“眼皮子淺的，你當是背著個大活人東宮西宮滿世界瞎跑呢！我聽姑姑們說，皇上翻了誰的牌子，那個妃嬪就等著提燈太監來領，到了乾清宮偏殿裡有專門的人伺候寬衣，脫完了大披風一裹背到皇上寢宮，也就幾步路的事兒。”
荔枝覺得好奇，“都說皇上雨露均沾，到底心裡有偏向的人吧，敬事房誰的記檔最多？”
女孩子們對這類話題一般都感興趣，一面紅著臉，一面滿含期待的望著chūn桃，chūn桃難為的皺皺眉，“大致差不多吧，皇上勤政，聽說常‘叫去’，傳侍的天數很少，有時候深更半夜爬起來批摺子，批到不痛快的地方就拍桌子罵混帳，把御前的人嚇得氣兒都不敢喘。我昨兒從銀針兒那裡聽來的裡頭的規矩，學給你們聽聽，要不要？”
荔枝和木兮拿帕子掩著嘴，chūn桃見錦書愣愣的，便問，“聽不聽，快說，回頭又罵我沒正形。”
錦書也大方，點頭道，“你說吧，咱們都想聽。”
chūn桃被她一句話逗樂了，“你倒是個直腸子，比她們慡快多了！”推開南窗看看，見左右無人，就壓低了嗓子道，“前面翻牌子的一溜過了，皇帝先上龍chuáng，被子蓋到腳踝處，腳丫子露在外頭，等背宮太監把人送來，妃子得從龍足這頭匍匐鑽進大被，然後就‘那個’……總管在窗外候著，還掐時間，要是時間長了，就在外頭高唱：是時候了！說是怕皇帝中馬上風。”
荔枝對“馬上風”一說不能理解，又纏著chūn桃解釋，chūn桃冥思苦想半天，找不到合適的詞來形容，錦書很坦然，這個她是知道的，大鄴時宮裡出過這事，發生在她大皇兄身上，當時就死了，所以一直記得太醫說的話，她複述道，“馬上風就是房事猝死，中醫稱‘脫症’，民間叫‘大泄/身’。”
chūn桃道，“沒錯，就是這個！我沒念過書，說不出來。”轉頭問錦書，“你是怎麼知道的？”
錦書噎了下，拉過炕桌上的篾籮低頭穿針，隨口道，“我小時候聽人說過的。”
第六章高樓危闌
雪後初晴，太皇太后坐在炕頭的錦字大坐墊上，陽光從玻璃窗口照進來，照得頭上的珠子熠熠生輝，太子上前行禮，“東籬給皇太太請安，皇太太吉祥。”
太皇太后慈眉善目的笑，“好孩子，今兒沒去練布庫？難為你一大早就巴巴的跑來，你皇父還不曾來呢，今兒你趕得早。”
太子道，“朝堂上有要緊的公務，漠北的八百里加急才到的京師，皇父這會子正和幾位中堂在東暖閣議事，要晚些才過來給老祖宗請安。”
太皇太后招呼嬤嬤端了奶皮子來，豆腐似的晃悠，上面灑了芝麻和杏仁，襯著翠綠的琉璃盞，賣相一等一的好，太子才發覺真是餓了，接了銀匙低頭用了兩口。
太皇太后道，“你皇父處理政務，你不在旁邊學著，怎麼溜出來了？”
太子把盞放在宮女候著的銀托盤裡，宮裡的規矩，吃菜不過三匙，多好吃都不許吃得底兒掉，太子接了清水漱口，掖了嘴忙道，“我得了皇父的恩准，先來給老祖宗請安的。”又故意道，“老祖宗真是的，東籬好容易偷個懶，頭一個來給老祖宗磕頭，老祖宗倒不待見我。”
太皇太后對旁邊的貼身嬤嬤笑道，“你瞧瞧這猴崽子，小嘴兒甜，就會哄我高興。”招手道，“來，坐到太太這裡來。”
太子摘了紅絨結頂冠，捱著太皇太后坐下，因為身量頗高，偏要像孩子似的靠在太皇太后懷裡撒嬌，窩著石青色的燕服，兩條腿伸得直直的，看上去十分可笑。
太皇太后捋了捋他袖口的海龍紫貂滾邊，“我常聽說你學業jīng進，心裡也覺著安慰，你皇父二十歲御極，這風雨飄搖的江山到他手裡，花了這些年才漸漸富足qiáng盛，你可知道物競天擇的道理？多花些時候在為君之道上，方不辜負你皇父的心血，你皇父日夜為國事cao勞，你要多替他分憂，是你做兒子的孝道。”
“老祖宗教訓的是，東籬時時記在心上，未不敢忘。”太子的臉貼著太皇太后胸前冰冷的珊瑚佛珠，吶吶道，“太太，我昨兒遇著一個宮女……”
太皇太后哦了聲，喜道，“咱們太子爺大了，前兒你母后和你皇祖母還說呢，你十五了，該選妃開牙建府了，等過了年吩咐宗人府擬個冊子上來，咱們好好挑挑，給你選個好媳婦。”頓了頓又道，“你才剛說瞧上個宮女？可問了在哪個宮當差？是誰家的女兒？要是門第過得去，我就給你作主了，再不濟，先收在房裡，回頭封個良娣也成。”
太子想了想，這件事不太好辦，要瞞是瞞不過去的，太皇太后雖然上了點年紀，心裡還是明鏡似的，當年的合德帝姬是她的嫡媳，十里紅妝迎娶進門的，那時候娶了個大長公主何等的榮耀啊，現在宮裡剩了個前朝的遺孤，平時大家都心照不宣，忘是絕對不會忘記的，自己就是想著憑仗太皇太后疼愛第三代的心，**裡頭的事一般是由皇后主持的，只怕母后那裡難應付，倒不如先和皇太太說，老祖宗一發話，母后和皇阿奶自然得順著了。
於是拿眼睛掃旁邊伺候的人，故意做出一副yù言又止的模樣來，太皇太后一瞧，這麼個大小子像個丫頭似的扭捏，就笑著示意屋裡的人出去，等人都退完了才說，“別臊了，都走了，有話就和太太說吧，我作不了主還有你母親呢！”
太子撫了撫額，小心看著太皇太后的臉色道，“這個人太太也知道，我說出來，太太別不高興。”
太皇太后略一頓，“你先說。”
太子道，“她在掖庭當差，叫錦書，是……前朝的太常帝姬。”
太皇太后的臉果然yīn沉下來，抿著嘴半晌不出聲，太子心裡突突的跳，偷眼看太皇太后，老太太不搭理他，往鎖子錦靠墊上倚過去，太子忙下地垂手站著，囁嚅道，“求皇太太恩典。”