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兩隻商隊，在蒲桃城南的商市中相遇，到可以存放貨物的旅店（名為：邸）中坐下來吃酒，詳談。
「二叔，你們這一年多可好？都去那些地方？父親給你的信可有收到？」旅店的小院正廳中，郭綸的三子郭灌，接著了程員外、婁凍、韓湯等人，感慨、喜悅的和二叔郭維說話。
東西廂房裡，一眾夥計們，忙碌的安置著貨物，住處。喧鬧在午後時分和著冬季的風聲，一起傳來。
郭維是一名五十多歲的男子，中等身材，鬚髮半白，因常年在各地行商，頗為辛苦，臉上有風霜之色。穿著一身灰色的棉衣，帶著帽子，奇怪的道：「什麼信？家裡有事？」
郭灌將郭家中標供應大軍糧食，胡商骨利逼迫郭家，然而被殺的事情都說了一遍，嘆道：「錯非賈參議，我郭家哪能有今日敦煌大族的局面？賈參議與石大家有舊，委託父親打聽石大家的消息。父親因而傳信給二叔。」
郭維微怔，半響，才嘆道：「灌哥兒，沒想到我外出一年多，竟然發生這麼多事情。苦了娥娘那孩子吶。說起石大家，我今年夏末在河中地區，聽到過她的消息。她當時為石國國王的坐上賓。康國、安國都有意請她去表演技藝。現在她在何處，則不好說。西邊的波斯國正在圖謀河中地區。」
郭灌聽的微嘆口氣。略微有些失望。若是能有確切的消息，該多好。
程攸則是微微笑著搖頭。
敦煌城中，賈子玉和郭小娘子的傳言未熄，卻不料，他去于闐的途中，又聽到賈環和石大家的故事啊。
天下名伶石玉華的名聲，他在京城中，自然聽過。也知道賈環和石玉華的關係。只是，在這茫茫黃沙的西陲縣城中，聽到這個消息，還是讓他感到古怪。
婁凍眼睛珠子滴流的轉著，他知道他們此行，除了宣講殺胡令外，還要探聽石大家的消息。
正廳中，幾人正談論著，交換著各自的信息。因身份保密，被稱做程員外的程攸則是詳細的詢問著于闐鎮的消息。他單槍匹馬的去遊說占據于闐的尉遲家族。自是需要詳細的消息。
這時，跟著郭維的一名大夥計自廂房而來，道：「二老爺，位置不夠，那些女子怎麼安置？」
怎麼回事？廳中，幾道目光都看過來。郭家一向不經意人口貿易，只是近來在北山之戰的戰利品中，由賈環分配了一批奴隸。
倒不是奴隸貿易的利潤不高，而是水太深。郭家並沒有武力來保護。
郭維嘆口氣，對大夥計道：「再給她們要一間院落吧。」安排妥當，再對幾人解釋道：「唉…，這事說來話長。今年夏末，我們自河中回來，過葛羅玲，抵達疏勒鎮。在那裡遇到這些女子…」
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雍治十八年春，二月初，姑墨大戰。左都督牛繼宗在天山南麓慘敗。退守龜茲。
胡騎四出，攻占漢地。百姓流離失所。漢民被屠戮。或者成為奴隸。財富化為烏有。
從姑墨西下，則是安西四鎮之一的疏勒鎮，今喀什市。胡騎聯軍派將領拔野古孝德西下攻城，占領疏勒。
至夏末時，曾經繁華、興旺的疏勒城，百業凋零。但城西的市場中，有一項生意極為的火爆：奴隸貿易。
夏末初秋，上午時分，天氣微涼。八月初四，郭維帶著郭家商隊，抵達熟悉又陌生的疏勒西市。駱駝、馬匹馱著自河中轉運的貨物，緩緩的行走長街中。
早有數名裹著頭巾的胡人掮客過來搭訕，操著熟練的突厥語：「諸位客人是從哪裡來的？可要漢人女奴？西市里剛到了一批貨。只要3銀元一個。」
商隊裡的一名夥計奇怪的道：「怎麼會這麼便宜？」
漢女奴隸從哪裡來的，這話不用問了。他們早在去往河中的旅途就得知消息。朝廷戰敗。而正常情況下，一名女子，至少要值20銀元。這已經是極其低賤的價格了。人命如草。
留著鬍鬚的掮客手指著兩米開外，一處人氣較弱的攤位，嘿嘿笑道：「這些女人都是拔野古部老爺們的大軍中出來的。」
夥計順著他手指著的方向看過去，頓時心中難以抑制憤怒，呼吸變得粗重起來。在這蕭瑟的早風中，一群衣衫襤褸的女子站在臨時搭建的台階上，一個個目光呆滯。她們年齡平均在十三四歲左右，還有更小的…女童。
從軍中出來，這是何等殘酷的字眼！她們還只是孩子啊！這些胡兒、這些畜生！
郭維嘆口氣，「我們走吧！」他無能為力。這些少女、女童已經毀了。生不如死。
見郭維沒有買的意思，幾名掮客迅速的離開。還有一名紅髮的掮客，笑道：「客人想要看好貨色，可以看看這邊。」說著，在前面帶路。
郭家商隊在奴隸市場中走著。
左邊的攤位中，一個囚籠里，一名男子抓著鐵欄杆，拼命的嘶喊，他的妻子，女兒被一名胡商買走。可愛的女兒大聲哭喊道：「爹，爹…」但還是被人帶走。
中年男子跪在籠子裡磕頭，額頭出血，「這位老爺，行行好，把我也買去吧。我會種地。我什麼都會。」
但，回應他的是不屑的眼神，胡商衣衫華美，挺著肚子，道：「我買下你的妻子、女兒是送給貴人享用。我買下你幹什麼？我們不需要種地！我們只放馬。哈哈！」
周邊頓時響起一陣鬨笑聲。「哈哈！」各種胡語飆出來，如同群魔亂舞。