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決定
大軍連夜啟程，半月後趕回了鄴城。石良玉連夜上朝，和鄴國的大臣們一起處理積壓的政事。連續工作幾天，終於將積壓的政事處理得差不多了。處理完政事，接下來，石良玉立刻著手開始研究周邊的軍qíng，分析安排了一段時間後，已是正月末了。現在，鄴國的邊境陳列了幾十萬大軍，五胡要不惜代價和鄴軍決一死戰了。其中最賣力的自然是慕容俊的燕軍，他對石良玉可謂恨之入骨。石良玉對他也是恨之入骨。這天和眾臣議完軍qíng退朝後，石良玉獨自坐在龍椅上終於鬆了口氣。貼身侍衛張康端來一杯參茶，“皇上，您千萬不要累壞了身子。”石良玉笑了起來：“朕jīng神著呢！張康，司徒夫人母子都收拾好沒有？”
“都收拾好了。”“好。你將那邊的qíng況安排得如何了？”“皇上請放心，一切臣都已安排妥當。那地方非常安全，環境也很好，娘娘一定會喜歡的。”
“張康，你做得很好。立刻傳國師。”“是。”國師葛洪正在研究一種丹藥，聞訊立刻隨傳令的太監來到大殿。左右都已摒退，只剩下葛洪和石良玉兩人。葛洪跪拜下去：“參見陛下……”石良玉起身，親自扶起他：“道長，我們也是多年熟人了，你不必拘禮。”
“謝陛下。”“道長，朕有一件事qíng要問你，希望你告知真實qíng況。”“臣一定知無不言，言無不盡。”“道長，你jīng通天文術數，善卜吉凶，你替我算算，我這大鄴國能享怍多久？”他不再稱“朕”，而是恢復了以前布衣相jiāo時的稱呼。葛洪躬身，不徐不急地道：“如今天下大亂，群雄紛起，陛下的鄴國既處於五胡的包圍之中，又不能和南朝結盟。陛下登基以來的所有大戰雖然都是勝利，但是，南朝閉關，五胡緊縮，鄴國大軍戰死的多，得到補給的少，長此下去，必然不能堅持。加上各地災荒嚴重，糧糙不繼，恕臣直言，這鄴國國運大抵也就是這兩三年……”石良玉聽完他的仔細的分析，一點也不感到意外，大笑起來：“道長，果然還是你稱得上我的知己。我也是這樣想的，鄴國支撐了這兩年多了，實不相瞞，我的漢家鐵騎雖然驍勇無比，但是日日都有死傷，卻得不到有效補充，而周邊對我磨刀霍霍的鄰居不知有多少。我也知道，前期我的殺戮太重，對五胡尤其是胡羯殺戮太重，再有幾場大的戰爭下去，我這大鄴國，也堅持不了多久了。”
“那，陛下，您的打算是？”“先安頓好我的妻兒。這天下保不住，我至少得保住自己的妻兒。明日，我就要把智兒和司徒夫人母女一起送走……”“那，娘娘她？”“我到江南接了她一起離開，道長，熙之的病還沒有痊癒，還要勞煩你一起走一趟。”
“是。”“好，我們明日啟程，先安頓好她們，回來後再和我的這些磨刀霍霍的鄰居們決一死戰。”
“是。”連續幾日的細雨，下得道路十分泥濘，行走都比較艱難。馬無法急行，這慢慢拖延，走了一天多，才來到南朝邊上。南朝的版圖雖然被五胡蠶食包圍得越來越小，但是境內較之中原、北方的戰火紛飛、赤地千里，雖然說不上富庶繁華，但也相對安靜寧和，幾乎算得上這亂世之中的天堂了。
藍熙之想起南朝君臣始終不肯和石良玉合作北伐，圖謀收復統一，也許自有他們的道理吧。南朝弱小，偏安一隅後，誰還願意又打仗陷入戰火紛紛的災難？所以得過且過，也談不上有什麼長久之計。前面就是南陽郡了，朱弦就在這裡做太守。她本想順道去跟他打個招呼，但是想想還是算了。她又加快速度，準備趁天黑前找到一個投宿之地。沒想到剛走出七八里，只見前面是川流不息的難民。她嚇了一跳，追上去，拉住一個人問道：“你們到哪裡去？”“你是外地人吧？現在鮮卑和燕族、羌族大力屠殺漢人，今年又連續大旱，我們都活不下去了，準備去投奔南朝……”投奔南朝？她看看難民流動的方向，要投奔南朝，得豫州和南陽郡先後開關放行才行。她一路奔馳過去，這一天下來，只見路上是成千上萬的難免，直往兩地湧進。她尋了條小道，策馬甩開了眾人，直奔南陽郡。南陽郡關口緊閉，守軍反覆地查探她的身份但見她確實不像難民，又找的是太守朱大人，才警惕地將她放了進去。
隱退
南陽郡所在的南陽城，較之外面的流亡破敗，自然勝出多多。朱弦被掉到此地任職後，無法從軍事上著手，他是個腳踏實地的人，也不氣餒，立刻在此地認真治理蝗蟲，減免賦稅，整頓吏治，肅清盜賊，chūn秋兩季下來，南陽郡獲得空前的豐收，往常癟癟的糧倉終於有了滿滿的糧食。
藍熙之來到太守府邸，向守衛求見太守大人。朱弦上任後，喜歡私訪民間，也下令允許百姓告狀申訴，因此，來府邸求見的人並不少。所以，守衛倒也沒太刁難，只是道：“朱大人出去了，大概得晚上才能回來。”“謝謝，朱大人若回來，請轉告他藍熙之求見。我先出去轉轉。”“好的。”趁此機會，藍熙之在南陽城逛了一圈，到傍晚時又往太守府邸而去。守衛一見她，立刻道：“朱大人已經回來了，叫你趕快進去。”說完，立刻帶了藍熙之就往府里走。剛進去，就見朱弦站在門口，臉有喜色：“藍熙之，你怎麼來啦？”“我回江南，見路上難民很多，就順道來你這裡看看。”朱弦有些意外，想起石良玉，遲疑道：“石良玉知道你離開？你要回江南了？”
藍熙之淡淡道：“嗯，他並沒有gān涉我的自由。我自己離開的，江南才是我的家啊，呵呵。”
朱弦笑著點點頭，不一會兒，藍熙之見他笑容收斂，眼帶憂慮之色，不禁道：“朱弦，你有事qíng？”朱弦點點頭：“現在邊境聚集了幾十萬難民，等到朝廷開關放行……”藍熙之驚道：“幾十萬？”“對。這幾十萬難民主要集中在三個關口外，南陽郡外面還少些，只得四五萬左右。這些都是五胡國家逃亡的漢人，加上去年今年連續的北方大旱，他們走投無路，遠遠近近匯集到關口，豫州、南陽郡還有其他好幾個郡都有大量難民等到朝廷開關放行。”“朝廷的意思是？”“朝廷嚴令開關放行，一是怕這些難民湧進來帶來破壞無法安置，一是不願得罪五胡諸國。現在，鮮卑、羌族、羯族、燕族、羯族殘餘等為防止境內的漢人大肆逃跑，對他們控制很嚴格，所以殺jī嚇猴，每天都在追殺他們，他們又沒有食物，加上飢餓和連日大雪天寒，已經凍餓而死不少了……這些日子，南陽郡送出了大批糧食，可是，南陽郡本來就不大，要供應這幾萬人，已經無力了。”
“那怎麼辦呢？”“我已經派了幾趟八百里加急向朝廷請示，希望能夠妥善接收這些難民。”
“朝廷會答應嗎？”朱弦黯然道：“希望渺茫。”藍熙之沉默一會兒：“朱弦，我能不能在這裡幫一些什麼忙？”朱弦搖搖頭：“現在，我們什麼都沒法做啊。”“好吧，我就在這裡觀望幾天，如果什麼都做不到的話，我就回去。”“也行。”幾日細雨後，又是連日的大雪，天寒地凍，北風席捲著大片大片的雪花鋪天蓋地的裹下來，很快，天地之間就變成了茫茫一片白。藍熙之連日隨朱弦視察，南陽郡邊境外，已經開始有了成千上萬的難民倒在雪地里。太多的屍體看得人觸目驚心又麻木無比，生命，仿佛成了某種糙芥，隨便仍在哪裡，燒光、死光都無人關心，無人過問。遠遠地，還有五胡的聯軍磨刀霍霍等候著，只要他們退出南朝邊境，立刻，就會將屠刀架上他們的脖子。這天，朝廷的加急詔書送到了，嚴令邊境各郡開關放人，違者，死罪論處，株連九族。同時，南朝的文書也送到五胡手裡，稱邊境決不會開關接納流民，於是，朱弦派出的豫州等地的使者紛紛被逐回，告訴他，沒有一個刺史願意為這幾十萬難民冒抄家滅族的危險。藍熙之細看幾遍朝廷的詔書，嘆道：“再不開關放人，後果真是不堪設想，尤其，朝廷還給了五胡文書，這不是公然告訴他們，叫他們肆意屠戮麼？”朱弦這些天連夜巡視，眼睛裡全是血絲，憤然道：“藍熙之，管不了了，我要開關了……”
藍熙之不安地看著他，正想說什麼，一名探子匆忙奔進來：“朱大人，不好啦，南陽郡外的難民群里爆發瘟疫，這些天又連日大雪，每天都有幾千人死去……”藍熙之心裡一抖，看向朱弦，朱弦臉色鐵青，這瘟疫一爆發，如今，開關不是，不開關也不是。
朱弦道：“你們繼續查探qíng況，組織人馬儘量多送些糧食、衣物等給他們。”
“是。”這場雪連續下了七八天，等天氣放晴時，南陽郡外，密密麻麻的屍體堆得已經連大雪都掩蓋不住了。極少數沒有凍死、餓死、瘟疫而死的人，也對他們曾經寄予厚望抱了幻想的南朝完全絕望，在投奔他處的時候，被早已等候多時的聯軍截獲，幾乎屠殺gān淨！藍熙之和朱弦站在深深的雪地里，放眼望去，赤地千里，已經沒有活人了。這曾經黑壓壓的一片人群，在災難、瘟疫的輪番蹂躪、璀璨之下，一個一個倒在地上，如天地間的小小的螻蟻。
無論是在五胡或者南朝統治者眼裡，他們都不過是螻蟻，幾曾見過人會為螻蟻的死亡而悲哀痛悼的？藍熙之慢慢低下頭，心裡是完全麻木的，既不激動，也無所謂悲哀。她看一眼朱弦，朱弦的眼中、面上也全然是麻木和茫然，和她一樣，無所謂悲哀，也無所謂激動。她慢慢開口：“朱弦，我要走了。我反正什麼也做不到了。”朱弦點點頭：“好，我們一起走，反正我也什麼都做不到。我也不做這什麼南陽郡太守了，藍熙之，今後我也不會擔任任何官職了。無論居於什麼位置，我想做的事，都是做不到的。與其這樣，不如歸去，做一些真正自己願意做的小事、閒事。”“好。”兩人淡淡的對話，慢慢地上了馬，天地間成千上萬的屍首，不在腦海中也不在眼眶裡，每一個人都如糙芥，他們自己也如兩粒微小的糙芥。
紅顏禍水
兩人回到江南時，已是二月初了。終於踏上京城的土地，前面不遠處，就是本朝第一家族入住的烏衣巷。朱弦勒馬，看著藍熙之：“到我家裡坐坐吧。”這一路上，兩人都無悲無喜，彼此的眼神都是麻木的，藍熙之見朱弦邀請，也麻木點點頭，道：“我也該去看看朱大人和朱夫人，至少該向他們道個別。”“好，走吧。”走進烏衣巷，走到朱家的朱漆大門，兩邊的梧桐樹依舊是光禿禿的，耳邊忽然響起那麼清脆的聲音和一張玉雪可愛的面孔：“藍姐姐……”她停下，周圍左右都沒有人。門口，朱夫人已經迎了出來，一把抱住兒子，淚如雨下：“弦兒，你終於回來了……”