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錦書自顧自走神，忽察覺有人在看她，直覺一瞥，竟和皇帝視線碰個正著，怔愣之下,見那烏黑明亮的眼珠子如寶般熠熠生輝，心頭怦然一跳，忙低下頭去，耳根剎那間紅了大片，直綿延到頸子裡。
皇帝狀似不經意的又望她一眼，輕攢起了眉頭，略遲疑了下，伸手給太皇太后布菜，才從一盤貢菜里舀了勺鹿脯出來，太皇太后身後四個太監里為首的那個高喊一句“撤”，嗓音宏亮，響徹殿內外，皇帝手裡拿著勺子一愣，太皇太后的烏木鑲銀筷子停住了，皇后低眉斂目垂手而站，負責傳菜的總管太監崔貴祥嚇得直哆嗦，上下牙幾乎磕得咔咔響，趕緊把菜往下撤。
皇帝知道自己出了錯，同一盤菜里舀了第三勺，不禁看太皇太后臉色，太皇太后抬頭道，“皇帝這是怎麼了？可是朝里有什麼事，怎麼心不在焉的？”
皇帝只得躬了身道，“是孫兒疏忽，請皇祖母責罰。”
太皇太后頗寬厚，掖了嘴道，“罷了，我知道皇帝政務繁忙，平日也要保重聖躬，既罷三天朝，這兩日就好生將養，這一年來不得歇，鐵打的身子也受不住。”
太后別過臉對皇后道，“你也別整日圖清靜，你們萬歲爺的起居雖說有御前的人張羅，到底有顧念不到的地方，你還是多費心吧！”
皇后像挨了一巴掌似的，臉上紅一陣綠一陣，只顧諾諾稱是。
皇帝不言語，平了平心緒，復又低頭布菜，這回加著小心，到大宴結束再未出岔子，待最後一道凍餃子用過之後晚宴才算完了，太皇太后吩咐揀幾樣好菜賞給四個家法太監，剩下的讓崔貴祥按品級分一分，眾人連同門外到壽膳房的五百個太監跪下磕頭，齊聲道，“謝老佛爺賞！”
錦書和苓子忙攙太皇太后離席，人一桌上的菜碟很快撤了下去，按原樣又置一桌上來，這回輪到太子給帝後侍膳了。太子早就候在配殿裡，聽得一聲“膳齊”便上殿來給每位長輩請安，見了錦書也不動聲色，深深看她一眼，然後中規中矩的斟酒布菜，間或偷著瞥她，錦書垂眼迴避，要是膽敢和他對視，說不定扣上個意圖惑亂儲君的罪名，過了今晚就直接拉出去砍頭了。
這場大宴果然冗長而沉悶，到jiāo子時方結束。站得時候太長一動不能動，整條腿都僵硬了。送太皇太后上了肩輿，錦書和苓子就落在隊伍後頭，走一步，腳後跟拖上半步，挪了二十來步，遠遠聽見身後有擊掌聲，想是皇帝起駕了，兩人忙打起jīng神跟上步輦。一溜宮燈在寂寂無聲的宮牆夾道里蜿蜒前行，唯有隨侍太監們的薄底靴蹋在地上的輕快腳步聲。
慈寧宮上夜的人早就已經當值了，苓子伺候太皇太后吸了一鍋煙，便jiāo了差使要和錦書回下處去了，兩人走到台階下時迎面碰上了崔總管。崔貴祥到底六十來歲的人了，背向前彎曲著，因熬了夜，走路也有些蹣跚。他沖她們倆使了個眼色，苓子拉著錦書到了福鹿旁邊，崔總管拿了兩個小包袱給她們，“今天我分賞菜，這是你們倆的份例，太皇太后賞的，叫你們也分享點福。”
兩個人忙謝了恩，崔貴祥看著錦書，嘆了口氣道，“錦姑娘近來一切都要小心些，今兒皇上讓你伺候了？怕不是個好兆頭……我年紀大了，經的事也多，看人看事一看一個準，你自己多留意吧！”
錦書沒太明白他說的究竟是什麼，才想問，他已經攏著雙手往正殿裡去了。
錦書和苓子面面相覷，四面八方冷風襲來，苓子瑟縮了一下，拉拉她的衣袖道，“先回去吧，真冷。”兩人回到下處，苓子洗漱完了躺在炕上，錦書拔了頭上的簪子撥了撥油燈里的燈芯，轉身開了自己的箱子，把太子給她的那隻鐲子收了起來，走到炕前慢吞吞解了大背心上的蝴蝶扣，見苓子還在拿著菱花鏡子不停的照，便笑道，“夠漂亮的了，還照什麼？”
苓子支起身子把鏡子放到炕頭上，一面擼了劉海喪氣道，“你幫我瞧瞧，聽人說額頭高的福氣好，我的鬢角不清楚，將來也是個沒福的。”
這個說法她也聽過，看苓子髮際線上的確很雜亂，烏沉沉的一片，又不好順著她的話說，怕傷了她的心，便道，“只有你還信這個，命好不好哪裡看得出來？得過著日子才知道。你就快放出去了，又許了個好人家，我看福氣就不賴，好些人出宮年紀大了，嫁人難，最後不是糙糙成親，就是孤獨終老，比起她們來，你還有什麼不足的！”
苓子開始傷chūn悲秋，仰面躺下了道，“誰知道將來怎麼樣，男人好，日子就過得，要是男人不好，一個接一個的往家討小老婆，那我可怎麼辦！”
錦書脫了衣裳上炕，笑道，“你想得真長遠，不過鬢角亂就引出這麼一大堆來，我還聽說耳大有福氣呢，你的這對耳朵可是福耳朵，將來出閣自然有人給你開臉，鬢角是要修的，耳朵長得好，那才是真福氣。”
苓子經她一開解，想想很有幾分道理，也不再糾結在這上頭了，回憶起崔貴祥的話，悻悻道，“崔諳達那話是什麼意思？也不說全了，叫人心裡沒底。”
錦書看著屋頂上青黑的瓦楞，只覺鋪天蓋地的暗，豆大的燈火什麼都照不見，耳邊唯有嗚咽的風聲。
苓子道，“今兒在體和殿真把我嚇了一大跳，萬歲爺怎麼讓你侍奉茶水呢，你沒看見李總管的臉都綠了，八成是唬得不輕。萬歲爺在配殿裡可為難你？我那時候還真怕你回不來了呢！”
說起皇帝，果真是讓人摸不著頭腦，按理說他知道她的身份，更該遠著她才好，怎麼反倒叫她伺候？不怕她在茶水裡做個手腳毒死他麼？崔總管的提點她也細琢磨了一下，不管皇帝是什麼用意，體和殿裡當值的人多，這事定然會傳到太皇太后耳中，自己糊塗，她們的腦子裡卻另有算盤，要是有什麼考量，明天處置就下來了，等著吧，反正自己這會兒是砧板上的ròu，要殺要剮他們說了算。
苓子哎了聲，又道，“萬歲爺不會是瞧上你了吧？”
錦書嚇得心跳差點兒停擺，“你混說什麼！他不殺我我都要謝天謝地了，瞧上我？那可比殺我更可怕。”
苓子嗤地一笑，“你還當我沒看見呢，萬歲爺侍膳怎麼出了岔子？你倆眉目傳qíng來著，騙得了別人騙不了我……”
錦書三魂震飛了兩魂半，撲上去捂住了她的嘴道，“姑奶奶，你是嫌我命太長嗎？哪裡有什麼眉目傳qíng？我是誰，你最知道，我就是再沒骨氣，也不會對宇文家的人有什麼念頭。”
“那太子呢？”苓子深深嘆息，“其實後/宮裡的女人，只要萬歲爺瞧得上，哪個不是隨手捻來？你既然在宮裡，就得有這準備，哪天皇上讓敬事房打發人來背你，你就乖乖的去吧，什麼也別想，你在宮裡一天就一天是皇帝的女人，誰讓已經改朝換代了呢！”
錦書聽了懨懨的，只道，“我真羨慕你，還能放出去……不說了，時候不早了，快睡吧。”
苓子翻個身不再說話，不一會兒便呼吸均停，已然睡熟了。
錦書在黑暗中茫然睜著眼，心裡明白眼下的處境，他們暫且留著她，不過是因為她還有用，宇文瀾舟那樣心機深沉的一個人，不把慕容氏斬糙除根總會覺得江山坐不安穩，他的眼神里滿是算計，也只有苓子才會理解成什麼眉目傳qíng。
罷了罷了，莫去想他。
她探前身子，“噗”地一聲chuī滅了油燈，外面的風聲愈加淒冷，chuī在窗欞子上颯颯作響，勉qiáng闔了眼，混混沌沌便睡去了。
第二十一章陡頓憂戚
cao練了無數遍，錦書把敬煙的差事接了下來。
太皇太后用過早膳，苓子帶著她上前請安，錦書跪下磕了頭，“老祖宗，奴才今兒替下師傅伺候您了。”
太皇太后點了點頭，“那就試試吧，苓子看著。”
苓子道嗻，退到一旁侍立，錦書在距離太皇太后座前兩方磚的地方站住，轉過身把煙裝好，拿蒲絨引了火眉子，右手托著菸袋，把菸嘴送到太皇太后嘴邊，左手把火眉子一晃動，用手攏著明火點菸，動作穩健，姿勢流暢，太皇太后吸了一管煙，頗讚許的頷首，“苓子是名師，名師出高徒，這個徒弟你算是帶出來了。”
苓子和入畫相視一笑，肅了肅道，“這是奴才的本份，調教個利索人來服侍老祖宗，方對得起老祖宗對奴才的垂愛。”
太皇太后臉上淡淡的，復又吸了一鍋才叫錦書退下，錦書掐滅了紙眉子，手指頭燙得辣辣的疼，只能咬牙忍著，退到外間把東西收拾進火鐮包，這時崔總管來問，“老佛爺那兒敬獻過了？”
錦書應是，崔貴祥嗯了聲，打軟簾進了裡間，跪了安道，“啟稟老佛爺，太醫院的蘇拉來送平安帖子了。”
太皇太后合眼歪在大迎枕上，塔嬤嬤使了個眼色，崔貴祥會意，正要出去打發人，太皇太后突然又睜開眼道，“這些太醫都是吃閒飯的，中醫講究望聞問切，他們醫術高，只一個問就能開方子。去把那蘇拉叫進來，我有話要問。”
屋裡的人俱一驚，塔嬤嬤道，“老佛爺可是有什麼地方不妥貼？一個跑腿的蘇拉能知道什麼，奴才這就去傳太醫來請脈。”
太皇太后道，“不必傳太醫，問蘇拉也是一樣的。”
崔貴祥知道太皇太后定不是身上不妥，大抵是要問旁的，便悄聲退出去領人了。
暖閣里的帘子打起了半幅，錦書在外頭也能看見裡頭的qíng形。壽藥房的蘇拉雖不是太監，卻是不上檯面的雜役，從沒被召見過，進來打個千兒，戰戰兢兢的垂手應訊。
太皇太后問，“年三十那天，萬歲爺可是又到壽藥房裡去了？”
那蘇拉不敢隱瞞，打著顫道，“回老祖宗的話，奴才那日不當值，並不知道壽藥房裡的事，只是後來零星聽大人們說起一些。”
太皇太后嘴角一沉，“皇帝哪裡不好？”
蘇拉磕磕巴巴道，“萬歲爺偶感風寒，大前天夜裡發了燒，據說是熄了地炕批摺子，受了涼，萬歲爺不叫老佛爺知道是怕老佛爺擔心，昨兒午膳後太醫院使請了脈，皇上表過了汗，這會子已經好了。”
太皇太后沉聲道，“這些個大人們整日間在大內呆著，吃著朝廷的俸祿，這點子差都辦不好，皇帝聖躬違和，就該打發人來回我，皇帝不讓回稟就替他瞞著，眼裡竟是沒有我了！他雖通岐huáng，到底是萬乘之尊，給人當太醫使了抓藥，真真大失體統！你傳我的懿旨，著令前兒當值的太醫，每人上內務府領二十板子，給他們長長記xing！”