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十二月十日，賈環再一次在城南送行，為朋友，前真理報主編、庶吉士蕭夢禎送行。他的罪名定下來，貶謫西南某驛站驛丞。蕭夢禎辭官不就，準備返回故里：湖廣黃州府。
賈環，羅華，劉國山、柳逸塵、范錫爵、唐道賓、費敏政幾人一路從正陽門的真理報報社出來，到城南十里的長亭中。長亭送別。自古如此。
聞道書院的諸位同學都已經西返聞道書院。在京中的，曾在真理報報社中任職的劉國山、柳逸塵都和賈環一起來相送。羅華是蕭夢禎的好友。
和賈環一科的范錫爵、唐道賓，當日亦和蕭夢禎熟識，兩人來送。費敏政費狀元，與丙辰科的幾個同年來送。人數不同，但不至於令人倍感淒涼。
殘陽如血。
賈府的奴僕將酒菜陳列在石桌上，蕭夢禎還是胖胖的，與眾友人一一飲酒，笑呵呵的道：「子玉，你送何太師的那首詠梅，傳遍京師，不知有何詩作送我？好讓我有青史留名的機會。」
這話說的古亭中，都是一陣笑聲。
劉國山笑道：「當日子玉送別山長，有詞一首，可謂貼切。可贈給開之。」說著，唱道：「長亭外，古道邊，芳草碧連天，晚風扶柳笛聲殘，夕陽山外山。天之涯，地之角，知交半零落，一壺濁酒盡餘歡，今宵別夢寒。」
費狀元落著筷子，笑道：「好詞。」知交半零落啊！他是君子性情。君子坦蕩蕩。何太師看重他和賈環兩人。誰能繼承何太師的政治遺產呢？他更願意是君子之爭。此時，不吝讚美。
蕭夢禎擺手，笑道：「這可不行。我要新詞。」
幾人正說話間，官道上幾匹駿馬，飛馳而來。為首的是楚王的謀主韓謹韓秀才。身邊跟著哼哈二將：羅、童兩秀才。
韓謹翻身下馬，走進小亭。身邊跟著的奴僕拿著食盒進來。韓謹對眾人拱手一禮，再對坐著的蕭夢禎，道：「開之，幸而我未來遲。我特意來為你送行。」
不知道為什麼，亭中的氣氛，隱隱有些排斥。蕭夢禎坐著不動，可見他心中對韓謹的意見。當日，兩人是一起乘舟，自湖廣來京中，相交莫逆。
韓謹吃了一杯酒，說了幾句話，告辭離開。
看著，奔馳的幾匹駿馬，在官道上捲起塵土，戶部主事唐道賓三十九歲，搖搖頭，「真小人也！和周玉繩有的一比。」
范錫爵勸道：「元徵，慎言。人家可是楚王的謀主。日後，這朝堂上…」他沒有多說。可以預見，楚王黨即將勢大。奪嫡，已是白熱化的階段。
楚王要是在這樣占盡優勢的情況下，還拿不到太子之位。日後，等晉王重新構建班底，那更別想了。
費敏政沉聲道：「長幼有序，豈能亂來？朝堂之上，不管如何，邪不壓正。」
氣氛，略顯尷尬。費狀元，正氣太過啊。接下來，必定是道高一尺，魔高一丈。
賈環圓場，轉移話題，道：「開之，我昨日為你新填了一首詞作。給你錄下來。」說著，長隨錢槐上前，送來筆墨。賈環懸腕提筆，在石桌上筆走龍蛇。
眾人圍觀。
「臨江仙-送開之兄歸黃州：鐘鼎山林都是夢，人間寵辱休驚。只消閒處過平生：酒杯秋吸露，詩句夜裁冰。
記取真理風雨夜，報社燈火多情。問誰千里伴君行，曉山眉樣翠，秋水鏡般明。」
鐘鼎代指富貴，山林代指隱居鄉野。不管是錦衣玉食的官宦生活，還是嘯吟山林的隱居生涯，想開了，其實不過虛無的夢幻。人間的這些得失榮辱，不需心驚，不要在意…
記得真理報的風雨，夜晚？如今你要遠行，問千里誰伴你而行？一路美景。山如眉黛，秋水明鏡。
「好詞。」一干朋友，紛紛叫好。在冬天，寫秋景，寫如此之美，是想像，是祝福。若是寫一派冬季蕭瑟，將是倍添離愁。不如「秋水鏡般明」的這種澄澈的意境。
蕭夢禎收起文稿，起身向賈環一禮，「多謝子玉。他日吾青史留名，當以此詞。」又向眾朋友拱手，「千里相送，終有一別，在下與兄等就此別過。」
說著，眼淚，忍不住滾落。轉過身，下了長亭，坐到亭外等候的馬車中，在夕陽中，緩緩的離去。
自古多是離別苦。眾人目送，心中各種情緒不一。
賈環輕輕的抿一抿嘴。不管送別詩詞，寫的多麼的好。終究是送別。蕭胖子可惜了。
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天寒地凍。河北的大地，在臘月里已經是滴水成冰。清晨時分，一行數十人，打著欽差儀仗，旗牌，馬車、馬隊在官道上，往京城迤邐前行。
滄州城外的驛站中，驛丞們認識，這是文華殿大學士華墨的儀仗。領班軍機大臣。十二月初，華大學士就已經上本，平定了京杭大運河河北、山東段的漕工叛亂。
馬車中，華墨閉目沉思，心潮起伏。他將返京城，執政！
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山西。
官道上，七八輛馬車，緩緩而行。時而，可聽見女眷們疲倦，又歡快說笑的聲音。陝西布政使李康適新任大理寺卿，自陝西交割完畢，即將抵達京城赴任。
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通州。
一艘南來的大船停泊在碼頭邊。下午時分，通州的水路繁華。舟楫雲集。店肆密布。一派繁華盛景。