第688頁
臘月二十三日小年後，城中各家祭祀祖先的鞭炮聲便是此起彼伏。噼里啪啦！鞭炮的味道、聲響在城中大街小巷中迴蕩。年味便漸漸的濃郁起來。
百年帝都，人口三百萬餘。年節將近，棋盤街、燈市、城隍廟市、崇文門等地匯聚南北貨物的商鋪、街巷中人流密集，繁華難言。操著各種口音，穿著不同裝束，帶著不同目的的人們穿梭其中。
或是挑選、購置年貨：金銀橘、芙蓉糕、潔粉梅片雪花洋糖、給小孩子玩耍的撥浪鼓、年畫、福字、春聯、鞭炮。
或是談著各種批發、零售的交易。京城裡的蜂窩煤、四時坊中還在營業的信豐記碧雪膏、東莊鎮裡燒制的價格便宜的瓷器、皮貨、布匹、木炭、米麵、絲綢、茶葉、美酒。
或是買些年節時的用度：翠綠的果品、藥材、山貨、雜糧、扯幾匹做新衣的布，吃的油、點燈用的油。家裡燒的煤炭、大人小孩吃的白面、大米。雞、鴨、鵝、魚、豬肉、牛肉、羊肉，掂量著懷裡的銀子買一些。
京城風物，大抵如是。在這普通人的世界、生活中，彰顯著太平盛世的氣象。
臘月二十四日的下午，榮國府賈家位於崇文門外大街的南北貨鋪子中迎進來兩名青年。風塵僕僕，青衣小帽，奴僕打扮。
坐在櫃檯裡面打算盤的羅掌柜抬起頭，圓圓的臉上熟練的浮起客氣的笑容，正要招呼時，隨即微微一愣。
錢槐扶了扶自己的圓頂氈帽，拍著櫃檯笑罵道：「羅掌柜，你不認識我了。三爺從金陵回來了。我和小四來打前站。」
羅掌柜一疊聲的笑道：「看你說的，我雖然上了年紀，老眼昏花，但怎麼會不認識你槐哥兒？啊？三爺回了。難怪我今天一大早就聽到喜鵲在門口叫。前些兒府里還打發人來叮囑，叫我留意著些。不想三爺今日就到了啊。府里的老爺、太太們得到這消息，不知道要多高興。」
錢槐和胡小四兩人都笑起來。好話誰不愛聽啊？他們可是三爺的親隨。
寒暄幾句，到店鋪裡間里喝了熱茶，錢槐吩咐道：「我還要去府里報信。小四留在這裡。羅掌柜，你這邊安排好。三爺、林姑娘一行一共三十餘人。」
羅掌柜連忙拍著胸脯應下來。三爺在府里什麼地位？誰敢怠慢？
胡小四留下來，錢槐坐馬車往四時坊賈府里去報信：三爺回來了。
…
…
臘月二十四日晚，京師內城九門關閉。賈環、黛玉一行人住在崇文門外的客棧中。
夜幕淺淡，燈火點點。不過夜裡八點許，遠遠的能聽到街巷中熱鬧的聲音。
羅掌柜安排賈環居住的是崇文門外的一間客棧。客棧後面幽靜的院落中，賈環在房間中與黛玉說會話。抵達城外時天色已晚，他和黛玉明日一早進城。
此時，賈府之中已經得到賈環、黛玉抵達京城的消息。榮國府、寧國府的各房各處都已經傳遍：明日上午，賈環帶著黛玉回府。
黛玉是雍治十一年夏末秋初在賈璉的帶領下前往揚州見父親林如海最後一面。賈環則是稍後的時間啟程前往江南求學。賈璉早就在去年冬月就返回京城。彼時，元春被冊封為妃子，賈家權勢大增。而賈環和黛玉直到現在才返回京城。
已經是一年多了。
此時，賈府中還沉浸在賈元春在十一月被冊封為貴妃，已經來年的省親氛圍中。但賈環、黛玉回府，依舊是榮、寧兩府內的大事件。
不過，關注賈環和黛玉的人，各不相同。
賈母、寶玉等人自是關注著黛玉。黛玉現階段在賈母面前還是很得寵的。黛玉的母親賈敏是她最疼愛的小女兒。小小年紀，父母雙亡，何其的令人悲嘆啊！
賈母關注黛玉，自然就會引發賈府里的一群人去關注她。幾分真心，不問可知。
而關注賈環的人，則是另外的人，各種不同的心情。
…
…
梨香院籠罩在夜色之中。幾點燈火亮起，薛姨媽的房間中傳來絮絮私語聲。
賈環即將回府的消息已經傳來。薛姨媽在賈母處聽到消息，吃過晚飯就帶著寶釵從賈府西路穿過甬道、角門回來了。她感覺有點糟心。
雖然她迫於形勢同意賈環和女兒寶釵的婚事。但是賈環可是將她兒子給往死里打了一頓。這令她心中不痛快。
天天給王熙鳳敲著邊鼓，說這門親事好，要說她心裡還有多大的氣，倒還真不至於。
她是個明白人。賈環之勢已經不可阻擋。連貴妃都在宮中為他在天子面前哭訴。他此時回京城，誰都知道是為了明年二月的會試。若是高中，他在賈府里、在四大家族之中會是什麼地位可想而知。
但她心裡終歸是有根刺。
寶釵知道母親的心思。拿別的話寬慰了她媽一回。一邊是未婚夫，她心中的少年；一邊是她的哥哥。
等薛姨媽心情稍好，準備休息。寶釵才帶著鶯兒、香菱回到自己的房間中。
寶釵看了眼天空中的明月，想起隔壁的院落叫望月居，想起那首題頭上寫著「兼懷寶釵」的傳世佳作之中的句子：但願人長久，千里共嬋娟。而今，他要回來了啊。思念之意，從心底不可抑制的湧起來。一年零五個月。
「鶯兒，去講前幾日沒做完的針線活兒拿來。」寶釵輕聲吩咐了一聲。