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“熙之……”蕭卷伸出的手還是和他的聲音一樣冰涼：“熙之，不要離開這裡！不要走到我永遠也看不到的地方，好不好？”那冰涼的聲音裡帶了深深的幾乎是絕望一般的恐懼，這是藍熙之從來沒有聽過的。心裡忽然有一種極其陌生的撕扯，她緊緊抓著這雙冰涼的手，低聲道：“蕭卷，我去東林寺畫壁畫！”
那雙冰涼的手忽然有了一絲暖意，蕭卷的聲音鎮定了一點兒：“熙之，我走了。”
“蕭卷，我就不和你說再見了。你要保重！”從那棵枝繁葉茂的大樹側面看去，讀書台的門口，八盞明亮的宮燈一字排開，八個青衣勁裝的侍從荷刀而立。前面，一個身著紫色仙鶴官袍的老者一見蕭卷，立刻躬身行了一禮，口張口合低聲的說了一句話。蕭卷沒有回應，面無表qíng的轉身慢慢走在前面。老者見他走在前面，臉上露出大喜過望的神色，揮揮手，眾人立刻跟在身後，魚貫而去。前面不遠處停著一輛異常華麗的車輿，老者做了個手勢，蕭卷沒有理睬他，看了看旁邊一匹駿馬，估計是來人中某人的馬，翻身上了馬，雙腿在馬肚子上一蹬，人馬很快奔入了黑夜之中。身後眾人也顧不得那輛車輿，立刻也上馬追了上去……藍熙之慢慢的從大樹的yīn影里走出來，讀書台的門口還掛著兩盞明亮的宮燈，將相反的方向照得很亮。而相反的方向，正是通往她居住的小小的亭台。直到走出燈光的盡頭，直到走到那小小的亭台。緊閉的門口也點亮了兩隻燈籠，藍熙之提起燈籠看了看，裡面的燈油還有很多，那是特別加足了的。她知道，推開門，裡面還是會亮著同樣的燈光。只是，今晚之後，除了自己，就再也不會有人先點燃這些燈籠了！……………………………………………………………………
競選太子妃
朱府。朱濤正在客廳里和兄弟朱敦閒談，只見兒子朱弦提了一把三尺長劍興致勃勃的走了進來。兩人停下閒談，朱弦一一向父親和叔叔行過禮，朱敦笑眯眯的看著侄子面色歡愉，又看看他手裡的長劍：“弦兒，這是什麼劍？”朱弦對著劍身輕chuī了一口氣：“這把劍叫做‘玄霜’，是我好不容易找來的。”
朱敦笑眯眯的道：“弦兒，你也成人了，該娶妻生子了，如今，有王府和何府的幾位小姐可供選擇，你自己拿個主意，鍾意哪一家的姑娘？”朱弦搖搖頭：“我的功夫還沒大成，現在娶妻只怕早了點，會嚴重影響練功的，再等三五年再說吧，也不急於一時。”朱敦瞪眼道：“弦兒，你可別聽你那些混帳師父說的，練什麼童子功，娶妻生子照樣可以練得高深武功。朱府第高門顯，娶親只能娶般配的士族。四大家族裡，朱家、石家旺男，王家、何家旺女，如今王家、何家有幾位正當年華的小姐，再過個三五年，只怕被別的家族娶走了……”“不會吧？三大家族合起來，起碼有幾十上百的小姐，哪裡那麼快就被娶完了？”“可是嫡出的小姐卻只有十來個，等沒得選時，莫非你娶偏房的小姐也願意？”朱敦看著這個唯嗜好騎馬she擊的侄子，“或者，你想做駙馬？”朱弦嚇了一跳，連忙擺手：“叔叔可千萬別提什麼駙馬，這個玩笑開不得，開不得！”朱濤見兒子嚇得不輕，趕緊制止了從弟的玩笑，只道：“弦兒既然有心多學武藝，那就等等再說吧。”
朱敦知道大哥溺愛兒子，自己多說無益，轉移了話題：“現在太子又被接回宮裡，看來，很快又要立太子妃了……”太子是皇后所出，所以8歲那年就已經被確立為太子。太子成年後，屢次勸諫皇上不可太過佞佛、不可大興土木，越來越不得皇上歡心。宮裡傳言，太子很快將會被廢黜，皇上中意的太子人選，已經變成了最得寵的謝妃的5歲的兒子。這種傳言越來越公開，太子妃生xing柔弱，又因為在一次宮廷花會上，不小心忤逆了謝妃娘娘，遭到謝妃囂張的冷嘲熱諷，回家後，驚嚇憂鬱過度，不久就鬱鬱而終。太子妃死後不到兩個月，太子終於因為再次觸怒皇上。皇上藉口他身體羸弱，需要靜養，將他遣送出宮去。眾人都知道，“靜養”不過是一個藉口罷了，太子是被逐出了皇宮。走出了這第一步，身份被廢黜也並不是什麼稀奇事了。太子這一出去“靜養”就是兩年，所有朝臣都已經看出皇上立謝妃的兒子為太子的決心了。不過，因為朱濤等權臣一再勸諫，萬萬不可輕易“廢長立幼”，這事才被暫時擱置了下來。
沒想到半月前，謝妃的兒子因為一場天花，不治夭亡。皇帝雖然還有兩個兒子，不過一來太過年幼，二來都是浣衣局的宮人所出，生母身份太過低賤，不宜立為儲君。憂慮之下，皇帝立刻又想到了在宮外“靜養”的太子。一些擁護太子的大臣也立刻藉機上奏。皇帝雖然被連篇累牘的不可“廢嫡立庶”、“廢長立幼”的奏章弄得不厭其煩，但是，也只得接受諫議，立刻傳令，將太子又重新接回宮裡。
太子重回東宮，再立太子妃就是必然的事qíng了。而且眾人也早已看出來，謝妃喪子後，寵愛已大不如前，從目前的qíng形來看，太子的地位忽然變得相當牢固。要知道，雖然做駙馬，宗室貴族子弟都是人人恐懼，避之不及，不過，做太子妃，卻是一塊搶手的肥ròu，有女兒的士族大家無不躍躍yù試，因為女兒一旦入主東宮，待太子一登基，就會母儀天下，給家族帶來巨大的好處。所以，凡有女兒的豪門大族都開始瞄準了東宮女主人的位置。
朱敦道：“這是個好機會，大哥，我們朱家的姑娘要不要去競選一下？”
“不會吧？叔叔，小妹才9歲，選什麼選？”“唉，可惜啊，朱家就是沒有適齡的女子，白白錯過了大好的機會。”朱濤的正室只生了一個女兒，可惜年幼。朱敦倒是有幾個妙齡中的女兒，可惜都是庶出，相貌也一般。朱濤道：“最近何延出入宮廷很勤。他看準皇上信佛，就常常投其所好，和皇上大談佛法……”
朱敦滿不在乎地道：“這個兩面三刀的小人，不過是投其所好，想讓他的女兒做太子妃罷了。”
朱弦忽然想起“新亭”里，藍熙之和何延那番素食主義的辯論，幾乎要笑出聲來。
見父親和叔叔懷疑的目光，他趕緊把當天的qíng形繪聲繪色的講了一遍。朱濤和朱敦兩兄弟聽得連連搖頭，相顧覷然，二人早就熟知何延那套兩面派的鬼把戲，他的兒子每頓飯花費過萬，還常常說什麼“無處下箸”，甚至有一次皇帝宴請，何家父子居然咽不下國宴級別的飯菜，只吃自己帶去的東西。可笑他豪奢成xing卻整天大談什麼素食忌生。很多人對他都不以為然，但是也不好當面譏之太過。如今卻遭一個女子當面譏諷，想必不知氣惱成什麼模樣。
朱濤本身擅長書畫，自從在寒山寺觀維摩詰畫像後，就對“藍熙之”這個人心嚮往之，甚至吩咐朱家子侄留意此人行蹤有機會加以接納，結果在兒子生日那天，才知道仙才“藍熙之”竟然是一個小小女子。這一失望不啻為嚴重打擊，令他唏噓不已，不過每次聽到藍熙之的驚世駭俗的言行，仍覺十分有趣。朱濤嘆息一聲：“張太守貪污受賄的錢財壓垮牆壁，石家蒸人nüè殺兇殘成xing，他兩家被抄家收監，也不算冤枉。藍熙之雖身為女子，畫藝超絕又膽識出眾，如是男子，即便出自庶族也可徵召提拔大顯身手，可惜身為女子卻率xing不羈，難免終將招禍上身！如此人物，若遭橫死，實在可惜，如今仇家已滅，她也算暫時安全了……”朱弦笑起來：“她這種妖孽，仇家不知有多少，我看她一天也不會安生的。”
朱敦見他父子二人興致勃勃的談論一個陌生庶族女子，藍熙之雖然近日來名噪京城，不過他對繪畫不感興趣，聽得也不起勁，皺眉道：“這個藍熙之到底是什麼人？為什麼我最近老是聽到有人議論她？”藍熙之是什麼人？朱弦見叔叔追問，一時語塞，不知該如何形容此人，不以為然的搖搖頭：“那是一個十分古怪的女子……”朱敦知道這個侄子和自己一樣不喜書畫，當然不像大哥那樣看了維摩詰畫像就驚呼什麼“仙才藍熙之”了，他見朱弦不以為然的樣子，趕緊轉移了話題：“要是讓何延的女兒選上了太子妃，只怕……”朱濤點點頭：“是啊，何延的女兒艷名遠播，就連皇上也大有耳聞，進宮當選的可能xing實在極大。”何延原本和謝妃關係甚密，可是，自從謝妃的兒子染上天花後，憑藉何延的jīng敏，還沒等到小王子病死就已經疏遠了謝妃。事後，成為奏請太子回宮最賣力的家族之一。現在，太子重新回到宮裡，他自然不會白白放過這個可以令女兒入主東宮的絕好機會。
美化
一場大雨瓢潑的灑下來，頭頂的荷葉完全失去了作用，藍熙之飛快的往山路上跑去。雨越下越大，就連不遠處的小小亭台的門也看不真切了。她又跑一會兒，終於到了門口，門口立著一個俏麗的人影，正拿著雨傘四處張望，一臉的焦慮，見到白晃晃的雨幕里忽然衝過來一個人，鬆了口氣：“藍姐，你終於回來了……”
藍熙之雖然高興，也有點意外：“錦湘，你怎麼來了？”錦湘臉上的喜色黯淡了一點兒，高挑的身材似乎寒顫了一下，低聲道：“我沒有地方可去了……”藍熙之渾身上下都滴著水，擰了擰頭髮，笑道：“我們進去再說吧。”窗外的雨依舊鋪天蓋地的下著，錦湘的臉上卻是gāngān的，沒有一滴眼淚。
錦湘的父親好賭，賭輸了將她賣給朱府做丫鬟。藍熙之上次將她從朱府“贖”出去後，原本指望他的父親會從此善待女兒，沒想到，為了給她的哥哥娶親下聘禮，她的父親再一次想到了出賣女兒，要將她許給一個六十多歲的老頭做小妾。錦湘趁家人不注意，三天前偷偷跑了出來，這些天一直在讀書台附近徘徊，等待藍熙之回來。
藍熙之默默的聽完她的講述，她早已明白，既然她的父親會因為賭博賣了女兒，對女兒就不會再有什麼慈愛之心了。她點點頭：“錦湘，本來上次我就不想送你回去的。既然這次好不容易出來，你就安心在這裡住下吧。”錦湘低聲道：“不知道蕭公子他？”藍熙之笑了起來：“你放心住下吧。而且，對面山上的讀書台里經常有各地來投靠的才俊，你有事沒事可以去那邊晃晃，留意一下有沒有長得帥的未婚男子，嘻嘻，若有的話，就……”