第1305頁
「西域大戰，京營戰敗，官軍傷亡數萬餘。蠻族首領拔野古孝德率大軍進逼龜茲…」
「漕工判亂徹底平定。文華殿大學士華相進封建極殿大學士…」
「賈探花新作品《桃花扇》，傳唱大江南北。萬人空巷，盛況空前…」
大大小小的報童們一聲聲的吆喝聲在清晨的晨曦中傳揚，在微微陰涼的街道高樓、牆壁的長影中飄蕩，帶著獨特的京中韻味。時代變革的氣息，如春雨潤物，悄然的改變著。
卯正三刻許（06:45），棋盤街中，人流逐漸的密集起來。沿街各處的食鋪已經開張，售賣著：豆腐腦，甜米酒，豆漿，肉湯。香氣飄溢在晨風中。
油炸的油條，面窩，油餅，下鍋時，刺溜的一響。圍著圍裙的中年老闆老黃，有點胖，站在鋪子內，看著街道上的行人，露著和氣的笑容。
隔壁的食檔鄰居老王賣的是：包子，饅頭，小籠包，蒸餃。有各種餡。肉包子三角一個。熱氣蒸騰著，伴隨著「來嘞」的一聲聲唱腔。店鋪外支著三五張四方木桌。食客滿滿。
西域的戰敗，朝堂的變化，江南的崑劇，報紙上的消息與他們的生活又有什麼關係呢？
有的關係的柴米油鹽：京中的米價漲到9元一石。煤價在開春之後，開始回落至2角一斤。鹽價依舊是居高不下。這兩年日子越發的艱難了！
「小民不知亡國恨！」
供職於明理報的編輯章時遠看著樂呵呵的食客，老闆，不滿的低哼一聲。若西域丟失，國朝這四五年的功夫白費不說，軍費、撫恤的大窟窿怎麼填？若是蠻族勢大，寇掠邊關怎麼應對？這些人都不想一想！
章時遠憤然的付錢，走出街巷，來到棋盤街大街中的成豐茶館。剛進去，喧囂的聲浪便傳來。
「蠻族縱然偶有得勝，亦無法掠國朝之兵鋒。」
「就是。」
「當選良將統御全局。左都督牛繼宗不行。」
章時遠臉上露出笑容，這是他所熟悉的世界。這裡是京中消息的聚集地。
茶館的小二肩膀上搭著白毛巾殷勤的笑著過來。章時遠熟絡的吩咐道：「一壺高沫。」隨即，揚聲道：「在下以為，陣前換將並非良策。而應當迅速的調大軍入西域。」
茶館中的報社編輯，文士俱都看過來。章時遠是這裡的熟客，開始他的演講。
…
…
朝陽漸漸的升起來。京中的畫卷徐徐展開。西苑沐浴在清輝當中。御書房內，雍治天子正在召集三位大學士並魏其候、成國公、北靜王、石光珠議事。
西域的慘敗，在百姓中反應並不強烈。但報紙上，士林中，已經是群情激奮，紛紛要求再戰，嚴懲蠻族。國朝幾十年來，還從未有如此大敗！
御書房中，氣氛極其的凝重。
報紙上的消息都是刪減的。實際情況更嚴重、危急！大周在西域總計有約十萬大軍，其中四萬京營。分布在同時在龜茲，碎葉，于闐，疏勒四鎮。
而今龜茲受到蠻族大軍威脅。龜茲往東便是高昌、敦煌。高昌以葡萄酒聞名，敦煌是絲路的交匯點。地處河西走廊。若龜茲失守，則大周西境震動，將失地千里。
雍治天子沉著臉，「奇恥大辱！大周何時如此喪師辱國？牛繼宗可恨！可恥。」
七名重臣站在天子面前，俱是低頭。聽著天子發泄怒火。這一仗確實打的太爛。以國朝兵鋒之銳，竟然慘敗給蠻族，丟失京營2萬。天子震怒，情有可原。
魏其候奏道：「陛下，牛繼宗妄用胡人。臣以為選派賢臣，主持西域大局。並調精兵入西域。西域不可丟失。否則，隴右、關中難以安寧。」
牛繼宗因兵力不足，在與拔野古部會戰時，動用了2萬鐵勒族的騎兵。結果戰陣激烈時，一向溫馴的鐵勒族騎兵突然倒戈。衝動了京營的陣腳。否則，以火器列陣擊騎兵，豈有不勝的道理？
華墨道：「臣以為然。」
衛弘道：「非我族類，其心必異！當年唐朝高仙芝有恆羅斯之敗，就是重用胡騎。否則，以大唐陌刀之利，唐騎之勇烈，豈會敗於大食？」他支持嚴懲牛繼宗。
宋溥補充道：「西域與京師搖隔萬里，驟然換將於局勢不利。當下旨嘉勉牛繼宗，待重臣抵達西域後，再行換將。」
三位大學士都相繼表態，事情便定下來。
北靜王、石光珠兩人有心幫牛繼宗辯解一二都無法開口。牛繼宗雖算不上名將，但到底是將門出生，打老仗的人。怎麼可能犯這麼低下的錯誤：重用胡騎打決戰？
原因在於，朝廷撥給西域的錢糧越來越少。拔野古部大軍臨境，他根本無法調動大軍應戰。十萬大軍調動，人吃馬嚼，他的錢糧不足。不得已徵召僕從軍隊參戰。火器再犀利，在草原上必須要騎兵才能全勝。
不想，果然出事…
雍治天子微微點頭，「此老成謀國之舉。眾卿以為何人可去西域？」
…
…
竹外桃花三兩枝，春江水暖鴨先知。
因賈政帶著合家老小扶靈柩南歸金陵，大觀園中略顯寂寥。賈府中人口一千多，不可能都跟著回金陵。賈政等人只帶了貼身的親隨約一百多人。
留賈蓉，賈薔，賈芸，林之孝管外頭的事。尤氏，林之孝家的，管賈府內事。