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湘雲說話，二，經常咬舌說成了「愛」。一句愛哥哥說的眾人都笑起來。
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紫鵑、晴雯、襲人三個在人群的外圍說悄悄話。三人都聽得笑起來。紫鵑笑道：「史大姑娘這個音怕是改不了。」又問襲人，「那你怎麼回答的？」
襲人並非賈府的家生子，而是買進來的丫鬟。前兩日，襲人的哥哥花自芳接襲人回家吃年茶，去了一天，言語中有將襲人贖身，接回去的意思。
紫鵑比較關心這個問題。姑娘屋裡，雪雁和沫兒都是小孩子模樣，當不得大事。只有襲人還能替她分擔。襲人要走了，可不得了。偏偏三爺現在去東莊鎮讀書了。
襲人嘆道：「我能怎麼答的？當日原是家裡沒飯吃，就剩我還值幾兩銀子。也沒有不叫賣讓爹娘餓死的道理。如今幸而賣到府里，吃穿不愁，也不朝大幕罵，家裡都好，贖我回去有能做什麼？」
紫鵑雙手合十，「阿彌陀佛，你不走就是最好了。」
襲人給紫鵑說的一笑。她在府里待遇很好，沒有走的打算。再說，她就算想走也走不了啊！她身上壓著三爺給的任務呢。
想到這兒，襲人禁不住想起年前那日三爺將她叫去說的話，「襲人，要論照顧人，服侍人，這府里你是可以排的上號的。不過，林妹妹和紫鵑感情深。日常，你給紫鵑打個下手。
這內宅里，各種糟心事不少。這方面，紫鵑就不及你。我將林妹妹那裡的這些事都交給你。日後自有你的好處、前程。
我會給你挑個體面的人家下嫁。當然，你要有你喜歡的人也隨你。嫁妝，我給你出。只一條，林妹妹屋裡的事，你要上心。有什麼事，大膽的處理，我給你撐腰。」
賈環說這番話時，倒是想起襲人的判詞：堪羨優伶有福，誰知公子無緣。這個世道，女子嫁人是最重要的一次選擇，他給襲人的就是這個報酬、承諾。
宅斗、厚黑，這些事，紫鵑肯定是沒襲人精通、拿手。襲人在原書中把晴雯給坑的不要不要。有襲人在黛玉屋裡坐鎮，風刀霜劍嚴相逼這種事，在下人這個層面，估計要少很多，襲人辦事還是很有一套的。
襲人如今，做姨奶奶什麼的，自是不想了。寶二爺厭著她。三爺身邊，多少人盯著姨娘的位置？排都排不到她。日後，能有個好去處，她心底也願意。沒誰想一輩子都服侍人的？
她的任務有兩條，第一，攔著寶二爺在姑娘睡覺、不方便時往姑娘屋裡沖。第二，就是處理姑娘屋裡的雜事。壓著那些亂七八糟，嚼舌頭的人。
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紫鵑、襲人、晴雯幾個說話時，寶玉聽史湘雲夸賈環，心裡就不自在，辯解道：「雲妹妹，環哥兒怎麼不杜撰，他寫文章杜撰的多了去。京城裡早兩年不有他的十首組詩流傳嗎？亂七八糟的，還有嶺南兩個字，他哪裡去過？他生下來就在京城呢。哪裡去過南邊？」
寶玉說賈環不好，林黛玉聽的很不高興，不滿的道：「寶二哥，沒去過，難道還不許從書上看過？」聲音很有質感，如同清簫般悅耳動聽。即便她在生氣，聽在耳朵里亦是很舒服的。
寶玉氣勢一妥，訕訕的笑一笑，「妹妹還生我的氣呢？」他當然知道問題癥結在哪兒。
寶釵抿嘴一笑，道：「寶兄弟，詩為心聲。不過，亦可有想像的地方。比如，李太白做宮怨詩，難道他是女兒身不成？」
她這是幫賈環說話了。
寶玉臉色就黑了三分。如今，連一向公正的寶姐姐都向著環老三說話呢。心裡感覺挺沒意思的。可是要他就這麼離去，又覺得捨不得。府里出色的女孩子都在這兒呢。
史湘雲咯咯嬌笑，扶著惜春的肩膀看好戲。惜春嬌俏的小美人模樣，微微一笑。湘雲笑著「指點」道：「二哥哥，不怪寶姐姐不幫你說話，你給寶姐姐的生日禮物，沒有用心準備。」
姐妹們給寶姐姐的生日禮物都是常見的：或是書、筆，或是自己的針線活兒。寶玉的禮物是慣例隨的。
她卻是看過三哥哥給寶姐姐送的禮物：一副炭筆素描的寶姐姐立於假山中的畫，惟肖惟妙。題跋是：不離不棄，芳齡永繼。雍治十三年正月作，賀寶姐姐及笄之年生辰。弟賈環。
「不離不棄，芳齡永繼」，這八個字，看著是寶姐姐金鎖上刻的吉利話，仔細品一下就明白別中深意。都訂婚了呢。不怪寶姐姐幫環哥兒說話。
寶釵笑嗔道：「雲妹妹又胡說了。我何曾是這樣的人？那有收禮還嫌棄的理？」想起那副畫，內心裡有難言的灼熱感。因為，那是環兄弟的想像之作。她的容貌、身影，刻在他的腦海里，否則如何能那樣的像？
史湘雲還沒說話，黛玉明眸流轉，神態狡黠，插一句，「那寶姐姐素日應該是什麼樣的人呢？」
三人相互諷刺著取笑。探春亦加幾句，屋裡的氣氛，快活而有熱鬧。唯獨寶玉鬱鬱寡歡。
沒意思！
是真沒意思！還不如他和丫鬟們頑呢。
第四百二十二章 族學套餐
? 夜裡小雨未停，寶釵、黛玉等人都散去。寶玉亦跟著黛玉一起回房。只是，黛玉不大吃他的逗趣，事事有自己的看法，時時可見賈環的一些觀點、理念。
寶玉悶悶不樂的回到屋子裡，想著今日之事，心中越發的難受。叫新上來的一個丫鬟四兒剪燈讀書。