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妙峰山上的潭拓寺因吳王的關係，在京中香火極盛，修建的金碧輝煌。智塵大師遠近聞名。
聞道書院幽靜的校舍區中，老槐盤虬臥龍，小雪如粉裝。
聞道書院的第二任院長葉鴻雲，在小童美婢的服侍下，招待著前來拜訪的公孫亮。
二十九歲的公孫文約，如今是書院在學術上的領頭人，北直隸公認的儒學名家。其人如龍。
大師兄公孫亮一襲白衫，面若冠玉，丰神俊朗。西域曾有人將賈環比作周郎。那是從功績而言。實則，容貌、氣質上，大師兄更有周郎風姿。
小軒中，布置的極具文士氣氛。窗前的桌几處，公孫亮笑呵呵的喝茶，「葉先生何必擔憂？不過是御史彈劾而已。朝廷又不會當真取締書院。」
葉鴻雲嘆口氣，「文約，沒那麼簡單的！」
今年西域大勝，以西域總督、定西候齊馳為第一功。而京中大半人都知道，這是齊馳搶了賈環的功勞。在封賞時，諸將各有封賞，偏偏是在賈環委任幾個文官的封賞上頗有分歧。特別是，實質上的吐火羅總督龐澤。
山長據理力爭，最終給的官職是：西域守備司疏勒鎮團練副使，權吐火羅總督事。
這是官場的鐵規。龐士元只得一個秀才功名，想要做總督，非常難。若他是兩榜進士，早就是加官進爵。這還是因為漠北遠征，軍機處的大學士們做了妥協。
但因為此事，山長惡了武英殿大學士宋溥。河南道御史繁御史彈劾聞道書院沆瀣一氣，結黨營私，理當取締。這份彈劾八成出自宋溥的授意。
官場上的事情，公孫亮不擅長，道：「葉先生，等子玉回京就好。現在擔憂無益。」
葉先生苦澀的嘆口氣，點頭贊同，道：「不知道子玉幾時可以抵達京師。」
公孫亮笑道：「總歸在年底前可以趕回來。」提起賈師弟，他頗有些神采飛揚。賈師弟在西域縱橫萬里，親提大軍滅敵國，衝冠一怒為紅顏，想著就令人神往啊！
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十一月十三日，休沐日後。將近年底，翰林院中較為清閒。檢討廳中，一干翰苑詞臣們都在閒聊著。
自今年秋，日講官、侍講學士蔡宜率眾人完成修撰的《仁宗實錄》，各自加官一級後，便都清閒下來。何況，兩日後便是冬至，年關將至。
蔡學士以實錄副總裁官升左庶子，正五品。實現彎道超車。下一步，就是謀求六部侍郎。
翰林院大堂後的小亭中，翰林院侍讀費敏政費狀元和翰林編修羅向陽羅君子閒談。兩人意氣相投。都是頗為方正之人。
雍治十八年赴西域宣旨歸來的費狀元，升遷翰林院侍讀（正六品），而他的中書舍人職位則丟掉。取而代之的是同科的翰林編修、廣東順德人陸儲。
費狀元當年，極受何大學士的看重，以及天子的認可。簡在帝心。然而，近年來，天子越發的怠政，朝政盡歸大學士華墨處理。他在中樞換一個「秘書」，是一個很正常的操作。
費狀元雖然丟掉中書舍人，但升遷為翰林院侍讀，就具備衝擊翰林侍講學士的資格。他才多少歲？時年二十六歲。絕對不算仕途失意。
費狀元一身青袍，國字臉，相貌堂堂，人物出眾，打聽道：「長文，子玉在西域的幾首詩詞，俱是雄文。不知道他何時回京。」
三年過去，羅向陽與賈惜春婚後，還是微胖的身材。笑呵呵的道：「子充兄，子玉和齊大帥同行。大約年底可至。據信使言，他們已經到真定府。」
賈環跟著西域總督齊馳的大隊進京。而齊總督帶著漠北的伊林可汗、大小貴族幾十人，準備獻俘陛前，沿途官府都會向上匯報這支隊伍的行蹤，始終在「聚光燈」下。
費狀元沉吟著點頭，道：「長文，如今國本不穩，我輩君子，理當直諫天子。望子玉早歸啊！」
他是一個充滿著熱血、理想的年輕人。雍治天子一手提拔他，他對天子忠心耿耿。他上的奏章，雖然大談應當早立晉王為太子之事，不要受雍王（楊皇子）的干擾，但都是忠言勸諫，並沒有罵天子。
他此刻希望賈環早日返京。當年，鬥爭激烈的奪嫡之爭，便是賈環壓住。
羅向陽知道費狀元的想法，心中苦笑，沉吟不語。
賈環是以請假的名義返回京城。賈府的三姑娘、賈環的親姐姐賈探春要出嫁。
他委實不願意好友捲入皇權繼承的政治風波中。
但，他同樣期盼賈環早日歸來。他和子玉亦有三年未見啊。
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十一月下旬。隨著真理報的報導，齊總督一行，距離京師更近。京中輿論熱議。
真理報主編周慎行，建極殿大學士華墨的嫡系，在報紙上大肆鼓吹周軍戰功。
原因，當然是因為如何賞賜滅掉漠北胡族的將士們，朝中爭議的正激烈。他正依華相的意思，設一個局。
然而，並非所有人的注意力都在漠北大勝上，還有一些人關心著賈環的行程。
夜幕徐徐的籠罩著巍峨的皇城。西華門外，殿前侍衛司虞侯陳也俊和同僚交接後，獨自帶著陳家奴僕、長隨們到好友馮紫英家中吃酒。他在殿前侍衛司的好友衛若蘭早就身死。
雍治十八年春，左都督牛繼宗守龜茲，身死城破。馮紫英的父親，京營參將，神武將軍馮唐死在此戰中。子承父業。馮紫英現為京營校尉。